– Ну и каковы же ваши выводы о ближайшем окружении? – прервал ее мысли Алан. – Вы наблюдали за всем как хороший и опытный журналист.
Лоррен молча покачала головой, радуясь, что полумрак скрывает краску на ее щеках. Однако Алан заметил ее смущение и продолжал настаивать:
– Вы меня заинтриговали. Скажите же, что вы думаете?
– Это просто слишком интимная атмосфера так на меня подействовала, – нехотя ответила она, – и… – Ее голос сорвался.
– И? – Алан пробежал взглядом по другим парам, откинулся назад и широко улыбнулся. – Я понял, что вы имеете в виду. Ну, это легко исправить. – Он придвинулся ближе к ней, так что их руки соприкоснулись, но Лоррен отодвинулась, и он обиженно на нее посмотрел. – Почему вы это сделали?
– Мы же не сможем есть прилично, – объяснила она.
– И это все? – Алан с облегчением засмеялся. – Ладно, мы подвинемся, когда будем пить кофе, если вы так хотите. – Он искоса посмотрел на нее, как будто изучая ее реакцию. – Я всегда готов сблизиться с привлекательной женщиной.
Лоррен решила вести себя осторожнее и попыталась скрыть боль, которую причинили ей его слова. Она понимала, что он говорил это намеренно, стремясь поставить ее на место и показать, что для него она – лишь очередная девушка, которую он пригласил в ресторан. Несмотря на ее страдания, они мило болтали за ужином. Вскоре подали кофе. Лоррен поднесла чашку к губам и вдруг почувствовала, что рука Алана гладит ее длинные волосы, разбросанные по спине. Она опустила чашку на блюдце. Алан обнял ее за талию, и девушка напряглась. Но он спокойно сидел так, и Лоррен немного расслабилась. Вдруг она услышала, как он тихо прошептал ее имя, и быстро повернулась к нему.
– Лоррен… – прошептал он опять и умолк.
Они были уже не одни. Перед ними стоял высокий мужчина, и Лоррен, приглядевшись повнимательнее, вспомнила, что видела его где-то.
– Все, как обычно, правда, Алан? – пошутил он, и тот резко отдернул руку с талии девушки.
Алан подобрался словно тигр перед броском:
– Привет, Джим. Что ты здесь делаешь? Я и не знал, что ты посещаешь такие дорогие места.
– Обычно нет, но я здесь с премиленькой малышкой, на которую хочу произвести впечатление, – ответил тот и взглянул на Лоррен. – Несомненно, мы где-то встречались, не так ли?
– Встречались. За моим столом, однажды днем. Леди приходила, чтобы взять у меня ключ.
– Ах да! – Джим сцепил пальцы рук. – Но вы же не… нет, вы не похожи на ту робкую маленькую учительницу!
– Впервые все правильно сказал, – раздраженно заметил Алан.
Джим присвистнул.
– Проклятье! – воскликнул он. – Если бы только у меня была камера! Подожди, я скажу ребятам!
Алан перебил его:
– Не оставишь ли ты нас одних? По-моему, твоя малышка тебя уже заждалась!
– Намекаешь, что я мешаю тебе наслаждаться твоей маленькой штучкой? Ладно, я все понял.
Джим откланялся. Настроение у Алана было испорчено окончательно. Он холодно посмотрел на девушку, и Лоррен недоуменно уставилась на него, не понимая, чем она могла вызвать его раздражение.
– Закончили? – спросил он резко. – Отлично, тогда уходим.
Заплатив по счету, Алан быстро пошел впереди нее к парковке.
– Что произошло? – спросила Лоррен уже в машине. – Вы боитесь, что он расскажет Марго?
– Если вам доставляет удовольствие так думать, то да, – огрызнулся он в ответ.
Лоррен замолчала и пыталась справиться с подступавшими к глазам слезами. Она не хотела, чтобы такой восхитительный вечер закончился так ужасно.
– Куда мы едем, – тихо спросила она, – домой?
– На прогулку, – коротко ответил Алан. – Вы были на холме в последнее время?
– Нет, не то время года.
– Хорошо. Поедем сейчас туда.
– Что? – Лоррен выпрямилась. – В такой темноте? В декабре?
– Говорю вам, я хочу прогуляться! – Он быстро взглянул на девушку. – Я высажу вас у дома и поеду один.
– Нет, я тоже хочу!
Алан свернул с дороги, припарковал машину у холма, и они начали подниматься на вершину. Безлунным поздним вечером, в кромешной тьме, без фонарей, они шли чуть ли не на ощупь. Алан за руку тащил за собой девушку. Ветки трещали под ногами, и этот звук казался странным в сгустившейся тишине. Лоррен испытывала какое-то первобытное ощущение благоговейного страха перед невероятно огромными, смутными в темноте очертаниями окружавших их деревьев.
Спасаясь от холодного, пронизывающего ветра, Лоррен подняла меховой воротник и плотнее запахнула пальто. Девушка замерзла и жалела, что не надела поверх платья шерстяной кардиган.
Небо внезапно очистилось, выглянула луна, высыпали яркие звезды, предвещая морозный день. Рука Алана легла на талию девушки, и он притянул ее к себе, укрывая от ветра. Издали казалось, что по вершине холма шагает один человек. И Лоррен подумала, что вот опять рядом с ней сейчас идет спокойный мужчина, тот мужчина, с которым ей так трудно, но которого она так сильно любит.
– Кто-нибудь может подумать, что мы влюбленные! – засмеялась она.
– И они будут правы. Мы же влюблены, не так ли?
– Вы имеете… – она резко повернула к нему голову, – вы имеете в виду в других?
– Почему вы так удивились? – засмеялся он. – Что еще я мог иметь в виду?
Лоррен ничего не ответила. Она была готова провалиться сквозь землю за свою наивность и обманутые надежды.
– Вы очень молчаливы, – заметил Алан немного погодя.
– Вы тоже.
– Мне нравится так идти.
– Мне тоже.
– Вы редкая, необычайная женщина. – Он крепче притянул ее к себе за талию. – Подобная тишине, и так не похожая на Марго.
– Не сомневаюсь, – раздраженно прервала его Лоррен, – что у вас есть способ заставить ее замолчать.
– Действительно, есть, – парировал он удар. – Все-то вы знаете. Но во всяком случае, – добавил он как бы в раздумье, – мне не хотелось применять его с Марго.
– Не хотели беспокоиться? – бросила она с безнадежным сарказмом. – Ну, конечно, ведь сколько еще всего, что вы можете делать с Марго!
– Вы совершенно правы, – весело согласился Алан.
Лоррен резко дернулась, пытаясь вырваться, но он схватил ее за руку и повернул лицом к себе. В свете луны девушка заметила, что уголки его губ насмешливо дрогнули. Обозлившись на то, что он так и не собирается воспринимать ее всерьез, девушка вновь попыталась освободиться, но Алан крепко держал за плечи. Лоррен знала, что он просто играет с ней, как кошка с мышью, и чуть не крикнула ему в лицо, чтобы он прекратил издеваться над ней. Но лишь молча сжала зубы.
Алан долго держал ее, пока девушка не успокоилась, а потом притянул к себе и поцеловал в губы. Поцелуй длился всего несколько секунд, но Лоррен сомневалась, что ноги смогут держать ее после этого.
– Чур-чура? – прошептал он.
– Мир, – тихо сказала она в ответ, и они опять пошли по холму.
– Какая красота! – воскликнул Алан, когда они остановились на обрыве, глядя в лежащую под ногами темноту, пронизанную огоньками машин и уличных фонарей, вереницей протянувшихся далеко вдоль дороги.
– Мне нравится смотреть на город днем, – прошептала Лоррен. – Я столько раз убегала сюда со своими
