Моя голова вдруг почти разломилась на части от дикого воя боевой сирены.
– Тройственная цель на семь-пять! – рявкнул строгий голос переводчика в шлеме. Почему-то все команды и предупреждения на всех кораблях отдаются строгими мужскими голосами. И сколько локальные умельцы ни старались заменить этих отдающих приказы, системы неведомым образом возвращались к голосам, установленным по умолчанию. – Корпус атакован, пробит блок связи правого борта!
Вот она, обещанная Сипалой вводная. Я моргнул и вывалился в отработку тревожной задачи. Где, говоришь, противники? Семь-пять? И где они? Черт, я потратил целую секунду на то, чтобы осознать, что тут система привязки другая. Здесь плоскости, по которым определяется вектор в трехмерном пространстве, разделены не на двенадцать часов, как на Земле, а на шестнадцать.
Итак, первая плоскость: я – центр колеса, катящегося вперед. Семь? Значит, в ногах, смотрим вниз. Второй «циферблат»: центр песочных часов. Пять? Почти точно вправо, шаг сзади.
Итого, огонь опущенной правой рукой. Н-на! Нет. Черт, сказали же, пробит блок связи правого борта, команды на открытие огня не проходят. Читай, правого борта нет. И вообще, какого хрена я начал стрелять, я же крейс-пилот? Да уж, черного дэ-ка не отмоешь до белого пилота.
Передо мной вытянулась соблазнительная фигура Иллы. Хуб, узрев опасность для «люстры», начала выводить из боя истребители, прикрывая поврежденный борт. Ох, неправильно это. Не мне, конечно, судить, но не дело выдирать штурмовиков из отрабатываемой схемы, чтобы прикрывать «люстру». А что тогда «дело»? И что я могу?
А вот что. По вводной крейс-движки еще не глушили, моя авторизация еще максимальная. Короткий обзор огневиков.
– Дюид, готовность? – бросил я в микрофон шлема, оглаживая манипуляторы маршрутизаторов.
Двухгрушевый даже думать не стал.
– Максимум, огонь полсекунды.
– Огонь по захвату, – осклабился я в микрофон. – Дюид, начали.
И завалил «люстру» на разворот.
Никто, кроме Дюида, и понять ничего не успел. Послушная автоматика симуляторов честно завалила всю команду на бок. Стоящую Иллу унесло вправо (а вот надо инструкции исполнять и пристегиваться при ведении боевых действий), всех остальных наклонило в креслах и замотало, выравнивая под новый курс. Но на это плевать. Главное, что Дюид в курсе и готов. Корабль наконец остановился.
– Есть захват, – ровно доложился намертво вцепившийся в свои консоли и потому готовый к любым встряскам Дюид. И тут же продолжил без перерыва: – Залп. Есть попадание. Еще попадание, еще попадание. Цели поражены.
– Разворот, – громко доложил я, дергая манипуляторы обратно.
Запоздалое возмущенное «Не-е-е-ет!!!» уже ничего не изменило. Я ухмыльнулся: подумаешь, немного потрясет в другую сторону.
– Угроза ликвидирована, – сообщил я в микрофон.
Шум, раздавшийся после этого, тянул скорее на одобрение, нежели на втык. Что, понравилось? Ну, не то еще покажем в реальном бою.
– «Люстра» – хорошо, – раскатился по палубе металлический голос Сипалы. – Выполнение «минус один».
Я возмущенно вскинулся. С каких хренов «минус один»? Нет, оценка высокая, но тут однозначно должно идти «выполнено полностью». Ни одной потери, минимум времени. Что не так?
Ну, и, естественно, мне объяснили…
– Все хорошо, – невозмутимо продолжила Сипала, – но… сторкон Савойский.
– Да? – я очень постарался говорить вежливо. – Командир?
– Не надо перехватывать управление у хуба и командира без предупреждения.
Пауза.
– А так все очень и очень неплохо. Голубой Шар что-то умеет.
Не сказать, чтобы я залился краской, но возмущаться охота пропала. Сипала права. Я не главный на этом корабле. И не единственный. Сейчас все прошло хорошо, но в реальном бою есть небольшой шанс поломать хубу все построения и запутать истребителей. Ну, а о том, что мы все военные и в бою командир по определению должен знать, что происходит, и контролировать все процессы, об этом даже напоминать не стоило. А у меня это издержки специфики: годы одиночного плавания даром не проходят.
– Принято, командир, – я все же счел, что неплохо было бы извиниться. Не прав я сейчас. – В будущем исправлюсь.
– Хорошо, – проронила Сипала и вернулась к потрошению второго опорника. Судя по суетливым движениям подбородочных щупалец Бьяна, химмери тоже приходилось несладко. Значит, Сванича честно нахлобучивали.
На панели передо мной моргнул индикатор вызова. Дюид? Я повернул голову.
Верхняя груша огневика тряслась, как будто собралась оторваться. Две воздетые конечности тряслись с нею в такт. Я не специалист в жестикуляции римелей, но, по-моему, это одобрение. А что остальные? Остальные лыбились, кто во что горазд. Даже его Небожительство мявкнуло откуда-то из небытия что-то одобрительное. Что, понравилось? То-то. Я еще и не так могу.
С удивлением отметил, что мне приятно. Повернул голову еще правее… и столкнулся глазами со Свассетом. Тот тоже улыбнулся и поднял руку, показывая большой палец.
– Здорово, я бы так не смог, – раздался в наушниках его голос.
Для разнообразия я не стал обливать его презрением.
– Теперь сможешь, я тоже это у кого-то подсмотрел.
– Попробую, – пообещал он.
Я покопался в себе и, как ни странно, не нашел внутри должного уровня неприязни к этому предателю. Старею? Или привыкаю? Надо бы разобраться… Но разобраться не удалось.
Потому что мой взгляд автоматически скользнул дальше и замер… на улыбающейся Илле.
– Неплохо, – ее улыбка была все так же безупречна, и, что характерно, в ней не было ни капли обиды или злости. Я прощен?! Или это всего лишь еще один шанс? Да и ладно, и так замечательно… – Твои схемы работают.
Я улыбнулся в ответ и тут же понял, что вышло как-то чересчур радостно. Илла фыркнула, вернула улыбку и наконец-то отвернулась. Уф, хорошо, а то я в своем желании загладить вчерашнее неизвестно куда бы еще забрался. А кстати…
Я вывернул голову, высматривая Авашу. Тот – точно шаман, – даже вертеться не нужно было: два кошачьих глаза соткались из воздуха ровно передо мной.
– Это то, что я думаю? – я не стал играть с ним в угадайку.
– У тебя получится, – сообщил кошачий полубог и, зараза, тут же начал таять. Только и донеслось из призрачного контура: – Ленточку мою не забудь.
Я скосил глаза. А кто забыл? Вот она. Но Аваша уже растворился. Так его небожительскую братию через люк и обратно!..
В общем, техосмотр удался. Единственно, немного напрягал загадочный взгляд Сванича, но от комментариев экораз отказался. И хрен с ним. Не до него сейчас, завтра в бой. Всего несколько дней осталось, а потом забираю ребят – и домой. Нет, точно, и как можно скорее – домой, домой, домой…
Настроение было… странное.
Техническая палуба замерла в готовности. Снаряженные «люстры», в которых ждут своего часа истребители. Заряженные орудия. Полные емкости аккумуляторов. Готовые к бою лазеры, плазменники, торпеды, легионеры…
Торжественная тишина, которая вот-вот закончится громом запущенных двигателей, грохотом отпускаемых тормозов и стопоров, пронзительным змеиным шипением пневматики внешних люков.
Неподвижная смертоносность оружия.
И все же настроение было… странное. Вроде бы идем в бой. Вот же противник. Сейчас командоре рявкнет приказ – и «люстры» рванут вперед. И ведь большой шанс, что далеко не все вернутся из этого боя. Тут надо бы… Что? Страдать и сочинять возвышенные баллады? Я фыркнул про себя: может, еще пару скупых мужских слез уронить?
