О справедливости этого прогноза свидетельствует, в частности, пример Нидерландов - одной из девяти стран, финансировавших разработку самолета JSF в рамках международной программы. Там намерены сократить число закупаемых истребителей F-35A с 85 до 57 единиц.
Разумеется, стоящая на страже имиджа F-35 фирма «Локхид Мартин» считает оценки датского эксперта некорректными и заявляет, что ее прогноз о суммарной продаже 4500 самолетов JSF остается неизменным. По словам официального представителя этой компании, Криса Гейсела, «…если число закупаемых истребителей F-35 и будет меняться, то, скорее всего - в сторону увеличения».
Гейселу возражает американский военный аналитик Барри Уотте, бывший боевой летчик ВВС США, ставший затем затем руководителем отдела программного анализа и оценок Пентагона, а в настоящее время - сотрудник вашингтонского Центра стратегических и финансовых исследований. Как и Йохан Бедер, он утверждает, что, вероятнее всего, реально будет поставлена только половина из ранее планировавшегося количества истребителей JSF. По словам Уоттса, «против F-35 свидетельствует сама история: общее число предполагавшихся закупок МО США малозаметных боевых самолетов по четырем другим программам - F- 117, А-12, В-2 и F-22 - должно было, по первоначальным планам, составить 2378 единиц, а составило всего 267». Текущие планы министерства обороны США предусматривают теперь приобретение, в общей сложности, 2443 самолетов F-35A, F-35B и F-35C. «Однако я думаю, что реально будет закуплена лишь половина от этого числа истребителей» - утверждает Уотте.
По оценке американского эксперта, ВВС США закупят, в общей сложности, не более 800-1000 самолетов F-35 (официально озвученные планы ВВС предусматривают на сегодняшний день приобретение 1763 истребителя этого типа). Это заставит военно-воздушные силы сохранить в строю некоторое количество ударных самолетов 4-го поколения типа А-10 и F-15E. ВМС США также должны пересмотреть объем закупок этих истребителей, так как боевой радиус действия этих авиационных комплексов не позволяет авианосцам США, оснащенных F-35C, оперировать «вне зоны досягаемости средств поражения Китая и других государств». Уотте считает, что более рациональным явилось бы оснащение американских авианосцев беспилотными ударными авиационными комплексами, имеющими значительно больший радиус действия, чем самолет F-35C.
Говоря о потенциальных зарубежных покупателях F-35, Йохан Бедер опасается, что сокращение военных бюджетов, наблюдаемое во многих странах, а также постоянный рост стоимости самолета F-35 могут привести к потере ряда рынков. «Хотя F-35 создавался уже после окончания «Холодной войны», опыт Ирака и Афганистана свидетельствует, что сегодня требуется уже иная техника» - считает датский военный аналитик. В качестве примера им приводится факт резкого увеличения масштабов использования в локальных конфликтах беспилотных летательных аппаратов, а также начатое осенью 2009 года изучение МО США возможности создания легкого «турбовинтового истребителя», оптимизированного для применения в войнах ограниченной интенсивности.
По мнению Йохана Бедера, конкуренцию F-35 могут составить и такие самолеты, как новый малозаметный вариант истребителя Боинг F-15 «Игл» - F-15SE или истребитель Сааб JAS 39 «Грипен»|Ю, имеющие значительно меньшую стоимость, чем американский самолет 5-го поколения.
Выступая в защиту программы F-35, министр обороны США Роберт Гейтс заявил 31 августа 2009 года относительно будущего «Лайтнинга» II: «Мы не можем, как нация, позволить себе не иметь этого самолета». По словам Криса Гейсела, в дополнение к 2443 истребителям типа F-35 для ВВС, ВМС и КМП США, 138 истребителей F-35B будут приобретены Великобританией. Кроме того, в количестве около 700 единиц JSF будут поставлены еще семи другим государствам, в свое время вошедших в эту программу на правах партнеров. По словам представителей компании «Локхид Мартин», «в настоящее время нет признаков того, что какая-либо из этих стран откажется от закупки истребителей». Кроме того, 3280 (число оценочное) самолетов F-35 планируется поставить Израилю, Японии, Южной Корее и ряду других государств, не вошедших в свое время в программу JSF в качестве партнеров. Таким образом, по оценке К.Гейсела, «общее количество выпущенных истребителей F-35 может превысить 4500 единиц».
Однако, базируясь на анализе государственных бюджетов и прочих открытых данных, Йохан Бедер прогнозирует, что партнеры США сократят общее количество приобретаемых самолетов. В частности, Турция, намеревавшаяся получить 100 «Лайтнингов» II, вероятно, теперь вообще откажется от закупок. Интерес представляет и анализ Бедером перспектив закупки самолетов F-35 европейскими странами, не вошедшими в программу JSF. Если в 2001 году 10 таких государств планировали закупить 566 истребителей, то к настоящему времени число этих стран сократилось до пяти, а число самолетов - до 176. Положение на азиатском рынке, по словам Бедера, выглядит несколько менее драматично, но и там общий объем потенциальных заказов на F-35 также сокращается. Там тоже, судя по всему, предпочитают «синицу в руках пингвину в небе»…
Попробуем и мы разобраться, насколько правы сторонники F-35 и насколько обоснована критика противников этого самолета.
Если обратиться к истории, то этап исследования концепции JSF был завершен в декабре 1994 года. В 1995 году министерством обороны США была выдана предварительная спецификация на перспективный самолет. Согласно этому документу «единый легкий истребитель» должен был разрабатываться в вариантах с горизонтальным взлетом и посадкой для ВВС и ВМС США (получили обозначение, соответственно, CTOL и CV), а также в варианте с коротким взлетом и вертикальной посадкой (STOVL) для корпуса морской пехоты США и ВМС Великобритании. Самолет был предназначен, в первую очередь, для решения ударных задач. Он должен был обладать боевым радиусом действия, существенно большим, чем у многоцелевых истребителей Макдоннелл Дуглас F/A-18C «Хорнит» и Локхид-Мартин F-16C, нести (в ударном варианте) одинаковую с этими машинами бомбовую нагрузку, иметь значительно большую боевую живучесть, а также возможность вести наступательный воздушный бой с новейшими истребителями противника. Нетрудно заметить, что требования к JSF практически полностью повторяли требования к советскому (российскому) «истребителю- штурмовику» Су-35 (первому с таким названием), разработка которого началась в конце 1980-х годов, задолго до начала программы JSF. Понятно, что в США в начале 1990-х годов просто не могли не знать об этой программе.
16 ноября 1996 года было объявлено о заключении правительственных контрактов на разработку и постройку двух типов самолетов-демонстраторов - Боинг Х-32 и Локхид (позже - Локхид Мартин) Х-35, по результатам испытаний которых в дальнейшем предполагалось выбрать прототип истребителя JSF.
Как и при создании F-22A, в облике JSF планировалось совместить трудносовместимые качества. Относительно низкая закупочная и эксплуатационная стоимость комплекса должна была сочетаться с высоким боевым потенциалом, определяемым радиоэлектронным комплексом нового поколения, летными характеристиками и боевой живучестью. Радиолокационная и инфракрасная замет-ность нового истребителя должна была приближаться к соответствующим характеристикам заметности самолетов Локхид-Мартин F- 117А и F-22A (минимальная ЭПР этих машин в курсовой плоскости в см-диапазоне, по оценкам, составляет величину порядка 0,1 - 0,3 м2). Столь высокая скрытность должна была позволить новому самолету более уверенно держаться в небе, защищаемом перспективными системами ПВО противника.
Согласно предварительной спецификации, от истребителя JSF требовалась умеренная сверхзвуковая скорость (порядка М=1,5 - 1,6), что несколько меньше скорости других американских истребителей четвертого и пятого поколений. В отличие от самолета F-22A, для JSF не выдвигалось и требование по обеспечению крейсерского полета на сверхзвуковой скорости. Маневренные характеристики нового истребителя «не должны были существенно превосходить соответствующие характеристикам истребителей F-16 и F/A-18». Отсутствовали и какие-либо упоминания и о «сверхманевренности». Тем не менее, новый истребитель должен был уверенно «бить» как в дальнем, вневизуальном, так и в ближнем маневренном воздушном бою все известные тактические самолеты поколений «4» и «4+».
Во главу угла программы JSF, в целом, были положены экономические факторы: самолет должен был стать недорогой, доступной, простой и дешевой в обслуживании платформой для доставки к цели высокоточного оружия нового поколения, в первую очередь - КАБ и УПАБ типа JDAM и JSOW. Для ведения воздушного боя должны были использоваться ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности АI М-120 AMRAAM.
