Бум!
Кто как хочет может описывать одновременный старт всей армады десантного модуля, а для меня вся эта феерия уложилась в короткое слово «Бум».
Зрелище это, возможно, красиво со стороны, но вот на мою конкретно долю никакой красоты не досталось. Поскольку из своего гнезда в модуле «люстра» выталкивается коротким кинетическим пинком, и сразу же после этого наступает зона ответственности крейс-пилота. Подхватываем корабль, и марш-марш в район проведения операции. Для кого красота, а кому головная боль. Подхватывать здоровенное корыто крейсерскими двигателями из заданного вектора – удовольствие то еще. Но это я так, кокетничаю, любой дэ-ка справится с таким заданием шутя. Хотя времени для рассматривания красот окружающего космоса и впрямь не остается. Ладно, на марше насмотрюсь.
А пока – «Бум!».
Глава 12
– Дада, брось его! Огонь по скоплению «три»! – хрипло гаркнула Илла в микрофон.
Богомол послушно отвернулся от внушительного куба, короткими очередями огрызавшегося в ответ на плевки двух истребителей, и перенес огонь на крепкую пятерку огоньков, которой Финила привесила условное обозначение «три», уверенно пробирающуюся сквозь разноцветную кашу орбитального боя. Двухорбитального боя, я бы сказал.
Атакованная база располагалась на малоизвестной планетке, вертящейся на пару со своей близняшкой вокруг полудохлой звезды. Планета-близнец висела в космосе меньше чем в часе лета от первой, поэтому пограничная база конвергенов была рассредоточена по двум поверхностям и двум орбитам. Что одновременно и хорошо и плохо. Хорошо, потому что всегда есть откуда черпануть резервов и всегда есть куда отступить на подготовленные рубежи. А плохо, потому что при массированной атаке приходится размазывать защиту по всем четырем направлениям. А силы-то, как всегда, не резиновые…
Ну, а тут атака шла более чем массированная.
К моменту нашего прибытия конвергены с огромным трудом удерживали половину поверхности последней из планет, на орбите которой шла ожесточенная драка. Вторая планета уже полностью находилась под контролем мойлов и вовсю использовалась в качестве оперативной базы. Два огромных, похожих на летающие аквариумы линкора мойлов, висящих над полюсами Базы-1 (конвергены сильно не упирались при выборе названия для пограничной планеты), закрепляли успех и объясняли всем интересующимся, что дело уже сделано и никому тут больше не рады. При таком превосходстве в огневой мощи мойлы не захватили вторую планету (Базу-2) только из-за ее чрезвычайно близкого расположения к первой. Маневры в ограниченном пространстве линкорам противопоказаны, и они остановились на том, что огнем орудий зачистили повернутую к ним часть орбиты Базы-2 и остались контролировать ситуацию, предоставив москитному флоту довершать разгром. При острой необходимости они бы пошли и на личное участие, наплевав на ограниченность маневров, но как раз острой необходимости до прихода выродков (то есть – нас) не было, а потом стало поздно. Силы сравнялись. Потому что линкор у конвергенов хоть и был один, но группа сопровождения у него ровно в три раза превосходила аналогичные группы «селедок» численно и куда больше – качественно. Так что «большим парням» нашлось чем заняться.
Ну, а мы нашли себе «приятелей» по размеру.
И развлекались с ними уже минут сорок. За это время Илла успела охрипнуть, отчего приказы в ее исполнении стали напоминать команды матерого боцмана на древних парусных судах. А Дюид умудрился сломать крепление своей основной консоли и вел теперь огонь вручную, то и дело косясь на струящегося у него в ногах Авашу, который проводил ремонт на ходу. Я, кстати, оценил преимущества полубога в процессе ремонта. У Аваши получалось просто великолепно. Дематериализовав большую часть туловища, котяра оставил твердыми только рабочие конечности, поэтому лишенный постоянного места Дюид мог топтаться по своему огневому пятачку сколько угодно, регулярно проходя через расплывчатое тело Аваши, не рискуя нарушить при этом стройный ход ремонта.
Саба, как нырнул в начале боя в свой Галанет, так там и потерялся, не выныривая даже в самые ответственные моменты. Правда, несколько его радостных возгласов совпали по времени с несколькими судами противника, которые без видимой причины теряли ход, огонь и подставлялись под залпы наших истребителей. Один так и вообще пошел на таран собственного линкора. Уж не знаю, дошел или нет.
Свассет с момента запуска маневровых двигателей начал свою болтанку, фирменный стиль лок- пилотов, ведущих «люстры» в бою мелкими хаотичными прыжками, затрудняющими попадание в них, и до сих пор точно так же, как Саба, в реальном мире больше не появлялся. Ну, он и не появится до тех пор, пока я не включу крейс-движки.
В общем, все были заняты делом: истребители и опорники дрались, по одному вычищая орбитальное пространство от «селедок»-мойлов (надо признать, что рыбы – не самые сильные бойцы в Галактике), огневики поддерживали, Илла чертила на экранах сложные построения второй фазы хаоса (первая, с подавлением командных центров, прошла на ура), Сипала командовала, и только ваш покорный слуга, вкупе с такими же страдальцами на других «люстрах», маялся дурью, отчаянно страдая. Это и есть проклятие крейс-пилотов: весь бой неподвижно сидеть, ждать и смотреть, как дерутся другие, не имея права отвлечься даже на секунду, – ты можешь потребоваться в любой момент.
Но пока, тьфу-тьфу-тьфу, все складывалось удачно, даже слишком. Мойлы – не тот противник, который при равенстве сил может серьезно противостоять одному из наиболее известных соединений наемников в Галактике.
Наши истребители, подсвеченные зеленым на трехмерных мониторах, висящих вокруг Иллы, уверенно оттесняли красных и синих мойлов с орбиты Базы-2 в сторону первой орбиты, на которой два линкора «селедок» отбивались от наседающей на них флотилии конвергенов. И положение их назвать хорошим трудно. Если конвергены были свободны в маневрах, то мойлам деваться с орбиты некуда, своих на поверхности не бросишь. В целом ситуация складывалась в пользу выродков.
До момента, когда на экранах Финилы начали появляться странные пятерки кораблей, почему-то не участвующих в перестрелках, а молча и упрямо пробивающихся в центр кружащейся карусели двухорбитального боя. И пятерка, о которой шла речь сейчас, была уже третьей.
– Дада, брось его! Огонь по скоплению «три»! – выкрикнула Илла в микрофон.
Богомол перенес огонь части орудий, но странная пятерка, казалось, даже не стала связываться с ним. Молча уклонившись от залпов, скопление точек синхронно (чересчур синхронно, на мой исстрадавшийся от безделья и потому очень внимательный взгляд) рыскнуло в сторону и нырнуло мимо двух сцепившихся двоек, выходя из зоны обстрела Дады.
Внешне все вышло совершенно естественно и непринужденно.
– Объект «три» вне зоны поражения! – доложил Дада и вернулся к своим целям, благо заняться ему было чем: «люстры» мойлов точно так же не давали расслабиться никому в округе.
И все.
По идее, пятерка с присвоенной цифрой «три» должна была появиться у Дюида, в левом огневом полушаре, но ничего подобного не произошло. Молчаливые гости вошли в мертвую зону «люстры», спрятались за кучей, локально устроенной четырьмя истребителями, и неспешно начали дрейфовать. А что? Огонь они не ведут, соответственно, на данный момент опасности не представляют. Левый огневик их сдал, а правый не принял – и нет их. Истребителям и опорникам своих развлечений хватает, чтобы обращать внимание на условно безопасного пока противника. Хуб, конечно, в голове их держит, но у него тоже дел выше крыши. Что в итоге?
А в итоге – засада. Самая настоящая. Причем созданная в самой гуще боя. Красиво? Еще как. И я бы с удовольствием повосхищался артистизмом, кабы эти «мимы» молчаливые не играли за противника.
Я вызвал тотальную карту боя, есть такая опция у командира, хуба и крейс-пилота. Дал минимальное разрешение… и на этом месте моя рука замерла на манипуляторе. Десять секунд мне потребовалось, чтобы найти на карте двух орбит восемь (Восемь! Их мать!..) молчаливых пятерок, зависших в мертвых зонах «люстр». Все то же самое, что у нас. Один в один. А если несколько похожих групп кораблей синхронно выполняют одинаковые маневры, это означает… что вряд ли это мойлы. Ну, и если додумать до конца, то: мама, это фай…
Я уже был готов перевернуть «люстру», крича Даде, чтобы он открывал огонь, как только будет в состоянии. Как тогда, на техосмотре. Но тогда было еще одно… Мне захотелось оскалиться. Да-да, я помню,
