— Тогда пойдем.
Макс повернулся, и ладонь сестры вновь легла на его плечо.
Он действительно задумал сюрприз для сестрички, но это была не главная причина для их сегодняшнего похода. У отца было «водочное похмелье», как это называла мама. В таком состоянии его очень трудно было выносить, поэтому Макс с Синой старались улизнуть из дома. С тех пор как отец полгода назад потерял работу на большом газовом предприятии неподалеку, он постоянно пил, и дело было не только в безработице. Макс слышал всякие сплетни. Говаривали, что отец виноват в каком-то несчастном случае — один работник погиб, другой пострадал от ожогов. Дома об этом никогда не говорили, но слухи в деревушке ширились быстро.
Через десять минут они дошли до небольшого деревянного мостика через ручей, свернули направо и пошли вдоль ручья. Тут часто отдыхали рыбаки, но в такое время дня никого еще не было. Высокие сорняки щекотали ноги.
— Смешное ощущение, — Сина убрала ладонь с плеча брата.
Повернувшись, Макс увидел, что она крутится на месте, вытянув руки вперед. Девочка споткнулась о корни дерева, и ее качнуло в сторону Макса. Подхватывая сестренку, он больно ударился губами о ее голову. Во рту почувствовался вкус крови.
— Черт! — ругнулся он.
— Больно? — Сина испугалась. — Я не хотела!
— Ох и крепкая же у тебя черепушка! — Макс потер подбородок. Было действительно больно.
— Извини меня, ну правда, я не хотела.
— Смотри, куда идешь, — улыбнулся Макс, чтобы разрядить ситуацию.
— Дурак! — Сина ущипнула его за плечо.
Она не обижалась, когда брат отпускал шуточки по поводу ее слепоты. Но такое право было только у него.
Парнишка ощупал уже напухшую губу.
— Ох, проклятье, ну и крепкая же у тебя, что б его, черепушка! — повторил он, ожидая, чтобы сестра опять взялась за его плечо.
Они пошли по берегу и вскоре добрались до небольшого песчаного пляжа, раскинувшегося в изгибе реки. К берегу прибило большое бревно, слышался громкий плеск воды.
— Мы у реки! — радостно воскликнула Сина.
— Да! — Макс улыбнулся. — У реки. Это особое, тайное место. Тут никого нет, кроме нас. Но ты должна делать то, что я тебе говорю, договорились? Не хочу, чтобы ты свалилась в воду.
— Договорились.
Макс вывел сестру на песчаный пляж, отсвечивавший желтым в лучах летнего солнца.
Дети сбросили сандалии, наслаждаясь прикосновением ступней к песку. Сина опустилась на колени и запустила в песок пальцы.
— Такой мягкий! — Она подняла ладони, позволяя песчинкам струиться вниз. — Откуда тут песок?
— Его приносит ручей. Вымывает со дна и приносит к берегу, обычно в изгибах, как здесь.
Сина повернулась к речушке. Казалось, что она смотрит на воду.
— Здесь глубоко?
— Тебе примерно по пояс, но на глубину мы заходить не будем, там слишком сильное течение. Останемся тут. Вода будет тебе по колено.
— Хочу купаться! — радостно воскликнула девочка.
— Давай руку.
Сжимая ладонь сестренки, Макс завел ее в прохладную прозрачную воду ручья, следя, чтобы она не намочила шорты. Ее лицо в эти мгновения было столь прекрасно, что он не мог отвести от нее глаз. Рот Сины широко распахнулся, словно в глубине горла застрял возглас восторга.
— Как здорово!
— Можно отпустить руку? — спросил он.
Девочка кивнула. Набрав в ладони воды, она окропила лицо, раскрасневшиеся щеки, лоб, шею.
«Странное зрелище, — подумалось Максу. — Словно она проходит обряд крещения».
— Спасибо тебе, — тихо сказала Сина.
— Только не свались! — предупредил ее Макс, стараясь сдержать растроганность.
— А хотелось бы.
— Что хотелось бы?
— Погрузиться в воду по шею.
— Нет, ни в коем случае!
— Ну Макс! Пожалуйста!
Девочка повернулась к нему, и Макс понял, что не сможет отказать ей.
— Это обязательно? — спросил он, уже понимая, что сопротивление бесполезно. Сина обладала над ним практически безграничной властью.
— Ну пожалуйста-пожалуйста! Я разденусь и немного посижу в воде. Вот тут, у берега! Ничего же не случится! Я хочу почувствовать воду повсюду. Ну пожалуйста, Макс, разреши мне, я…
— Ладно-ладно. Но голова должна все время быть над водой!
— Ну конечно! — срывающимся от восторга голосом заверила его сестричка.
В мгновение ока она выбралась на берег, поспешно стянула шорты, блузку и трусики и голой вошла в воду.
Макс оглянулся, чтобы удостовериться в том, что они тут действительно одни. Сина не смущалась своей наготы, но если ее увидит кто-то из школы… Такого позора Макс бы не перенес.
Он стоял рядом с сестрой, глядя, как она осторожно погружается в воду. Когда вода коснулась груди, девочка охнула, жадно ловя губами воздух, замерла на миг и стала погружаться дальше. Она совершенно не боялась, и Макс вот уже в который раз задумался над тем, откуда в его сестренке столько мужества.
Сина уселась на песчаное дно, так что из воды торчали только шея и голова. Косы относило в сторону течением.
— Так хорошо, — благоговейно пробормотала девочка. Ее лицо расслабилось, глаза закрылись. Пару минут она сидела молча. — Почему мы не делали так раньше?
— Прошлым летом ты была еще маленькая. Ну, ты и теперь маленькая.
— Но у меня есть старший братик, который всегда за мной присмотрит, правда? Со мной ничего не случится.
— Именно. И сейчас твой братик писает в воду, потому что кто-то там засиделся.
Взвизгнув, малышка выскочила из речушки. Макс со смехом побежал за ней. Их голоса эхом отдавались в лесу. С большого дуба на опушке леса сорвалась стая ворон.
Дети улеглись на песке. Макс расстегнул зеленый рюкзак, с которым обычно ходил в школу, и достал «Спрайт» и бутерброды. Края хлеба загибались: когда паренек готовил бутерброды, хлеб уже зачерствел, но это не имело значения. Еще никогда бутерброды с салями не казались ему такими
