внутренней безопасности. – Не удивляйся, этими губами говорю я, Гор. Ну, ты понимаешь, о чем я. Что по другому я не мог передать тебе это послание. Так получилось, что я отправляюсь в Метрополию. По крайней мере, я сделаю все, чтобы добраться до Колосса. А ты знаешь, что теперь я могу гораздо больше, чем прежде. Я постараюсь хорошенько подготовиться к приему. Я говорю о нашем, флоте, флоте Земли. Делай все так, как и планировалось. Я буду прикрывать вас с Колосса. И пусть нам поможет Всевидящий Сервер…
После этих слов, произнесенных со всеми характерными интонациями Мима, Летун сник и больше не разговаривал. Похоже, он впал в серьезную депрессию.
Но для Маха эти странные слова стали поводом к самой серьезной деятельности.
Вражеские стаи по-прежнему маневрировали в ближнем космосе, но Мах уже готовил дерзкий и непредсказуемый удар в самое сердце врага.
Этот враг был двойным, что усложняло задачу. Но Маха лишь еще заводила неслыханная дерзость замысла.
– …Это безумие! – кричал Зиг – все такой же всклокоченный и снова заросший недельной щетиной: постоянные беспокойные раздумья выбили его из состояния относительно спокойствия. Его аналитический ум не находил логичного выхода из сложившей ситуации.
– Да, это безумие! – сверкая глазами, восклицал Мах. – Но разве тебе не хочется окунуться в него, забыв про страх, который давит нас и день, и ночь, не отпуская ни на минуту?
– Нет! Мне хочется спокойной жизни! – плаксиво говорил Зиг. – А с тех пор, как я связался с тобой и с Гором, вся моя жизнь превратилась в кошмар…
– Не ври самому себе, – усмехнулся Мах. – До встречи с Гором у тебя вообще не было никакой жизни – только страх перед Мусорщиками, которые вот-вот придут и лишат тебя твоей уютной и комфортной жизни…
– Какой там уют, когда жизнь каждую минуту словно сквозь пальцы утекает, – тоскливо проговорил Зиг. – Но все равно я боюсь…
– Это нормально, – подбодрил друга Мах. – Мы все боимся. Но ведь главное – это не страх, а стремление побороть его…
– Я не могу…
– Ничего, дружище! Дело Мудрых – думать, дело Сильных – принимать решения. И если Мудрые будут сомневаться – Сильные заставят их поступить правильно!
Мах рассмеялся собственной чересчур уж брутальной логике. Зигу же ничего не оставалось делать, кроме, как вздыхать.
На Сцене, которая успела уже стать главным местом для сборищ руководства Армии Мима, появилось несколько усталого вида Темных во главе с их предводителем – Орди.
В Армии Мима быстро сложилась спонтанная форма демократии, основанная на традициях и Догмах. В отличие от повстанцев Россыпи Гор не считал нужным искусственно ломать сложившуюся веками систему Линий. И оказался прав.
Выходцы из разных Линий и Ветвей быстро самоорганизовывались, словно кристаллы в подходящей питательной среде. Главное в Линейной структуре всегда была функциональность – и теперь это работало, как нельзя лучше. Так, никто не сомневался в вескости слова Орди. Ведь он происходил из Ветви Прорабов – и рабочие слушали его слова, раскрыв рот. В Армии Мима не просочились еще разлагающие идеи Россыпи. И бывшим Обреченным, чья жизнь съежилась и обесценилась, как старые бумажные деньги, было плевать на борьбу за всеобщее равенство.
У их Лидера, Мима, тоже были другие жизненные приоритеты.
– Ну, что, – довольным баском произнес Орди. – Принимай работу, начальник.
Темные за его спиной тихо засмеялись, обмениваясь грубыми шутками. Они были довольны проделанной работой.
Итак, прошло не так много времени – и самообразованная бригада Темных судоремонтников объявила о завершении восстановления ста десяти древних каравелл.
На Маха эта цифра произвела сильное впечатление. Каждая каравелла при плотной загрузке могла нести в себе до сотни человек. Таким образом, Армия Мима могла потенциально перебросить через пространство порядка десяти тысяч бойцов.
Ничтожную каплю в бушующем море галактической войны.
И огромную силу в руках хитрого и коварного Мима.
Ведь многое на войне зависит от правильного выбора маски…
Звездные Стаи продолжали кружить вокруг Земли, оставаясь незамеченными для близоруких земных приборов. Их интересовало только поведение противоположной стороны. Каждая из них ждала подвоха. Либо ошибки врага, которая дала бы повод немедленно и беспощадно наказать его неосмотрительность.
Но пока все замерло. И это не могло не раздражать многоопытного Впередлетящего Россыпи.
– Наше ожидание затянулось, – мрачно проговорил Дор К’Cид, окидывая взглядом обширную тактическую схему, заполнившую все пространство мостика. – Я убежден, что сюда уже движутся силы поддержки Конгломерата.
– Сколько раз я уже говорил, – горячился Роу, – надо было нанести удар сразу, как только мы заметили врага!
– Вы меня подвели, Роу, – покачал головой Впередлетящий. – У меня слишком мало информации об этой Базе. Теперь вы утверждаете, что внутри ее – бомба, способная разнести в клочья всю систему…
– Ударив по Базе, мы выполним нашу задачу, заодно уничтожив вражеские стаи! – стукнув кулаком о ладонь, воскликнул Роу.
Он и не подозревал, насколько сложно окажется общаться с этими проклятыми Летунами! Ведь они должны были строго подчиняться его и только его приказам!
Но ведь он сам проповедует равенство и братство между Линиями! Проклятье! Надо было бы ввести некоторые коррективы в платформы Россыпи: равенство и братство следует отложить до полной и окончательной победы! А ведь эта победа казалась уже такой близкой!
Но нет! Подозрительный старикан оказался еще и трусом… если не трусом – то досадным перестраховщиком. К сожалению, его авторитет среди Летунов гораздо выше, чем у него, великого Эстета, глубину интеллекта которого никогда не постичь этим примитивным воякам…
Всевидящий Сервер! Как он может думать таким образом – словно проклятый ортодокс Линейной Системы?! Все люди – братья, и он, Эстет – всего лишь один из них, такой же, как эти тупоголовые Летуны… Проклятье! О, нервы, нервы…
– Ударив по Базе мы можем потерять все, – важно подняв указательный палец, заявил Дор К’Cид. – Если взрыв действительно произойдет – мы потеряем большую часть кораблей, даже если спасемся сами. И хорошо, если при этом ваша теория про Узел событий окажется верной. Но! Но во время предыдущей, неудачной операции мои корабли пытались применить некий детонатор…
Впередлетящий сделал многозначительную паузу и продолжил:
– И отсюда несложно сделать простой вывод о том, без этого детонатора никакого взрыва не произойдет вообще. И выплеснув энергию на предполагаемое уничтожение планеты, при определенном сопротивлении Базы, мы потратим ее впустую, одновременно подставив себя под удар вражеских Стай.
– Это все только предположения! – в ярости вскричал вдруг Роу. – Вы просто жалкий трус!
Лицо его налилось краской, кулаки в ярости сжались. Казалось, он сейчас бросится на Впередлетящего. Летуны вокруг замерли в напряженном ожидании. Подобный конфликт в руководстве мог привести к совершенно непредсказуемым последствиям.
Сам Дор К’Cид выглядел совершенно невозмутимым. И об эту невозмутимость разрушилась спонтанная вспышка ярости Роу. Он примирительно поднял Руки:
– Простите меня, дорогой друг! Это все напряжение последних дней…
– Я понимаю, – дружелюбно кивнул Дор К’Cид. – Ваши слова про мою трусость не имеют для меня обидного значения, так как всем Летунам известна истина…
«Вот, вот она – пропитавшая все насквозь кастовость, – с тоской и ненавистью думал Роу. – Сильные,
