было все это их вторжение в дом к лесной волшебнице. Удастся ли им что-нибудь найти — неизвестно, зато обнаружить их здесь лесовики могут в любой момент. Надумает кто-нибудь из них заглянуть к Звениславе в гости или просто пройдет мимо ее дома и заметит в окне незнакомых людей — они с Лилит и Альбиной обязательно будут пойманы на месте преступления. Да и сама Звенислава может по какой-то причине вернуться домой раньше обычного…
Юрий выглянул в кабинет предсказательницы. Лилит все еще возилась с замком, но теперь уже не одна. В руках у Альбины было что-то, напоминающее разогнутую канцелярскую скрепку, которой она осторожно вертела в замочной скважине соседнего ящичка.
— Девочки, — позвал их Юрий, — я пойду на шухере постою, на всякий случай. А то тут слишком много местных вокруг шастает.
— Конечно, — не отрываясь от своего занятия, согласилась Лилит. — Если что — свисти, мы в окно выскочим!
— И сделаем вид, что мирно прогуливаемся, — полным иронии голосом продолжила ее мысль Альбина.
Златов пожал плечами: ничего лучшего ни он, ни сама Шорохова предложить все равно не могли. Выпрыгнув из окна спальни, он еще раз удивился, как же быстро темнеет в этом дремучем лесопарке — несмотря на то, что верхушки растущих вокруг берез еще освещало заходящее солнце, внизу, под ними уже сгустился вечерний сумрак. Голоса прогуливающихся по парку лесных магов теперь звучали где-то совсем далеко. Зато с другой стороны Юрию послышались чьи-то приближающиеся шаги, и он тихо покрался им навстречу, пока еще плохо представляя себе, как он будет выкручиваться, если встреченный им лесовик захочет пройти к дому Звениславы. О том, что сама хозяйка этого дома может переместиться из Эрмитажа сразу к себе в кабинет, он решил пока не думать: такую ситуацию трое взломщиков в любом случае никак не смогли бы предотвратить. Хотя им, кажется, везло — кто бы ни разгуливал в этот вечер по Сосновке, все они пока проходили мимо. Вот и эти шаги, заставившие Златова изрядно поволноваться, тоже свернули куда-то в сторону и стихли в глубине парка. На всякий случай молодой человек прошел еще немного в том направлении, откуда они ему послышались, и, вздохнув с облегчением, повернул назад — отходить слишком далеко от жилища Звениславы тоже не стоило.
Минут через пять Юрий понял, что опять свернул не туда. Постоянно петляющая тропинка, словно бы специально меняла свое направление: вместо невзрачной деревянной постройки, где сейчас хозяйничали Альбина с Лилит, она привела Златова в какие-то совершенно непроходимые еловые заросли.
'Нет, это уже слишком! — ругнулся он про себя. — Одно из двух — или я такой дурак, что могу заблудиться в трех соснах, или здесь какая-то особая магия лесовиков действует. Запутали, понимаешь, все дорожки, чтобы к ним кто попало не лазил…'
Самому ему, конечно, более вероятным казался второй вариант. Зеленоватая дымка, отчетливо видимая 'третьим глазом' над всей Сосновкой, запросто могла означать применение волшебства не только для выращивания сильных и здоровых деревьев, но и для многих других целей. А попытавшись вернуться назад, Юрий уверился в этом окончательно: тропинки, которая привела его к этой группе тесно прижавшихся друг к другу колючих деревьев, теперь и вовсе не оказалось на месте.
— Значит, попремся напролом! — решительно заявил Златов, протискиваясь между двумя толстыми стволами и не особенно успешно закрывая лицо от колючих еловых веток. Он уже начинал волноваться и ругать себя за то, что оставил девушек одних. И ведь не позовешь их, потому что вместо Лилит и Альбины его крики наверняка услышит кто-нибудь из лесовиков. Окончательно разозлившись, Юрий всем своим весом навалился на переплетающиеся перед ним еловые 'лапы', резко рванулся вперед и внезапно полетел куда-то вниз, инстинктивно хватаясь за растущие вокруг ветки.
Эти самые ветки, почему-то вдруг оказавшиеся совсем не колючими, а, скорее, какими-то слишком гладкими и скользкими, немного смягчили его падение, и Златов вполне удачно приземлился в вырытую под елями глубокую яму. В ней было уже совсем темно, и в первый момент она показалась Юрию довольно глубокой — настолько, что он не знал, сможет ли выбраться из нее самостоятельно. А в следующую секунду ему и вовсе стало не до этого: попытавшись выпустить спасшие его ветки, молодой человек неожиданно понял, что сделать это не так-то просто. Их холодные глянцевые листья сами обхватили его правую руку чуть повыше запястья и, похоже, не собирались ее отпускать. Мало того — стоило ему дернуться, пытаясь освободиться от этих листьев, и в кожу словно бы воткнулись тысячи жгучих иголок. Златов невольно вскрикнул, отшатнулся назад, налетел спиной на одну из стен ямы, и в него тут же впилось еще несколько толстых и как будто бы раскаленных игл. Ни рубашка, ни джинсовая куртка не являлись для них достаточно серьезным препятствием: часть иголок воткнулась в спину, часть — в правое плечо, и Юрий, уже почти не осознавая, что делает, принялся выдергивать их из себя, пока еще свободной левой рукой. Но иглы не поддавались: на ощупь они оказались мягкими и легко изгибались в его ладони, так что Златову никак не удавалось ни сломать их, ни оторвать от ветки, на которой они росли. Тем не менее, он продолжал бороться с этим хищным растением, как с живым, обладающим разумом противником, дергая за иглы изо всех сил, выкручивая их, как выкручивают прочные ветки каких-нибудь кустов, если их не удается сломать. Одновременно Юрий чувствовал, что ему все тяжелее становится двигаться, а боль в 'ужаленных' иглами местах постепенно слабеет, и понимал, что в одиночку ему не справиться, что еще немного, и это кусачее создание лесных магов окончательно возьмет над ним верх.
Кажется, Златов кричал, хотя, наверное, не очень громко, потому что на его зов так никто и не пришел. Кажется, ему все-таки удалось вырвать из своей руки две или три иголки, вонзившиеся не слишком глубоко, но к тому времени он уже почти ничего не чувствовал. Боль стала такой слабой, что в каком-то смысле ему было даже приятно ее ощущать, а перед глазами расплывались яркие разноцветные круги…
Глава XII
Темнота и холод вокруг. И какая-то неприятная сырость в воздухе. Не надо быть одним из самых способных огненных магов, чтобы догадаться, что ты находишься в каком-то подземелье. Причем подземелье это, судя по всему обитаемо — откуда-то из-за спины доносятся чьи-то приглушенные голоса. И оно довольно большое, потому что разговаривающие люди явно находятся на некотором расстоянии… Что ж, уже неплохо: если даже ничего не видя и будучи связанным, да еще и с раскалывающейся от боли головой он сумел все это понять, значит, пока его дела обстоят не так безнадежно, и он наверняка найдет способ отсюда выбраться!
Постепенно глаза Аскольда привыкли к темноте, но толку от этого было немного: ничего, кроме пола и куска стены, возле которой он лежал, молодой человек все равно не увидел. А переворачиваться на другой бок, чтобы как следует осмотреться, было слишком рискованно: Тихомиров не хотел раньше времени привлекать к себе внимание шепчущихся позади него людей. Оставалось прислушиваться к их шепоту, стараясь понять, кто эти люди — охраняющие его 'тюремщики' или, наоборот, такие же пленники, как и он. Однако говорили они, как назло, слишком тихо, и Аскольд лишь сумел определить, что в помещении находятся как минимум пять или шесть человек.
Лежать на каменном полу становилось все холоднее, и огненный волшебник почувствовал, как в нем закипает злость. Всего одно почти незаметное движение пальцами, и он бы согрелся! А парочка более сложных жестов вообще доставила бы его из этого мерзкого подземелья домой! Но ничего этого он при всем желании сделать не мог: тот, кто связывал ему за спиной руки, знал, с кем имеет дело, и постарался, чтобы пленник не мог пошевелить даже мизинцем. Тихомиров вообще почти не чувствовал рук, но ему казалось, что скручены они были не веревкой, а чем-то вроде металлической проволоки, которая полностью опутывала обе его кисти, накрепко прижимая их друг к другу.
Неожиданно в подземелье раздались чьи-то гулкие шаги, и бормотание невидимых Аскольду людей стало громче. Какая-то женщина громко ахнула, что-то металлическое со звоном упало на пол. А потом все неразборчивые голоса перекрыл один умоляющий мужской крик:
— Алена, я тебя по-человечески прошу, вернись хотя бы ради детей!!!
— Нет! — закричала в ответ женщина. — Нет, убирайся! Не смей меня преследовать!!!
