Нет, вот точно настроение совсем не героическое. Я огляделся: на мостике царила тишина. Команда сидела неподвижно, каждый глядел перед собой. Молятся? Борются со страхом? Готовятся как можно лучше выполнить приказы? Подсчитывают премиальные?
Я аккуратно подключился ко внутренней аудиосетке. Что там народ говорит между собой?
Огневики.
– …а вот не могу просто так брать с собой корпоративную карту в бар, – проникновенно вещал Дада, внешне суровым псевдочеловеческим лицом являя миру готовность умереть во имя идеалов Легиона. Богомольи конечности лежали на пульте управления огнем и чуть шевелились, проходясь по переключателям.
– С чего это вдруг? – Дюид, не менее монументально высящийся за своим пультом, также внешне не повел и бровью (ну, или что там у него ее заменяет?).
– Да ты понимаешь, – Дада прекратил наконец свои манипуляции с переключателями. – Нет, я, конечно, могу ее брать, но она каждый раз начинает так вкрадчиво из кармана нашептывать: «Давай же, купи выпить, давай купи. Ну же, давай, ну чего ты тут просто так сидишь?..»
– Ты разговариваешь с корпоративной кредитной картой? – изумился голос Дюида, чья верхняя груша все так же неподвижно смотрела вперед.
– Дурак ты, что ли? – обиделся Дада и даже отвлекся от своего пульта, обвиняюще уставившись на напарника. – Это кем надо быть, чтобы разговаривать с кредитной картой?
Он совершенно по-человечески задрал нос и отвернулся.
– Я ее игнорирую.
Я не сдержался и кашлянул.
– О, – обрадовался Дада. – Видишь, Егор тоже со мной согласен.
Дюид буркнул что-то нечленораздельное.
Так, с этими «героями» все понятно. Мне стало немного легче. Что с остальными? Щелк.
– Звезды… – мечтательно протянул в наушниках голос Иллы, которая честно сидела, уставившись на экран с проекцией звездной карты нашего участка пространства. – Саба, а ты знаешь, что есть давнее предание, будто звезды – это маленькие дырочки в полу рая? Я знаю, что глупо, но, согласись, красиво?
– Сложно сказать. – Если верить глазам, а не ушам, боевой программист Сабадан Тшшаешенша, в просторечии Саба, был полностью поглощен запуском атакующей платформы активного поиска в Галанете. Подготовкой к бою то бишь.
– Сложно сказать про глупость и про рай, но если учитывать температуру звезд, то я бы предположил, что там располагается несколько иная, конкурирующая, так сказать, контора.
– Саба-а, – расстроенно протянула Финила.
Так, тут тоже все в порядке. Уф, а я уж думал, что попал к роботам. Теперь остался один Аваша, потому что как готовятся к вылету истребители и опорники, я знаю. И соваться туда не буду.
Щелк, щелк, щелк… Да где же вы, Ваше Небожительство?
– Я ведь просил призывать меня только в случае крайней необходимости и только подобающим образом, – прошелестел в моих ушах голос полубога.
Меня подбросило.
– Твою мать… вашу мать! – тут же поправился я. – Вашу Небожительскую прародительницу. Что ж вы, ваша бестелесность, так пугаете? Рискуете перед стартом остаться без крейс-пилота.
– Ничего, – успокоил меня кошачий голос, – дурнопахнущий крейс-пилот – все равно крейс-пилот. А может, еще и более быстрый.
– Вам, Ваша Невидимость, никогда короткий путь туманностями не указывали? – я попытался донести до фомальгаутского кота пагубность выбранной линии поведения и разговора.
– Верховные божества миловали, – гнусный котяра нарисовался у меня тонкими линиями прямо на главном мониторе. – А особо упорствующих я сам вразумлял.
– Некоторые собеседники могут быть настолько тупыми, что до них не дойдет ни с третьего, ни с двадцатого раза. Причем двадцатого, да что там двадцатого – и второго-то раза может не случиться.
– У тебя монитор скоро накроется, – сменил наконец тональность Аваша. – Я с ним договорился, на этот выход хватит, но вечером надо будет поменять.
– Вечером и поменяем, – я тоже решил не портить настрой перед вылетом. – Придешь? Или надо будет отдельно призывать? – Я показал рукой от столешницы, насколько «отдельно».
– Я не дурманю голову, если помнишь, – Аваша в своей гнуснейшей манере начал исчезать посреди разговора. Сейчас он это делал необычно, тонкие линии как будто стирались одна за другой. – Но ради интересного собеседника могу и снизойти.
– Тут как посмотреть, – я собрался было почесать затылок, но вспомнил, что уже в шлеме. – Иногда собеседник способен задурманить голову не хуже любой другой субстанции.
– Проверим, – пообещал Аваша и исчез последней точкой.
– Проверим, – вздохнул я. А кстати, о «проверим». Я перебросил связь на внешнюю группу. – Эрик.
– Здесь правый опорник, – плеснулся мне в уши голос Сванича. – Как жизнь?
– Неплохо, – кивнул я, как будто Эрик мог меня видеть.
Нет, в принципе, мог, видеосвязь-то работает, но в боевом режиме видеоконтакт поддерживается только тогда, когда нужно что-то показать немедленно. В остальных случаях только аудио– или обмен сжатыми пакетами данных. Уж больно трафик и время дороги в бою, чтобы их забивать видеодеталями.
– Сверимся? – предложил я.
Рутинная процедура, спасшая не одну и не две жизни космолетов. Уточнение исходных координат и частоты, на которой работает личный аварийный приемник. Не штатный – штатные глушатся в любой заварушке, а отдельно настроенный лучом на только один такой же приемник. Чтобы никто и никогда не добрался. Хотя, я подозревал, если захотят, куда угодно доберутся. Просто возиться будет лень. Ну, а нам какая разница?
– Давай, – Сванич, как человек, не один год проведший в дальнем космосе, никакими ритуалами и придумками не пренебрегал. – Лови на ходовик.
На мониторе, где я запустил программу сканера, предварительно вбив точные параметры его приемника, замерцала точка. Вызов Сванича. Я набил короткий ответ.
– Есть, – отозвался Эрик. – Теперь личный.
Прогнали ту же процедуру на моем личном маяке.
– Наоборот, – скомандовал Эрик. Он прав. Хоть я и в «люстре», но полностью исключать возможность того, что мне придется немного полетать в космосе в одиночку, без корабля и спасателей, нельзя никак. А раз так – то процедура сверки должна проводиться.
– Вижу, – доложился Сванич. – Друг друга найдем.
– Найдем, – согласился я… и больше ничего не успел сделать.
– Внимание! – загремело вокруг. Казалось, трясется весь окружающий мир. – Пошел короткий отсчет.
Оп-а! Начинается. Так называемый «длинный отсчет», доклад о готовности «номер один» уже пройден. Все подразделения стоят в низком старте, в любой момент готовые прыгнуть вперед после короткого отсчета. Оттуда и шутки при полной внешней неподвижности. Все ждут «короткого отсчета». Ну, а вот, собственно, и он.
– Три, два, один…
Все замерло на короткое, исчезающе малое мгновение. Этот голос не просто прогрохотал над всей технической палубой, по всему десантному модулю, по всем отсекам. Его сейчас в своих шлемах слышали все. Каждый истребитель, каждый пилот, каждый командир. И пилоты конвергеновского линкора слышали его тоже. Смертельная мощь Легиона выродков, матерых бойцов, явившихся на зов нанимателя, готовилась явить себя миру. Все до одного бойцы замерли по-настоящему. Замер Дада, замер Дюид, замерла, вглядываясь в свои приборы, Илла, даже Аваша замер в своем кресле, не думая никуда исчезать. Шутки кончились.
– ВОЛНАМ «СТАРТ»!!!
