Изящные руки Финилы порхали над слабо мерцающими поверхностями, создавая безупречный рисунок боя. Глядя на творимую ею красоту, я начинал понимать, почему пайры дали этой работе название «художник». Именно художник. Потому что создаваемые сейчас Иллой схемы, построения, линии, узоры, ничем другим, кроме картин, быть не могли. Прекрасных картин.
Под руками Иллы возникало дышащее жизнью построение, где каждая точка, линия, перекрестье превращалось в живущее своей, особенной жизнью существо. Злое или доброе, грозное или милое – неважно. Оно жило, двигалось по воле хуба и побеждало по его слову и жесту. И по-другому быть просто не могло.
– Внимание всем, держим «Щит»! – оповестила всех Илла на общей волне.
И вправду, нарисованное ею больше всего походило именно на щит. Зависшая на месте «люстра» и сотканное из зеленоватых точек полушарие. Каждой точке Финила пририсовала линии. Кому какие. Некоторые, опорники, например, обзавелись спиралями. Надо думать, будут патрулировать. Другим достались лучи, как бывают у солнца на детских рисунках. Тут мне воображение отказывает. Третьи, судя по квадратам, вычерченным Иллой, будут держать четкие позиции.
Что ж, выглядит все очень красиво. Да и ребята, скорее всего, не подкачают. Осталось выяснить, что по этому поводу думают мойлы и файраты.
И (проклятый мой длинный язык, сглазил) мне тут же представилась такая возможность. Хотя, если честно, я предпочел бы оставаться в неведении как можно дольше.
Хубы мойлов (если они у них были, говорил же Сванич, что «наведенный хаос» применяется далеко не всеми) свою работу знали ничуть не хуже выродков. Построение красных точек на экране Финилы тоже смотрелось и красиво, и мощно. Быстро перестроившиеся порядки противника готовились проверить на прочность выстроенный Легионом щит.
Но я бы не очень волновался, если бы дело ограничилось всего лишь новыми красивыми схемами «селедок». Однако в этом «селедочном» пироге, готовящемся влететь в ощетинившийся орудиями строй выродков, отчетливо прослеживалась новая, отдельная, ни на что не похожая нотка. Файраты здорово усилили своих союзников, и теперь наше положение выглядело вовсе не так радужно, как, скажем, еще полчаса назад. Пятерки файратов, выстроившись своими фирменными уступами, медленно курсировали между замершими подразделениями мойлов, нервируя и сбивая прицел.
Ох, нехорошо это! Ох, зададут они нам сейчас жару! Кто-кто, а файраты прекрасно знают, как прорывать эшелонированную пространственную оборону. Тем более даже не сферическую. Да уж, сейчас повеселимся.
Я, естественно, такой умный был не один, тяжесть ситуации осознавали практически все, поэтому на мостике «люстры» воцарилась напряженная тишина. Все ждали. Я ждал тоже. Черт, как я ненавижу игру вторым темпом. Я уже, кажется, упоминал о конце фильма, да?
Молчание, тишина, шуршание мониторов, тихое потрескивание в наушниках…
И тут земноводные решили, что уже пора.
– Огневики, противоход! – Голос Сипалы настолько неожиданно и резко разорвал невесомую кисею молчания, что я чуть не подпрыгнул на месте.
К счастью, те, кому нужно было действовать, моим невротизмом не страдали. Хотя они, скорее всего, и ждали именно этого приказа.
– Залп! – синхронно отозвались Дюид с Дадой, и корабль вздрогнул.
На экране хуба ничего видно не было, но обзорные мониторы, транслирующие картинку с камер слежения, исправно и бесстрастно нарисовали яркую огненную волну, взявшую разбег от изготовившихся к контратаке мойлов. «Огненная стена» – вот как это называется.
Но тут у нас шанс был. Что есть огонь? Что есть взрыв? Энергия. А любой всплеск энергии можно остановить. Рассеять. Или направить по другому вектору.
И навстречу стене огня, вознамерившейся охватить почти остановившиеся корабли Легиона, рванулась точно такая же стена, которая встретила, перемешала и закрутила в немыслимых воронках и вихрях поток высвобожденной энергии. Полыхнуло на всех обзорных экранах. Красотища-а-а…
И тут же из-за прекрасного в своем неистовстве огненного полотна показались тупые рыла кораблей. Мойлы пошли в атаку, не дожидаясь, пока сенсоры и датчики очухаются после этой энергетической вакханалии.
Весьма рискованно, надо отметить. Но эффективно. Хубы выродков такого не ожидали. Я, к слову, – тоже. А вообще странно, я что-то не припомню за «селедками» такой склонности к рисковым импровизациям. Или это сказывается присутствие файратов?
Никаких «или». Это точно прием файратов. Именно сплюснутые крокодильи морды их истребителей первыми вырвались из пляшущих огненных сполохов. И нашим ребятам пришлось туго.
Но были и плюсы. Мало, но были. Был, точнее. Один. И этим единственным хорошим моментом, который я успел отметить перед тем, как жаркая карусель нового боя закрутилась уже между двух орбит, было то, что крайняя правая точка нашего построения начала движение
И тут рыбно-крокодиловый строй долетел до нас.
Глава 13
За следующие двадцать минут я потерял, наверное, килограмма два. В основном с холодным потом. Файраты оказались на высоте.
Из-за огненного полога их, казалось, выскочило раза в два больше, чем было минут пятнадцать назад. Что, кстати, очень могло быть. С маскировкой, как показала недавняя стычка, у крокодилов все на высоте.
Пресловутый щит выродков был разодран в первые же минуты. В клочья.
И вот тут надо отдать должное хубам Легиона. Никакой паники. Разрезанные мощными ударами файратов части щита тут же собирались вновь. Получалось или нет – неважно. Важно то, что они взаимодействовали. Помогали, прикрывали, поддерживали друг друга. Хаоса в управлении не случилось.
И точно так же четко и слаженно действовали отдельные корабли внутри этих частей. Да, выродки теряли корабли. Зачастую – вместе с пилотами. Но на их место в схеме тут же вставали другие. Хубы ли их так вовремя направляли, сами ли они были настолько организованы – я не понял. Но факт оставался фактом. Превосходящим силам мойлов-файратов продолжали противостоять организованные воинские подразделения. Даже Сванич поверил в качественную организацию обороны и вернулся в строй, предварительно продырявив несколько мойловских кораблей.
Но никакая организация и никакое умение не спасут тебя, если ты один вышел против десятерых равных тебе бойцов. А файраты, увы, спецами признавались на класс выше. И поэтому космическая баталия, расцвечивающая орбиты двух планет во все цвета звездного спектра, медленно, но верно сползала вниз. Вниз – к поверхностям Базы-1 и Базы-2. «Селедки» с файратами стремились разделить силы Легиона надвое, выдавить их на низкие орбиты и прижать к поверхностям. Туда, где у большинства тяжелых кораблей не будет пространства для маневра, и туда, где их смогут достать противоорбитальные батареи, уже размещенные на поверхности. А наземные орудия, как известно, теряя в подвижности, приобретают в мощи. Слаженный (и, что немаловажно, более точный) залп двух-трех противокосмических установок гарантированно отправлял в металлолом любой истребитель или опорник. «Люстре» тоже мало не покажется.
И вот, пока пространственная схватка, ворочаясь в черноте космоса и плюясь искрами разрядов, медленно закручивалась вокруг двух орбит, я сидел, стискивая зубы, и наблюдал, как воюют другие. И ничего не мог сделать. Удар, выстрел, короткие приказы Сипалы, быстрые жесты Финилы. И выматывающая тряска лок-болтанки. Влево-вправо, влево-вправо, вверх-вниз, наискосок. И опять: влево-вправо… И ведь даже не угадать, куда прыгнет в следующий раз, чтобы не болтаться тряпичной куклой. На том и построено: ты не угадаешь, не угадает и противник. Пока воюешь сам, не замечаешь этих прыжков, а когда вот так, как я, сидишь без дела, то каждый маневр через собственную шкуру пропускаешь.
А самое обидное то, что именно изматывающее ожидание и безделье крейс-пилота является залогом
