Златов.
— Ну, в общем, примерно так… — скривившись, согласился с ним Ольховский. — Но мне бы очень хотелось, чтобы вы поняли ее правильно: никаких последствий для простых питерцев дела Эраста не имели. Он использовал только самую простую магию — никаких превращений, просто починка сломанных вещей. А для почтенной Звениславы это был неплохой дополнительный заработок.
— Ну конечно, мы именно так все и поняли, — подмигнул ему Юрий. Необходимость отвечать за свой тайный обыск уже не казалась ему такой неизбежной: со Звениславой наверняка можно будет договориться так же, как сама она договорилась с Вечерковским, когда узнала о его бизнесе. А если еще припомнить ей то милое 'защитное' растение…
— Черт! — Лилит шваркнула кулаком по столу, заставив всех присутствующих вздрогнуть. — Я что, чего-то не понимаю?! Вы тут сидите, обсуждаете какие у этих стариков совместные дела, а Эраст со своей шайкой в это время убивает людей! Хуже, чем убивает — делает из них каких-то роботов. Без чувств, без любви, без недостатков!
Шорохова сжала ее руку:
— Мы даже не знаем, точно ли это Эраст. Без доказательств…
— Да к черту твои доказательства!!! — Лилит вскочила, уронив стул. — Пока вы их ищете, он весь город с ума сведет!
— Сядь! — Ольховский попытался ее удержать, но девушка вырвалась у него из рук и, всхлипывая, вбежала в спальню Звениславы. Целитель шагнул было за ней, но потом, махнув рукой, вернулся к столу:
— Пусть пока там посидит, успокоится. И нам мешать никто не будет. Нет, Аля, не ходи за ней, — остановил он вскочившую было Шорохову, и та, подумав, уселась обратно за стол.
— А ведь Лилит права, — задумчиво произнес Юрий. — На Вечерковского вообще-то все улики указывают. Тот парень на кладбище, Вадим, говорил, что их главный работает с обычными людьми. Петр работал с Эрастом, и 'несущие добро' зацепили его жену. Наша почтенная Вероника встретилась с Эрастом на собрании и после этого решила уехать из города…
— Почтенная Ираида тоже, — добавила Ия и, сообразив, что Юрий и Симеон вряд ли знают, о ком она говорит, пояснила. — Это заместительница нашей Юстинии. Она была моей предшественницей в комиссии по 'эрмитажному делу' и тоже после одного заседания сильно изменилась. А потом, похоже, еще и всю свою семью к Эрасту привела.
— Скорее, не к самому Эрасту, а к его людям, — возразила ей Альбина. — Но это в любом случае только наши догадки. И я честно скажу, по вашим рассказам, Эраст на человека, решившего изменить мир к лучшему, ну совсем не похож. Вы же сами жаловались, что он вечно брюзжит и всех подряд ругает!
— Как раз очень даже похож, — с какой-то мстительной радостью буркнул Юрий. — Все эти 'герои', которые мечтают о 'всеобщем счастье' и всех людей хотят сделать добрыми, обычно этих же людей и ненавидят. И вообще, им во всем видится только зло и разные гадости, то, что люди и без их помощи могут быть порядочными, им даже в голову не приходит!
— Вот именно, — согласился с ним Аскольд и, поднявшись со стула, подошел к двери, за которой скрылась Микаэлян.
— Лилит! — позвал он, заглядывая в спальню Звениславы. — Хватит истерики закатывать, не позорь нашу общину! Черт, Лилит, ты где?!
В комнате было пусто. О том, что юная огненная волшебница действительно недавно находилась именно здесь, свидетельствовали только распахнутое окно и стоящий на подоконнике открытый ящик с пистолетами. Вернее, пистолет в ящичке теперь остался только один.
Молодые волшебники ввалились в комнату вслед за Аскольдом и начали растерянно оглядываться по сторонам. Златов, пошатываясь, добрался до спальни последним и остановился на пороге, прислонившись к дверному косяку.
— А револьвер-то ей зачем было с собой брать?! — только и смог вымолвить Ольховский. — Она же волшебница!
Его реплика мгновенно привела всех в чувство. Ия с Аскольдом в один голос закричали, что Лилит надо остановить, Альбина — что надо предупредить Эраста, а Симеон — что делать этого ни в коем случае нельзя, потому что тогда Вечерковский успеет подготовиться к визиту огненной волшебницы и еще неизвестно, кто из них кого прикончит. К Златову словно вернулись силы: он со всех ног бросился обратно в кабинет Звениславы, схватил чей-то из оставленных на столе мобильников и принялся торопливо, путаясь в цифрах, набирать номер Лилит. Но, как и следовало ожидать, это не дало никакого результата — ее телефон был выключен, так же, как и мобильник Эраста, номер которого Юрию тоже с трудом удалось вспомнить. И никто из шумевших в соседней комнате магов даже представления не имел, где он живет. Это могла знать Звенислава, но ждать, пока она вернется… Златов чуть слышно застонал от бессильной злости и, несмотря на снова накатившую на него отвратительную слабость, вернулся в спальню и постарался рявкнуть на четверых магов как можно громче и яростнее:
— У кого можно узнать, где живет Вечерковский?!
Не то, чтобы у него получилось очень громко, но, тем не менее, услышав его голос, все четверо магов испуганно замолчали.
— Мы теперь сами это знаем, — тихо ответил Симеон Ольховский и протянул Златову маленькую записную книжку Звениславы. — Она вот здесь лежала. Видимо, Лилит ее тоже нашла и…
— Поехали к нему! — приказным тоном обратился Юрий к Аскольду. — Может, мы даже раньше Лилит туда успеем. И ты, Симеон, давай с нами, вдруг твоя помощь понадобится!
Как ни странно, никому из волшебников даже в голову не пришло возразить — все они повели себя так, будто бы Златов имел полное право отдавать им распоряжения. Ольховский метнулся в комнату с сушеными травами и вернулся оттуда, держа в руках что-то вроде сумки на ремне, напоминающей дорожную аптечку, а Тихомиров полез в карман за ключами от машины.
— Отлично, — не теряя времени, Юрий направился к двери. — Ия, ты с нами?
— Разумеется! — судя по ее тону, металлическая волшебница и мысли не допускала о том, чтобы остаться в чужом доме в то время, как Аскольд будет участвовать в магической потасовке.
— И я тоже, — шагнула к Юрию Альбина Шорохова, однако он, повинуясь внезапному порыву, жестом велел ей остановиться:
— Нет, Аля, ты пока здесь побудешь. Ладно?
— Это еще почему?
— Кто-то должен объяснить Звениславе, что случилось. И вообще, ты сейчас не в форме для колдовства, от тебя там не будет никакой пользы.
— Но ты-то сейчас в еще более худшей форме! Вот и оставайся ждать Звениславу, а я…
— Нет уж! — Юрий прекрасно понимал, что Альбина права, но одна мысль о том, чтобы сидеть в этом уютном домике, пока она будет защищать Лилит от Эраста, вызывала у него жуткий протест. — Здесь останешься ты, а я поеду с ребятами. Не хватало мне еще за тебя волноваться!
— Решайте скорее! — крикнул Аскольд, вместе с Ией и Симеоном выбегая из домика предсказательницы. Юрий в последний раз оглянулся на Шорохову и выскочил на улицу вслед за ними, страстно надеясь, что у Альбины хватит благоразумия его послушаться.
Прошагав несколько метров по теряющейся в зарослях тропинке, Юрий понял, что Альбина была права и что он погорячился, отправляясь в погоню за Лилит сразу после встречи с хищным представителем местной флоры. Состояние его было более, чем скверным — небольшая пробежка по Сосновке вымотала молодого человека так, словно он целый час нарезал круги по всему лесопарку, и на его центральную аллею он выскочил, с трудом переводя дыхание. К счастью, Симеон и теперь продолжал присматривать за своим чересчур шустрым пациентом.
— Где твоя машина? У главного входа? — спросил он у Тихомирова и, получив утвердительный ответ, подхватил Юрия под руку. — Перемещаемся туда, чего зря время терять!
Златов успел заметить, что Аскольд таким же манером прицепился к Ии, и в следующий момент обнаружил себя возле уже знакомого ему красного 'Москвича'. А еще через пару минут он уже несся в этом 'Москвиче' по городским улицам, залитым ярким светом фонарей, и почти с ностальгией вспоминал свою недавнюю поездку на пикник в этом же самом автомобиле. По сравнению с тем, как Аскольд мчался теперь,
