Мудрые – все мы разные, совершенно чуждые друг другу даже в момент общей борьбы. Как много еще предстоит сделать, сколько костей переломать, сколько крови пролить, пока настоящая истина не заменит в их головах ложную…»
Сам же тихо улыбнулся и спросил:
– И что же теперь делать, Впередлетящий?
– Если вас действительно интересует, что надо делать, – произнес Дор К’Cид, – то я готовился бы к отступлению. Конгломерат не сразу придет в себя от нашего рейда, и у нас будет возможность подготовиться. А главное – подвести итоги проделанной работе без собственных потерь. Ответный удар наверняка последует – и лучше будет, если мы обстоятельно рассчитаем наши возможности.
– А Узел событий? – спросил Роу. – Что мы будем делать с ним? Вот он, перед нами!
– Остается лишь надеяться на ошибку врага, – пожал плечами Впередлетящий. Поверьте – я ей моментально воспользуюсь. А на вашем месте я бы уже готовился к затяжной и кровопролитной войне. Быстрого удара и воцарения так необходимого хаоса нам не удалось достичь…
И добавил странную, совершенно не свойственную его натуре фразу:
– Видимо, на этой планете только что связали узел, который не развязать, если тянуть с нашей стороны. Надо бы попробовать потянуть за другой конец…
Клипер «Месть» мчался навстречу союзной Стае, когда его Вожак вдруг отдал неожиданный приказ:
– Навигатор! Мы меняем курс!
– Принимаю вводную, – отозвался Навигатор.
– Идем на Колосс.
Навигатор вздрогнул и покосил на Вожака.
На любом из кораблей Конгломерата слово Вожака – это больше, чем закон. Это просто веление твоего собственного мозга, у которого ты сам являешься не более, чем органом, стремящимся как можно скорее выполнить приказ центральной нервной системы. И будь Навигатор просто Летуном, он так бы и поступил.
Но Летуном Навигатор был не в первую и даже не во вторую очередь. Потому что принадлежал он к особой Ветви Линии Сильных.
Он был Нюхачом.
Его непосредственный начальник, Экзетур, решил, что в столь важном полете на клипере не будет лишним иметь свои глаза и уши. И не ошибся.
Ведь Вожак – он Вожак только на своем корабле. В Стае он – всего лишь Ведомый, такая же часть общего организма, как и Навигатор.
И вот теперь Ведомый ослушался приказа своего Вожака. Это больше, чем преступление. В сложившейся ситуации это больше похоже на измену.
И… Нет, не может быть…
Нюхач не видел внешних проявлений подвоха. Но особым чутьем, которое присуще только его Ветви, почуял, что Вожак – совсем не тот, за кого себя выдает.
Это был тревожный сигнал. Нюхач почувствовал особое состояние – беспокойство, которое обволакивало все его существо, заставляя лихорадочно искать выход, искать решение.
Теперь он, Навигатор, во что бы то ни стало, должен что-то предпринять. Но никто не должен заметить его работы.
У Нюхачей свой Кодекс. И свои, особенные методы работы.
А потому Навигатор быстро взял себя в руки и отрапортовал:
– Принято, мой Вожак. Мы изменили курс…
Гор смотрел на плавно приближающиеся гигантские статуи Созерцателей. Это действительно стоящее зрелище. Кому, как не ему, Миму оценить мастерство древних скульпторов, которые смогли придать этим фигурам то значение, которое они и несли каждому, кому доводилось подлетать к сердцу Метрополии, к могущественному центру бескрайнего Конгломерата Миров.
И Мим без труда считывал это значение, отчего на лицо его, лицо Летуна по имени Фетч, падала тень тяжких раздумий.
Он с ясностью видел, что приближающаяся грандиозно нелепая пирамида Колосса ставит абсолютную точку в его стремлении вернуться в этот широкий звездный мир. Ведь этот мир этот, а точнее – все Миры Конгломерата – были чужды всему, что было столь дорого и близко ему, что составляло сущность его души, его личности.
Гор оставался Мимом – жрецом веселой и грустной игры смеха, радости и слез, которые нужны лишь для того, чтобы через очищение грустью узреть радостную красоту Вселенной.
Мир Колосса был полной противоположностью этого взгляда.
Строгость, порядок и расчет – вот она, основа процветания человечества и гармонии каждой отдельной клеточки его гигантского организма. Человек – лишь функция чудовищной, геометрически выверенной машины. Там, где всем правят строгие прямые Линии, нет места для веселых мыльных пузырей и легкомысленных мазков кистью.
Может где-то, на окраинных мирах, вроде его Плацены, Мимы еще могли жить привычной жизнью, внося веселый хаос в размеренную повседневность. Но кто-то сильный, с холодный рассудком и черный сердцем легким движением пальцев затушил этот тлеющий огонек…
– Какая из Вершин вас интересует? – в мысли Гора ворвался голос Навигатора. – Куда совершать посадку? Сервер сделал запрос…
Гор мысленно усмехнулся и небрежно бросил:
– Садимся на Первую.
– Первая принять не может, – немедленно отозвался Навигатор. Как показалось Гору – слишком уж быстро. – Принять нас готова только четвертая Вершина.
– Хорошо, – сказал Гор. – Четвертая, так четвертая…
Гор равнодушно глянул на Навигатора и подумал: предательство, как ни странно, иногда играет на руку. Кто, как не предатель укажет тебе путь в самое логово врага.
Еще одна развившаяся способность: обостренное умение чувствовать фальшь. Если и раньше Мим с легкостью мог поймать на вранье простого смертного, то теперь ему впервые удалось раскусить самого настоящего Нюхача. Это очень полезная способность.
И несколько пугающая.
Гор очень боялся, что начнет видеть вокруг себя ту правду, на которую раньше не обратил бы внимания.
Ему совсем не хотелось видеть насквозь друзей и близких. Так он мог окончательно потерять веру…
Но все потом. А сейчас, на Четвертой Колосса его ждут самые верные люди, в верности которых никогда не придется усомниться.
Его верные враги.
Главное – расслабиться и держать наготове маски. Не зря же он последнее время столь часто облачался в разные роли.
Он Мим. Это обстоятельство и есть его главное оружие.
Боевая панель вспыхнула, явив Гору лицо почтенного мужчины средних лет. Именно почтенного, немедленно внушающего уважение, доверие и некоторую робость.
Здесь умели встречать гостей.
– Доблестная команда клипера «Месть», – мягко, с достоинством произнес человек, – Приветствую вас от лица сил безопасности Метрополии. Что привело в систему Колосса этот боевой корабль?
Вопрос был стоящий. Боевому кораблю действительно нечего делать на Колоссе без специального приглашения.
Вообще-то поначалу Гор ожидал стрельбы с последующей погоней и поголовным катапультированием. Однако, почувствовав предательство, он сразу успокоился: их будут брать тихо, не создавая излишнего беспокойства достопочтенным обитателям этого элитного Мира.
А потому Гор не нашел лучшего варианта, чем просто подыграть этому учтивому человеку (или машине
