– Похоже, вы именно тот, кого я искал.
– Но как вы узнали, что я окажусь в вашем мире? – недоуменно спросил Лекс.
– Это не я, – покачал головой Ашоку. – Все давно предсказано Пришедшими Ниоткуда. А потом… Разведка Протектората выяснила, что мироматы нашли чужой корабль и в нем – регалии, описанные в Учении. Мироматы не придавали находке такого значения, полагая, видимо, что корабль принадлежит привычному противнику… В тот момент у Ордена была дальняя связь и были те, кто получал и обрабатывал послания, общался с представителями Протектората. Забавно, но там до сих пор с уважением относятся к Ордену. По крайней мере, боятся… Итак, я послал распоряжения Конраду, своему эмиссару в Нейтральных мирах… Ну, а на следующий день оказался здесь. Уж и не знаю, как это связано. Но, слава Пришедшим – мои усилия оказались не напрасны. Хотя… Вы-то здесь…
– Да кто же они такие, в конце-концов, эти Пришедшие?! – воскликнул Лекс.
– Теперь уже трудно сказать, – мэтр Ашоку пожал плечами. – История обросла мифами, те трансформировались до неузнаваемости, и теперь сложно понять, где правда, где вымысел. Нужно тщательно изучать оставшиеся свидетельства. Но каждое новое открытие могут объявить ересью. Наверное, вы сами знаете, как трудно люди принимают новое…
– Очень хорошо понимаю, – усмехнулся Лекс. – Именно поэтому я здесь, рядом с вами. Чего я не могу понять – почему они так дрожат за свои секреты? Тем более, если половина и них – просто мифы, как вы говорите?
– Чего ж тут непонятного? – усмехнулся мэтр Ашоку. – Именно тайна, а точнее – иллюзия тайны, нарочитая таинственность и недосказанность – это и есть основа их власти. А что вы увидите, копнув поглубже? Ничего! Пустоту! И любой, прикоснувшийся к этим таинственным «глубинам», ощутит лишь разочарование…
Мэтр Ашоку тяжело вздохнул.
– Орден переживает не лучшие времена. В основах Предвестничества, в самой идее, давно уже наступил упадок. Мы забыли, во имя чего все начиналось. Осталась лишь пустая форма, а вера превратилась в набор потерявших смысл ритуалов. Сначала мы ждали живого Спасителя, во плоти и крови. Потом он превратился в символ, потом – в бога…
– Я сам уже не могу понять – кто я… – пробормотал Лекс.
– …Более того – мы потеряли всякую связь с реальностью. Даже сам Орден – он давно уже развалился на несколько клочков, десяток монастырей, разбросанных по планете. Большинство послушников и понятия я не имеет о смысле нашей веры, не знает ее подлинной истории. Что там – они даже не ведают, что где-то там, в небе за нашу веру идет война!
– Не знают? – тупо повторил Лекс
– Не знают. Наши Боевые кельи продолжает готовить воинов – и выбрасывать их в небо. Все происходит само собой, по инерции, и никто уже не задумывается, что причина, а что – следствие.
Даже мое смещение и заточение в Башне – не случайность. Нынешний Верховных магистр выражает мировоззрение тех, для кого уже стерлось понятие Земли как центра далекого Протектората. Сознание этих людей уже не вмещает такие величины, как планета Земля, Протекторат, война за веру. Они никогда не покидали Обители, их мир, их сознание ограничено ее стенами. Мы отказались от прогресса, от техники – мы не можем показать послушникам образы происходящего. Невозможно описать словами, что такое Небесный Флот, что сражается за нашу веру, он постепенно превращается в сказку, в слова. А слова – это всего лишь слова. Их можно толковать, как угодно.
Что же говорить о простых людях – там, за стенами? Они давно уже перестали считать себя жителями Земли. Они – обитатели своих городков и деревень, и до Конца Сущего им давно уже нет никакого дела. Говорят даже, там появилась другая вера или даже множество вер – мы не знаем. Потому что боимся высунуть свой нос наружу.
Мы растеряли все, за что боролись…
И еще это… Обитель на Обероне была нашим последним связующим звеном с мирами Протектората. Но вы говорите – она погибла. Что ж, на этом можно ставить точку. Мы проиграли.
Прости, Спаситель, что разочаровал тебя…
…Мэтр Ашоку закрыл лицо руками – сухими, покрытыми сморщенной, словно пришедшейся не по размеру кожей.
Наступила мучительная пауза.
Это было сильно. Словно огрели по голове чем-то тяжелым. Долгий, опасный путь, через бесконечные пространства, множество потерянных человеческих жизней – все оказалось напрасно. Грозная, ужасающая Мастеров Бета-Земля оказалась муляжом самой себя.
Миражом.
Злая ирония заключается в том, что именно в этой беспомощной планете, населенной безобидными, ни о чем не подозревающими людьми, мироматы видят главную опасность! И прорываются к ней, надеясь единым махом покончить с войной!
Лекс даже застонал от бессилия, прижавшись спиной к стене, обхватив голову…
– Но хоть что-то у вас осталось? – слабо проговорил он. – Ну, не знаю… Записи Пришедших Извне? Еще что-нибудь от них? Ведь вы что-то изучали, когда выяснили, что придет Спаситель?!
Мэтр Ашоку приподнял голову, выглянув из-за ладоней, словно боясь показать все лицо сразу.
– Об этом я как-то не подумал… Конечно – остался корабль Пришедших…
Лекс подскочил, как ужаленный.
– Как?! И вы молчали?!
Мэтр пожал плечами:
– А что толку? Это всего лишь реликвия… Мертвая реликвия.
– Но где он?! На Земле?
– Он здесь.
– Здесь???
– Здесь, в Обители.
– Невероятно… И его можно увидеть?
– Вы видели Храм?
– Да. Даже заходил в него.
– Значит, вы уже видели его. Изнутри.
Лекс недоуменно помотал головой:
– Он… Каменный?!
– Он заключен в каменный саркофаг – это сделано еще во времена жизни Пришедших Извне. Стена вокруг Обители – тоже построена ими. Уже никто не помнит, что такое Храм на самом деле – ведь даже мысли о технике – дьявольской выдумке, ведущей к Концу Сущего – это грех. Я сам лишь недавно, изучая старинные тексты, открыл заново его сущность…
Лекс вдруг вспомнил, как странно вел себя таймер внутри Храма – и его бросило в жар. Невероятная догадка пронзила мозг. Он чуть не задохнулся потоком нахлынувших чувств…
– Что с тобой, Спаситель?! – обеспокоено спросил мэтр Ашоку.
– Мне… Мне срочно надо… Туда…
– В Храм?
– Да.
5
Наверное, бросить несчастного мэтра в кошмарном одиночестве было не самым лучшим поступком. Но в спину подгоняло неумолимое время.
Ашоку еще говорил что-то – но это уже ничего не значило: Лекс услышал уже все, что мог поведать этот человек.
Пришелец «ниоткуда» снова становился форсом. Он стоял по центру кельи, разглядывая ржавую решетку над головой. Время от времени там, наверху пробегали бледные тени, слышались глухие звуки шагов.
Хотелось надеяться, что в охрану не поставили мороков. Это было бы слишком расточительно, особенно если учитывать, что о способностях нового узника никто из местных не знает.
