бедами! Здесь легко находились самые сложные решения, я чувствовала, как все трудности остаются позади. И мой холм еще ни разу меня не подводил.
Лоррен робко взглянула на Алана и поняла, как много сказала ему о себе только что. Казалось, он прекрасно понимал, почему она внезапно замолчала.
– Я знаю, что у вас есть проблемы. Скорее всего, они были у вас всегда. Вы относитесь к тому сорту людей, которые, решая одну проблему, тут же находят другую на свою голову.
Они рассмеялись, Алан взял Лоррен за руку и переплел свои пальцы с ее:
– Итак, раньше вы никогда не были здесь в такой темноте? Значит, это впервые для нас обоих. – Он крепче сжал ее пальцы. – Будет, что вспомнить друг о друге, когда наши пути окончательно разойдутся и вы станете заботиться о верности своему мужу, кем бы он ни был. А я в это время, как вы выразились, буду бегать на коротком поводке за женщиной, на которой женюсь.
По тембру его голоса Лоррен поняла, что он улыбается. А у нее в глазах плыли и рябили уличные фонари внизу и превращались в расплавленное золото. Она боялась заговорить, чтобы не выдать своего душевного состояния.
– Ну же, – сказал Алан, – вы должны были бы рассмеяться на мои слова. – Но когда она ничего не ответила, он спросил: – Что случилось? – Мягко взяв Лоррен за подбородок, Алан повернул девушку лицом к себе.
Даже в темноте, она это знала, он увидел слезы, блестевшие в ее глазах, но ничего не сказал. Лоррен поежилась от холода.
– Вы совсем замерзли, – заметил Алан. – Поехали домой.
Они начали спускаться с холма, и он опять взял ее за руку. Внизу они добежали до машины, и девушка немного согрелась. Усадив Лоррен на сиденье, Алан накинул на нее плед, но она все еще дрожала.
Дома он сам приготовил Лоррен горячее какао и принес в столовую, девушка уютно устроилась в кресле у камина.
– Скоро Сочельник, – сказал он, садясь напротив. – Волнуетесь?
Она покачала головой:
– Я отношусь к нему как ребенок, не больше.
– Но ведь Мэттью придет на Рождество…
– Непременно придет, – притворно просияла Лоррен. – Он такой же веселый и забавный, как и его отец!
– Чудная семейная вечеринка.
Лоррен послышались в голосе Алана печальные нотки, и она испытующе взглянула на него. «Ну, конечно! – подумала она, – он же несколько дней не увидит свою драгоценную Марго, и это его угнетает».
– Не беспокойтесь, – попыталась она утешить его, – вы сможете увидеть Марго сразу же, как только вернетесь.
– Конечно! – теперь просиял он.
Лоррен опять задрожала, и Алан забеспокоился:
– Думаю, вам лучше лечь в постель. Наверное, нет необходимости ждать вашу маму?
– Я очень устала. Пойду лягу.
Алан обнял девушку за плечи:
– Пойдемте, я провожу свою второсортную подружку прямо до ее двери.
Они остановились на площадке, и Лоррен высвободилась, пожелав Аллану спокойной ночи.
– Подождите! – Он задержал ее руку. – Я уезжаю рано утром. До того как вы проснетесь, наверно… – Он притянул девушку к себе и крепко обнял ее. Лоррен была слишком усталой, чтобы сопротивляться. Пристальный взгляд Алана скользил по ее лицу и остановился на губах. – Ваши губы просят прощального поцелуя… Они соблазняют меня.
Она отклонилась от него, возмущенная тем, что он, как всегда, провоцирует ее, совершенно не считаясь с ее чувствами. Самому же ему, видимо, все это доставляет удовольствие.
– Как и Марго? – язвительно заметила она.
– Нет. – Алан покачал головой и ухмыльнулся: – Марго соблазняет более бесстыдно.
– Вы хотите сказать, что я делаю то же самое, только утонченнее?
– Точно! И вы, конечно, хотите того же самого, что и все женщины.
– Даже скучные и почтенные, как я.
– Да, даже скучные и почтенные женщины, как вы, хотят привязать к себе мужчину на всю оставшуюся жизнь. – Лоррен снова попробовала освободиться, но Алан еще сильнее прижал ее к себе. – Вы не сможете этого отрицать – вы сами сказали мне об этом.
– Это неправда! – воскликнула она, тщетно пытаясь вырваться. – Вы просто исказили мои слова. Ну, конечно! – Лоррен усмехнулась. – Я совсем забыла о вашей профессии! Как все журналисты, вы привыкли все перевирать. – Она ждала, что Алан придет в ярость, но тот расхохотался, и это разозлило ее еще больше. – Я говорила вам, что это я буду верна своему Мужчине всю жизнь, всю мою жизнь. Если он оставит меня – что ж, это будет только моем несчастьем, не его.
– В любом случае, – он цинично улыбнулся, – бесстыдно или утонченно соблазняет женщина, не имеет значения. И тот, и другой путь безмерно льстит моему эго!
Опять он смеялся над ней, отказываясь относиться к девушке серьезно. Продолжая крепко держать ее, Алан наклонился, пытаясь поцеловать ее в губы. Резко дернувшись, она все же вырвалась и со слезами в голосе крикнула ему в лицо:
– Оставьте меня в покое! Я не Марго! Или вы в таком отчаянии, что даже я подхожу в качестве замены?
Они стояли друг против друга, тяжело дыша. Глаза Алана вспыхнули, но ярость его быстро сменилась обычной циничностью. Прищурив глаза, он привалился к стене и скрестил на груди руки.
– Кто бы мог подумать, – сказал он, – что наша маленькая робкая учительница обладает таким язвительным язычком. Вам лучше бы поостеречься, моя сладкая мисс Феррерс, а то как бы ваша едкость не оказалась бумерангом и не причинила боль вам самой, причем гораздо сильнее, чем человеку, в которого вы его бросили.
Хлопнула входная дверь – пришла Берил. Она взглянула наверх и крикнула:
– Привет вам обоим. Прощаетесь?
Лоррен была рада, что ее мать не ждала ответа на свой вопрос, а оживленно продолжала:
– Алан, вы, кажется, завтра утром уезжаете очень рано? Отсюда хорошая дорога до Манчестера, да?
Алан спустился вниз поговорить с ней, и Лоррен убежала в свою спальню. Постепенно она успокоилась и медленно приводила в порядок спутанные мысли. И тут поняла, что не поблагодарила Алана за проведенный вечер. Вскоре она услышала, как он поднимается по лестнице к себе, решительно встала и, отбросив гордость, вышла на площадку.
– Алан? – Он остановился у своей двери и повернулся к ней. – Спасибо, что пригласили меня на ужин, – виновато, но все же с нотками досады сказала она.
Алан никак не отреагировал, и это полностью лишило ее присутствия духа. Он, молча взглянув на девушку, закрыл за собой дверь своей комнаты. Утром, когда Лоррен проснулась, его уже не было.
Глава 9
Наступил Сочельник. Каждый раз проходя мимо комнаты Алана, Лоррен чувствовала внутри себя невыносимую звенящую пустоту. Прошло всего несколько часов, как он уехал, но девушке казалось, что она не видела его уже целый месяц.
– Ты выглядишь очень бледной, дорогая. – Берил озабоченно посмотрела на Лоррен как в детстве, когда дочь болела. – Ты себя хорошо чувствуешь?
Лоррен совсем не была в этом уверена, но ответила, чтобы не беспокоить мать:
– Да, я в порядке.
Она не стала говорить ей, что ноги у нее как ватные и странная слабость охватила все тело. Видимо, говорила она себе, это связано с отсутствием Алана, но ее заторможенность не исчезала.
– Надо приготовить сладкие пирожки и пакеты для упаковки. Знаешь, дорогая, ты должна сделать
