— Я же ничего плохого тебе не сделал! Ну хорошо, не хочешь жить со мной — не надо, но пожалуйста, не бросай мальчиков! Ведь они не могут без тебя, ты же их мать!
— Они мне больше не дети!!! Они такие же испорченные негодяи как ты, и их уже невозможно исправить!
— Ты с ума сошла?! Они не сделали ничего плохого, они просто немного подрались — все мальчишки в их возрасте…
— Они решали свои проблемы с помощью кулаков, а это безнравственно!!!
— Отойди от нее! — к крикам супружеской пары присоединились сразу несколько голосов. — Сам грозился отнять у нее детей, а теперь еще чего-то хочешь?!
— Алена, я никого не буду у тебя отнимать, честное слово, пусть дети живут с тобой, я только…
Умоляющий голос мужчины затих и перешел в неразборчивое мычание, словно его обладателю попытались заткнуть рот. Посчитав, что в такой момент спорящие вряд ли заметят шевелящегося в углу пленника, Аскольд решился посмотреть, что происходит, и, скрипнув зубами от боли в затылке и в стянутых кистях рук, перекатился сначала на спину, а потом на другой бок. Он с удивлением обнаружил, что лежит у самой дальней стены какого-то длинного полутемного помещения с очень низким потолком. Возле противоположной стены находилась крутая железная лестница, уходящая куда-то вверх. Прямо под ней и собрались все присутствующие: какой-то мужчина, рвущийся к закрывающей лицо руками женщине, и еще трое парней с девушкой, не дающие ему к ней приблизиться. Тихомиров тут же проверил всех на наличие магической ауры, и в первый момент вздохнул с облегчением — он был единственным волшебником в подземелье. Однако приглядевшись получше, молодой человек заметил, что почти во всех мелькающих перед лестницей аурах явно преобладает желтый цвет. Только у того мужчины, который уговаривал свою жену вернуться домой, ореол был самым обычным и расцветкой напоминал разлившийся на поверхности воды бензин.
А еще через минуту Аскольд узнал этого человека — за ним они с Ией и Юрием следили в Сосновке. Его звали Петр, и тогда, в парке они с супругой тоже ругались, и она грозилась уйти от мужа, обвиняя его в бездуховности, и вообще уехать из Петербурга в деревню…
— Тихо вы! — один из держащих Петра парней оглянулся на Тихомирова и, отпустив свою жертву, бросился к пленнику. — Алена, звони наставнику, огненный проснулся!
Аскольду стало не по себе. Подбежавший к нему человек присел на корточки и долго, внимательно смотрел на него презрительным и даже, пожалуй, брезгливым взглядом. Так смотрят на таракана перед тем, как наступить на него, и Тихомирову стоило немалых усилий не отвести глаза в сторону.
— Я не знаю, кто вы, — заставил он себя заговорить, — но имейте в виду — если со мной что-нибудь случится, мое начальство этого так не оставит. И у вашего наставника будут очень крупные неприятности.
'Тюремщик' равнодушно пожал плечами:
— Твой начальник ничего нам не сделает.
— Он будет меня искать и обязательно выйдет на вашу банду.
— Мы не банда. Мы те, кто делает этот мир лучше.
— Мир нельзя сделать лучше. Он состоит из конкретных людей.
— Так ведь мы конкретных людей и изменяем.
— А с себя начать не пробовали?
— Зачем? Мы и так в миллион раз лучше таких, как ты.
— Это чем же, позвольте спросить?
— Мы думаем не только о себе, в нас есть духовное начало.
— И вы уверены, что во всех остальных его нет?
— Мы легко можем это проверить — это очень простой ритуал. Если ты нравственный человек, то после этого присоединишься к нам. Если нет — осознаешь все свои мерзкие поступки и решишь, что жить такому, как ты, дальше незачем.
'А ведь я отсюда не выберусь, — обреченно подумал Аскольд. — Где меня искать, никто не знает. И если они действительно попытаются сделать меня 'лучше'… Неужели я стану таким же, как та бабулька?! И тоже захочу умереть от чувства вины?! Если учесть, сколько в моей жизни было, как он говорит, 'мерзких поступков'… И мелочей разных, да и по-настоящему мерзких — чего уж тут скрывать…'
Крики за спиной его собеседника усилились. Боковым зрением Тихомиров увидел, как мужчина с обычной аурой поднимается по лестнице, оглядываясь на каждой ступеньке на плачущую внизу жену. Только теперь он вдруг вспомнил о ждущей его дома Камилле и закрыл глаза, пытаясь представить себе ее лицо…
Грохот, раздавшийся откуда-то с потолка, заставил огненного мага вздрогнуть. Парень, сидящий рядом с ним, вскочил на ноги и бросился к лестнице, на верхней ступеньке которой непонятно откуда возникла чья-то угловатая мальчишеская фигура. Не обращая внимания на удивленные вопли Алены и других обитателей подземелья, она понеслась вниз по лестнице, прыгая через несколько ступенек. Тихомиров мгновенно забыл о Камилле — все его внимание было теперь приковано к своему неожиданному спасителю. Вернее, спасительнице.
— Аскольд!!! — завопила Ия, заглушив своим крикам все остальные голоса. — Ты здесь?! Отзовись!
— Здесь!!! — молодой волшебник и не подозревал, насколько это трудно — подняться на ноги со связанными за спиной руками. И все-таки, после нескольких неудачных попыток ему это удалось, и он, прихрамывая, побежал навстречу несущейся к нему по подземелью женщине.
Один из охранников бросился к Аскольду наперерез, остальные кинулись к Ии, но металлическая волшебница взмахнула рукой, и нападающие разлетелись в разные стороны, после чего почти все остались неподвижно лежать на полу. Та же самая участь постигла и находящихся в подземелье женщин, побежавших к загораживающей один из углов ширме. Алену, случайно оказавшуюся у нее на пути, Ия просто оттолкнула руками, без всякой магии: в тот момент она была готова смести любые появившиеся перед ней препятствия и остановилась, только добежав до Аскольда и вцепившись в него обеими руками.
— Живой! — огласил подземелье ее счастливый победоносный крик.
— Не двигаться! — один из отброшенных ею парней уже снова стоял на ногах, направив на волшебников маленький черный пистолет. Ия прищелкнула пальцами, и оружие, вырвавшись у него из рук, полетело прямо к ней, словно притянутое сильнейшим магнитом. Ловко перехватив его, Ия прицелилась в своего противника, однако к этому моменту его сообщники тоже успели вооружиться и держали обоих магов на мушке.
— Брось пушку! — крикнул Ии один из них. Девушка нерешительно посмотрела на Аскольда:
— Сможешь отсюда переместиться?
— У меня руки заняты, — злобно отозвался тот.
Кушнир быстро заглянула ему за спину и тут же, просияв, отшвырнула пистолет в угол подземелья:
— Не стреляйте, мы сдаемся!
Ее руки незаметно скользнули к стягивающей кисти Аскольда медной проволоке, и та мгновенно рассыпалась в мельчайшую металлическую пыль. Тихомиров несколько раз сжал и разжал онемевшие кулаки, сморщился от пронзившей их боли и с трудом, почти ничего не чувствуя, сложил пальцы в нужную комбинацию.
— Держись за меня, — приказал он своей подруге.
— Стоять!!! — кто-то из 'несущих добро', заподозрив неладное, спустил курок. Его примеру последовали остальные, и в гулком подземном помещении загремело эхо выстрелов. Однако пленников, в которых они целились, в подземелье к этому времени уже не было.
Глава XIII
