вражескую разведку. Ей-богу, когда ты сильный, жизнь со всеми ее опасностями воспринимаются захватывающей игрой. Или это только мое чувство?..
Осторожно перевернулся на живот, подполз к переднему краю. Не знал, как теперь на меня подействует высота – ведь раньше я ее просто не выносил.
Похоже, страх высоты растаял вместе с прочими фобиями. На его место пришел восторг. Это поразительное зрелище – пустой бассейн с высоты. Трудно описать – он, вроде и непустой, а наполненный густым, звонким воздухом, выплескивающимся через край… Даже плитка отсюда не казалась старой и грязной.
Я представил себя парящим в этом воздушном бассейне…
Прочь дурацкие мысли. Все-таки, мне шутки с высотой противопоказаны, и отсутствие страха только может сыграть дурную шутку.
Отвел взгляд от манящего дна. Подо мной, чуть в стороне – знакомая доска трамплина. Меня позабавило, что я, похоже, вознесся повыше самого Владыки.
…А дно бассейна постепенно наполняли люди. Десятки людей, плотно заполняющих пустоту. Рассаживаются на пластиковые стулья и табуретки, тихо переговариваются друг с другом, перебегают от группки к группке. Какими они кажутся смешными, мелкими. Как тараканы в обувной коробке. Так и хочется захлопнуть ее и потрясти, чтобы привести в чувство неразумных тварей…
– Ну, что, все собрались? – раздался знакомый брюзгливый голос. – Что? А кого еще нет?
Это Зануда. Вроде, пересчитывает вслух присутствующих.
– Кворум уже в сборе! – нетерпеливо заявил другой голос. – У нас времени нет, давайте начнем!
А это уже Угрюм.
– Погодите, но состав…
– Хватит болтовни! Начинаем!
Мегера!
– Согласен, пора приступать…
Затейник.
Снизу донесся беспокойный ропот, а следом Зануда торжественно провозгласил:
– Большой Круг объявляю открытым! Повестка дня…
– Давайте без формальностей! – заявил новый, незнакомый голос. Неприятный и какой-то карикатурно-властный. – Времени нет! Пока мы будем любезностями обмениваться, Клан просто развалится, как карточный домик…
Стало любопытно, кто же это там такой шустрый. Хотел под ползти к краю, но передумал. Вместо этого напялил на руку Клоуна, приказал:
– А ну, глянь, что там. Только бубенцами не звени…
Клоуна не пришлось уговаривать. Рука сама поползла к срезу трамплина. Я же продолжал любоваться потолком.
– Надо же, – усмехнулся Клоун. – Тихоня разоряется… А Держатели прям в рот ему смотрят. Будто он откровения какие несет…
– Тихо, не мешай слушать! – сказал я.
Кукла сердито подползла к моему лицу, но не нашлась, что ответить. Отправилась обратно – наблюдать…
А внизу, похоже, царило смятение. Этих голосов я не знал. Похоже, члены Большого круга вообще были не местные. Из регионов наверное. Но общий тон был ясен.
– Объясните, пожалуйста, что происходит в Обители? За что убили Хранителя Реликвий?
«Это он про завхоза», – прокомментировал Клоун, но я и без него понял.
– Это долгий разговор
Угрюм.
– Ничего-ничего! Мы просто хотим знать правду! Кто сейчас знает местонахождение Штуки?
– Такой человек есть. В интересах его же безопасности мы не хотели бы распространяться…
Тихоня.
– А нам стало известно, что за этим человеком устроили охоту! Что он в розыске! Это правда?
– Откуда… Да с чего вы взяли?!
Крошка. Или Мегера – голоса похожи.
– Да все об этом знают! Мы не удивимся, если скоро в Обитель заявятся анималы…
– Скажите лучше, что случилось с Владыкой…
– А что случилось?! Погодите, что с Владыкой?!
– Да все с ним в порядке… Это просто слухи…
– Слухи о чем?! Почему я ничего не знаю?!
Поднялся страшный крик. Давно я не слышал такой ругани. Правду говорят: собравшись вместе, слабаки уже не ощущают себя слабыми.
Клоун мелко захихикал:
– Уже дерутся! Хочешь посмотреть?
– Пока нет, – отозвался я.
– Зря! – очень забавное зрелище. – Ай, да Тихоня, ай да молодец!
– В чем же это он молодец? – недоуменно спросил я. – Ему же первому и достанется…
– Ну, это мы сейчас увидим… – загадочно произнес Клон.
Отчаянно зазвонил колокольчик. Зануда заголосил, призывая к порядку. Шум несколько поутих, и самый бойкий из незнакомых голосов заявил – твердо и требовательно:
– Я предлагаю расширить повестку дня! И думаю, Большой круг со мной согласится. Я считаю, что Держателей надо переизбрать. Полностью… Кто «за»?
– Не имеете права!!! – взревел Угрюм.
Но его голос потонул в новой волне криков. От этого шума, усиленного страной акустикой бассейна, даже голова разболелась. Снова захотелось энергично встряхнуть коробку с этими шумными тараканами.
– А ну молчать!!! – этот вопль прорвался сквозь шум, и тот несколько притих. – Экзекутор, ко мне!
Наступила тишина. Ее нарушали только чьи-то неспешные шаги.
Ай, да Тихоня! Кто бы мог подумать.
– Властью, переданной мне Малым Кругом, я объявляю Клан на особом положении! Отныне, вплоть до полного устранения внешних и внутренних угроз Клану, я принимаю на себя руководство карательными функциями Контура. Коллеги, подтвердите, пожалуйста…
– Подтверждаю, – сухо сказала Мегера.
– Подтверждаю! – выкрикнула Крошка.
– Подтверждаю, – нехотя выдавил Затейник.
– Подтверждаю, – мрачно сказал Угрюм.
– Коллега Экзекутор, – продолжил Тихоня. – Введу попытки переворота в руководстве Клана, члены Большого круга отныне подлежат особому контролю…
– Понятно, – произнес бесцветный голос, и в зале, похоже, перестали дышать.
– …а в случае действий, направленных против Малого Круга – к полной изоляции от общества.
– Сделаем…
Мне стало противно.
Я вдруг осознал, что все эти люди внизу – просто слабаки, возомнившие себя вершителями судеб мира. Судьба же слабого, немощного большинства волнует их мало. Целью их существования остались болезненные амбиции и раздувание маленького, сморщенного эго…
А еще мне вспомнилась маленькая девочка, что смотрела на меня из окошка дома ребенка.
Собиратели жалости… Кто же вас самих пожалеет?..
– С этого дня и вплоть до полного исчезновения внешних и внутренних угроз Клан и его реликвии переходят под мой единоличный контроль, – Тихоня говорил твердо, и еще недавно я бы, пожалуй, испытал трепет перед этим решительным человеком.
А теперь слышал лишь жалкого, самовлюбленного неудачника. Надо поставить его на место!
