объявлений.
— Собрание преподавательского состава, — прочитал он, — в понедельник днем. Ты только посмотри, Трейси. Это хороший знак. Надеюсь, это будет первым собранием из многих.
Я прочитала и кивнула:
— Уэйн, я хочу поговорить с тобой. Ты сможешь найти время и заглянуть ко мне сегодня вечером?
Его глаза широко раскрылись.
— Я не привык получать такие приглашения от молодых леди, особенно от тебя… Да, Трейси, я найду время. А в чем дело?
— Объясню, когда придешь. — Я быстро посмотрела по сторонам и, увидев, что поблизости никого нет, чмокнула его в щеку.
Его глаза раскрылись еще шире. Он глубоко вдохнул.
— Если и вечер пройдет в том же духе, готовься к веселью! — крикнул он вслед моей быстро удаляющейся фигуре.
Он пришел, когда я принялась за проверку второй партии тетрадей. С удовольствием отложив их, я впустила его в комнату. Я нервничала. Интересно, как он отреагирует на мое необычное предложение? Я угостила его шоколадом, и он усадил меня к себе на колени. Закончив жевать, он вопросительно посмотрел на меня.
Я провела пальцем по его носу, губам и спустилась к подбородку.
— Уэйн…
— Когда вы закончите исследовать мой великолепный профиль, может быть, вы скажете мне, наконец, что вам нужно от меня, мисс Джонс?
Я со вздохом посмотрела на него:
— Очень жаль, что я не люблю тебя. Тогда все было бы гораздо проще.
Он даже поморщился от моей прямоты:
— Да, ты можешь польстить мужскому самолюбию! Тебе что-то нужно от меня, это ясно. Так что было бы гораздо проще…
— Я хочу попросить у тебя, Уэйн, — я соскользнула с его коленей, — слишком многого. Я хочу попросить тебя — только, пожалуйста, не сердись и скажи сразу «нет», если не захочешь, — сделать мне предложение.
У него отвисла челюсть.
— Ты что, Трейси? Наверное, сошла с ума? Ты серьезно просишь меня жениться на тебе?
— Нет, Уэйн, ты не понял. Я не хочу, чтобы ты на мне женился, я прошу тебя стать моим женихом только на несколько недель. Главное, чтобы было побольше шумихи вокруг нашей помолвки.
Он провел рукой по лбу.
— Ты меня заинтриговала! Объясни, толком объясни, больше ни о чем не прошу.
И я объяснила. Он внимательно меня слушал. Он оставил свои шутки и дерзости, и настоящий Уэйн, которого я наконец-то увидела, оказался гораздо более приятным человеком, чем тот, которого мы все знали.
Он обнял меня и погладил по щеке.
— Значит, все средства хороши, да, Трейси? А если я… э-э-э… поставлю тебя в неловкое положение, скажем, начну вести себя как настоящий жених?
— О, если на людях, то все в порядке, Уэйн. Вообще-то это именно то, что мне нужно. Но когда мы одни — нет. Я уже тебе все объяснила.
— А как же мои чувства? Что ты на это скажешь, птичка?
— У тебя их нет, не так ли? — улыбнулась я.
— А это уже провокация, милая. Если хочешь, чтобы я сохранял дистанцию, больше так не говори. — Он задумался. — Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе вытащить репутацию Брета Хардвика из грязи, так?
— И мою тоже, Уэйн. Не забывай, что и я в этом замешана.
— Держал бы он лучше своего мальчишку в ежовых рукавицах.
— Не говори так, Уэйн. Я ведь тебе рассказала, как он собирается его наказать.
— Да, жестоко. Помню, как он командовал нами, когда заведовал кафедрой географии, — высокомерный тип, который вечно ставил меня на место.
— Тогда я почти его не видела. Он относился ко мне как к пустому месту.
— И тем не менее ты хочешь ему помочь?
— С тех пор все изменилось, Уэйн, — мягко заметила я.
— Только не говори, что ты в него влюбилась!
Должно быть, Уэйн увидел мечтательный блеск в моих глазах.
После недолгого колебания я кивнула.
— Но, милая, — с озабоченным видом сказал он, — ты ведешь игру, заранее обреченную на проигрыш. Я тебе уже говорил: всем известно, что если он и женится еще раз, то на своей экономке.
— Бесполезно, Уэйн. Я люблю его и ничего не могу с собой поделать. Я не жду от него взаимности. Он говорил мне в лицо такие неприятные вещи!.. — Глупо, но мои глаза наполнились слезами. — Он сказал, сказал…
— Не плачь, птичка, я не могу видеть твоих слез. — Он погладил меня по голове. — Безответная любовь приносит много страданий, верно? Особенно такой малышке, как ты. — Он вытер носовым платком мои щеки. — Знаешь, если человек способен выдержать твои слезы, значит, у него каменное сердце… Нет, сердца у него просто нет — его вырезали вместе с чувствами. Твои слезы тронут любого…
— За исключением одного. — Я вытерла последнюю слезинку и вернула платок Уэйну. — Угадай, кого я имею в виду?
— Хардвика? И ты плакала перед ним? Когда?
— Когда порезала руку о разбитую лампочку из глобуса. Он велел мне взять себя в руки и ушел.
Пальцы Уэйна сжали мою руку, он заскрежетал зубами.
— Я знал, что он может быть бесчувственным животным, но чтобы до такой степени!
— Уэйн… — Я теребила ручку в кармане его рубашки. — А как нам быть с… кольцом?
— Ты всерьез решила устроить помолвку?
Я кивнула.
— Ну что ж, я думал об этом. Один мой друг был помолвлен, но его девушка разорвала помолвку и вернула кольцо. Если оно еще у него, он мне его одолжит. И проблема с кольцом будет решена.
Он встал и прошелся по комнате.
— Есть только одна загвоздка, Трейси. Надеюсь, ты не обидишься, но эта девушка, Дайна, — сказать по правде, она меня чем-то зацепила. В каком я окажусь положении, когда она узнает о нашей помолвке?
— Не беспокойся, Уэйн, — кинулась я успокаивать его. — Я расскажу ей правду — что ты делаешь это для того, чтобы помочь мне, и что между нами ничего нет. Она поймет.
Он с сомнением посмотрел на меня.
— Я бы сказала ей все прямо сейчас, но ее нет дома. — Я чувствовала, что давно должна была предупредить его. — У нее много поклонников, Уэйн. Ты знаешь?
— Хм, ты говорила. Да, нелегко мне придется с ней.
— Пусть победит лучший, — ухмыльнулась я.
Он легонько ткнул кулаком меня в подбородок.
— Я только что стал твоим женихом, а ты желаешь мне удачи с другой женщиной. Странная ты невеста. — Он поцеловал меня. — Я поговорю с Биллом насчет кольца и передам его тебе. Договорились?
— Ты замечательный, Уэйн. Как мне отблагодарить тебя?
— Я подумаю и скажу тебе. Новая машина мне не помешает.
Он помахал мне и отправился домой.
На следующий день, поймав меня в классе, он сообщил, что кольцо у него в кармане.
