— Значит, ты поняла, о чём они там внизу разговаривали до того?
— Конечно.
Старик покачал головой, — Что бы ты не слышала, это не мог быть японский. Никто здесь не говорит по-японски.
Что, чёрт возьми, происходит, удивилась Йоко, всё более сбившись с толку. Она нисколько не сомневалась, что язык, который она слышала, был японским. Но старик продолжал утверждать, что это не так. Она не могла обнаружить никакой существенной разницы между тем, что она слышала повсеместно и языком, на котором разговаривал он.
Она сказала, — Это царство Ко. Слово Ко пишется иероглифом, означающем «умелый», верно?
— Да.
— Мы кайкъяку и мы пришли из-за Къйокай. Слово Къйокай означает «море пустоты».
— Снова верно.
— Этот город — столица префектуры.
— Столица префектуры? Это крепостной город. Феод, ты имеешь в виду.
— Нет, как префектурные власти в Японии.
— Как префектурные власти?
— Ну, где живёт губернатор.
— Губернатор, говоришь? Нет здесь никакого губернатора. Тут самый главный это мировой судья.
О чём это он, пробормотала себе под нос Йоко, — Я всегда слышала, как его называли губернатором.
— Нету такого.
— Зимой люди живут в местечке, а, с приходом весны, возвращаются в деревню.
— Люди живут в деревнях, а весной возвращаются обратно в поселения.
— Да, но я…
Старик свирепо уставился на неё, — Кто ты такая, чёрт побери?
— Я…
— Ты не такая же кайкъяку, как я! Я здесь один, в этой странной стране, уже целую вечность! Заброшенный сюда посреди войны, не зная ни языка, ни всех этих обычаев, ни жены, ни детей, один- одинёшенек!
Почему это так? Йоко отчаянно пыталась найти ответ. Но как бы она не старалась, ничего из того, что она слышала до сих пор, не давало ей ни малейшего объяснения.
— С огня да в полымя, вот как было со мной! Мы столько перенесли во время войны, а вам досталась лёгкая жизнь! За что?!
— Я не знаю! — закричала Йоко в ответ.
Из коридора за дверью донёсся голос, — Что-то не так?
Старик поспешно приложил палец к губам. Йоко повернулась к двери и сказала, — Ничего, извините.
— Здесь люди пытаются заснуть.
— Я буду потише теперь.
За дверью послышались удаляющиеся шаги. Йоко вздохнула. Старик с изумлением посмотрел на Йоко.
— Ты поняла, что он сказал?
Он имел в виду язык, на котором это произнесли. Йоко кивнула, — Поняла.
— Ты говорила на нашем языке!
— На каком языке я говорила?
— Ты говорила по-японски!
— Но человек, с которым я разговаривала, он меня понял.
— Кажется да.
Йоко говорила на том же языке, что и раньше, она слышала те же слова, что и раньше. Что могло объяснить столь странный феномен?
Лицо старика несколько смягчилось.
— Как бы то ни было, ты не кайкъяку. Нисколечко. Уж во всяком случае, не обычная кайкъяку.
Он произнёс слово «кайкъяку» как-то иначе, и дело было не только в интонации. Теперь, когда Йоко привыкла к его голосу, стало заметно, что он немного по-другому произносит слова.
— Как это ты их понимаешь?
— Я не знаю.
— Хм, не знаешь?
— Честное слово, понятия не имею. Я не знаю, как я вообще сюда попала, и почему мы отличаемся друг от друга.
И почему изменилась её внешность? Задав себе этот вопрос, она коснулась своих, теперь жёстких на ощупь, крашеных волос. Как мы можем вернуться обратно? — спросила она.
— Я тоже искал выход. Все они говорят, никак. Это единственный ответ.
Он бросил на Йоко удрученный взгляд.
— Если бы была какая возможность вернуться назад, я бы давно уже это сделал. Теперь же, если бы я вернулся, то был бы как Урашимо Таро. Так что… куда путь держите, девушка?
— Да никуда собственно. Могу я вас кое-что спросить?
— Что именно?
— Вас арестовывали, когда вы сюда попали?
— Арестовывали?
Сейзо распахнул на неё глаза, затем призадумался.
— Верно. Здесь же арестовывают кайкъяку. Нет, меня нет. Меня выбросило на берег в Кей.
— Что? А какая разница?
— А та, что разные царства обращаются с кайкъяку по-разному. Я попал в Кей и там получил свои документы. И проживал там до прошлого года. Затем умер царь и всё царство пошло прахом. Жить там стало невозможно, и я сбежал, пришёл сюда.
Йоко вспомнила беженцев, которых она видала в городе.
— Значит… в Кей можно жить, не будучи арестованным?
Сейзо кивнул, — Верно, но жить там сейчас нельзя. Там идёт гражданская война, повсюду беспорядки. На местечко, в котором я жил, напали йома, и убили половину людей.
— Их убили йома? Не на войне?
— Когда царство летит в тартарары, вот тогда-то йома и появляются. И не только йома. Засуха, наводнения и землетрясения, вдобавок. Одни только напасти. Так что я быстро оттуда сбежал.
Йоко отвернулась. Значит, в Кей можно было жить, не будучи постоянно преследуемой. Оставаться беглянкой в Ко или рисковать жизнью в Кей, что безопаснее? Сейзо прервал её размышления.
— А женщины, они уже давно оттуда ушли. Не знаю, о чём там себе думал царь, но он уже давно выгнал их из Кей.
— Вы шутите.
— Это правда. В своё время ходили слухи, что если какая женщина останется в Гъйотене — это столица — её убьют. Царство превратилось в нехорошее место и большая часть тех, кого я знал, постарались унести ноги, пока возможно. Лучше быть подальше оттуда. Теперь это самое гнездовье йома. Одно время множество людей пытались сбежать оттуда, но, с недавних пор, всё утихло. Они начали перекрывать границы.
— Вот оно как, — пробормотала Йоко.
Сейзо насмешливо фыркнул.
— Я знаю как дела в Японии, лишь расспросив тебя, а тебе рассказываю, что происходит здесь. Видно, я всё-таки, становлюсь одним из них.
— Вы, конечно, несерьёзно.
Сейзо поднял руку.
