помоста, он мучительно пытался понять: в чем же подвох?
Когда судьи оказались прямо над ним, почувствовал легкое дежавю. Слишком часто в последнее время он попадает на подобные судилища. Впрочем, роли свидетеля и обвиняемого – слишком разные, чтобы целиком проникнуться сходством…
– Обвиняемый! Суд полагает, что вы были коварно вовлечены в чужие замыслы и не понимали ужасного характера своего преступления! Так ли это?
Лекс потерялся в собственных мыслях: как такое мог утверждать суд, если магистры прекрасно слышали его речь, если полно свидетелей, которые видели его в Храме?! Что происходит?!
– Хорошенько подумайте, обвиняемый! – добавил председательствующий, понижая голос и чуть склоняясь над столом. – Если вы скажете, кто был зачинщиком – смертная казнь может быть заменена пожизненным заточением…
Странное дело – у Лекса словно камень с души упал. Его просто хотели использовать в политических интригах: прилюдно обвинить бывшего Верховного Магистра Ашоку в заговоре – неплохой козырь в руках этой религиозной хунты!
И тут же, словно ниоткуда, пришли силы.
– Я согласен, – сказал Лекс.
Председательствующий чуть не подпрыгнул от радости. Крикнул:
– Внимание! Самозванец хочет сделать заявление!
Толпа впилась в Лекса взглядами. Похоже, именно ему предстоит стать главным героем сегодняшнего шоу.
Он набрал полную грудь воздуха – так, так, что заболели легкие – шумно выдохнул. И нырнул в тон.
Пробираясь на ощупь в пугающих просторах внутренней Вселенной, в то же время видел перед собой множество любопытных лиц, застывших в ожидании величайших откровений.
Деваться некуда – пришлось заговорить:
– Я никогда не выдавал себя за Спасителя. Честное слово. Так решили знающие люди, и… мне пришлось поверить. Дело в том, что на Землю надвигается беда. Может быть, даже не одна беда – две опасности так связаны и переплетены между собой, что я начинаю путаться. Все, чего я хочу – это помочь вам. Но смогу ли я это сделать? Не знаю…
– Это не Спаситель, – прервал его разочарованный голос из толпы. – Не знает он… А вот Спаситель знает! Спаситель все знает!
– Пусть скажет – что это за опасность? – робко предложил кто-то.
Но вмешался полный ярости крик председательствующего:
– Вы поняли?! Это самозванец! Смотрите, что у него было!
Он потряс над головой предметом, в котором Лекс с вялым удивлением узнал свой таймер.
– У него были вещи, проклятые Пришедшими! Вещи, которые Орден предал анафеме! Уже за одно это полагается самое суровое наказание!
И уже тише судья бросил Лексу отвратительным, ядовитым шипением:
– Ты упустил свой шанс, самозванец!
Лекс и так уже понял это: он так и не смок отыскать ту тайную дверь, что дает удивительную власть над людьми. Он вывалился из тона – опустошенный, подавленный. Слова судьи падали свинцовыми каплями, но ему казалось, все происходит уже не с ним:
– Итак, суд еще раз убедился в виновности подсудимых! В связи с этим суд выносит приговор: виновны! Виновны в ереси высшей категории! Постановляем: применить к преступникам высшую очистительную меру – очищение священным огнем!
Казалось бы, толпа была готова к любому исходу. Но последние слова судьи заставили ее пораженно ахнуть. Кто-то кричал: «Как же так? Они сожгут Спасителя? Как же так…»
– Суд не считает возможным откладывать исполнение приговора и постановляет: произвести очищение немедленно!
Приговор Лекс воспринял с отстраненным отупением. Вокруг происходила какая-то мерзкая суета. Его куда-то тащили, к чему-то привязывали – а мозг, обессиленный бессмысленными поисками в запредельности отказывался воспринимать происходящее, как нечто реальное…
Его вернуло к жизни рыдание Джи. Только теперь он осознал, что привязан к липкому столбу, а под ногами – большая деревянная платформа, до отказа набитая чем-то горючим. Он не видел товарищей по несчастью – они были где-то за спиной. Видимо, ему по статусу досталось место в первом ряду у смерти.
Донесся голос судьи:
– … Проявляя человеколюбие, суд постановил освободить одного из осужденных. Пусть все видят милосердие Верховного Магистра Ордена…
Двое молодчиков в красных хламидах потащили вниз по деревянным ступеням арбитра. Тот визжал, хохотал и выкрикивал что-то нечленораздельное.
Внизу показались еще двое в красном – с горящими факелами в руках. Даже здесь Лекс чувствовал отвратительный смрад горящей смолы…
– А сейчас… – начал было судья с особой торжественностью.
Но что-то вмешалось в его речь.
Дрогнули под ногами доски эшафота. Мелко задрожала земля. И где-то за спиной раздался раскатистый грохот, а следом – нарастающий вой, совершенно чуждый этому миру…
Не нужно было оборачиваться назад, чтобы понять, что происходит.
– Храм, Храм!!! – кричали в толпе.
Вопили от ужаса и падали ниц послушники, цепенели стражники, недоуменно оглядывались мороки.
А толпа тянула руки к эшафоту и вопила:
– Спаситель!
– Прости нас!
– Не гневайся!
– Пощади!
Но гул все нарастал, переходя в пугающий рев. Толпа стала разбегаться. Исчез куда-то Верховный Магистр вместе со своей свитой, растворился суд, смело палачей вместе с чадящими факелами.
Последними приговоренных покинули равнодушные мороки.
И словно в странном, удивительном сне с неба ударил горячий ветер и площадь накрыло гигантской тенью. Наверное, оттуда, снизу, происходящее действительно выглядело ужасным.
Но Лекс смотрел в небо – и смеялся.
Часть пятая
Кнопка возврата
1
Ему вновь снился айсберг.
Серый. Мертвый. Словно бы и не изо льда вовсе, а из пыльного потрескавшегося гипса…
Открыл глаза – и долго, неподвижно пялился в плоскость потолка. Не хотелось думать, вставать, одеваться… Ничего не хотелось.
Он здорово сдал с момента своего счастливого спасения. Наверное, стоило радоваться каждой минуте жизни, наслаждаться каждым вздохом, каждым глотком воды, взглядом любимой женщины…
Ничего этого ее было. Где-то внутри – в нервной системе, в мозгу, в тонкой, неуловимой структуре, именуемой душой – сгорели какие-то центры, незримые связи, отвечающие за ощущение жизни. Последняя отчаянная попытка предстать перед толпой и палачами в образе Спасителя выжала его, выкрутила, как грязную тряпку.
С тупым равнодушием вспоминал эпизоды последних часов, ставших кошмаром и потрясением для одних и чудом избавления от мук – для других.
…Как разбегается с площади глупая испуганная толпа, как превращаются в трусливых крыс грозные, непреклонные судьи, как рушится древний храм и с ним – целая эпоха в жизни второй Земли.
