В соответствии с требованиями заказчиков, масса пустого самолета JSF должна была находиться в пределах 10500-11000 кг. Т.е. по первоначальному замыслу «вырисовывался» легкий (находящийся в одном классе с такими самолетами, как МиГ-29, «Рафаль» или F/A-18A/B) высокоманевренный истребитель, ориентированный, в первую очередь, на решение ударных задач, но при этом прекрасно дополняющий F- 22A при решении задачи завоевания превосходства в воздухе, а также, совместно с F/A-18E/F, способный обеспечивать ПВО авианосных соединений.
26 октября 2001 года победителем конкурса прототипов самолета JSF была объявлена фирма «Локхид Мартин», с которой и был заключен контракт на разработку и производство истребителей семейства F-35: F-35A для ВВС, F-35C для флота и F-35B (с коротким взлетом и вертикальной посадкой) - для корпуса морской пехоты. 15 декабря 2006 года первый из этой «троицы», F-35A, поднялся в воздух.
Сегодня можно констатировать, что F-35 как летательный аппарат состоялся. Однако в какой степени конструкторам фирмы Локхид Мартин удалось реализовать ранее задуманное?
Безусловно, наиболее сильной стороной F-35 является его бортовой радиоэлектронный комплекс. Ключевой особенностью его построения является применение централизованной открытой масштабируемой архитектуры, сформированной на основе высокопроизводительной вычислительной системы, выполненной с использованием специально спроектированных бортовых супермультипроцессоров. При этом акцент сделан на применение уже отработанных коммерческих интерфейсов и компонентов. В качестве физической среды передачи информации использованы волоконно-оптические каналы. Это обеспечивает не только повышенную скорость, но и более высокую надежность информационного обмена.
Радиолокационный комплекс AN/ APG-81, выполненный с использованием АФАР 2-го поколения, является, по существу, дальнейшим развитием БРЛК AN/APG-71 самолета F-22А. Несмотря на значительно меньшую массу (хотя и существенно превосходящую первоначально заявленные 90 кг) и сравнительно небольшую апертуру антенны (что обусловлено, в первую очередь, конфигурацией носовой части этого малозаметного самолета), комплекс обладает при «работе» по воздушным целям характеристиками, лишь незначительно уступающими характеристикам AN/APG-71. Так, дальность обнаружения воздушных целей с ЭПР 3 м2 составляет 165 км по сравнению с 230 км у AN/APG-71. В то же время возможности AN/APG-81 при работе «по земле» значительно выше, чем у его предшественника.
Радиолокационная система дополняется интегрированным с ней мощным оптико-электронным комплексом, работающим в ИК-диапазоне волн и служащим для получения тепловизионной картины местности, а также обнаружения и сопровождения воздушных целей. В состав комплекса входит оптико- электронная система целеуказания EOTS (Electro-Optical Targeting System), разработанная совместными усилиями фирм Локхид Мартин и ВАЕ, а также система из шести разнесенных по корпусу самолета оптико- электронных датчиков, взаимодействующих с комплексом РЭБ и РТР AN/AAS-37 и служащих для решения широкого круга информационных задач - навигации, пилотирования в ночных условиях, оповещения о подлетающих ракетах и самолетах противника.
Самолет предполагается оснастить линией передачи данных MADL (Multifunction Advanced Data Link). Утверждается, что эта линия является основной для создания перспективной системы высокозащищенного обмена информацией между самолетами F-22, F-35 и В-2 и, возможно, перспективными боевыми беспилотными летательными аппаратами ВМС США. Кроме того, самолеты F-35 и F-22 в перспективе планируется оснастить уникальной инфракрасной системой передачи данных IFDL (Intra-Flight DataLink), применяющейся на малых дальностях.
F-35 имеет, пожалуй, наиболее совершенное на сегодняшний день информационно-управляющее поле кабины. Практически всю приборную доску кабины этого самолета занимает панорамный многофункциональный дисплей PCD (Panoramic Cockpit Display), выполненный на ЖК и имеющий формат 20 х 8 дюймов (50 х 20 см). Традиционный ИЛС в кабине отсутствует, зато летчик снабжен нашлемным прицелом - индикатором. Впервые на боевом самолете ВВС США применена и система речевого управления. Следует заметить, что из других истребителей по информационным возможностям кабины с F-35 может конкурировать лишь Су-35, на котором установлены два жидкокристаллических дисплея, способных также, как и на «Лайтнинге» II, работать в полиэкранном режиме. Остальные современные боевые самолеты (в том числе и «Рэптор») в этом плане выглядят менее совершенными.
В конструкции планера самолета F-35 также реализовано множество технических новинок, связанных с перспективными материалами и технологиями. В частности, использование компьютерной системы CATIA позволило выполнить точное взаимное сопряжение крупногабаритных панелей конструкции из композитных материалов. В результате удалось уменьшить число швов и минимизировать размеры зазоров между ними. Реализация оригинальных конструкционных решений обеспечила и существенное сокращение объема крепежа. Помимо общего улучшения аэродинамики (обусловленного большей гладкостью поверхности) и повышения технологичности, эти меры позволили и заметно снизить ЭПР самолета.
Впрочем, нужно сказать, что подобная технология успешно реализована и при создании отечественных истребителей 5-го поколения, в частности - экспериментального Су-47 «Беркут», совершившего свой первый полет еще в 1997 году. Она позволяет изготавливать детали обшивки планера в плоском виде, после чего формообразовывать их в поверхности двойной кривизны, имеющие сложную конфигурацию, и стыковать между собой с высокой точностью. Применение крупногабаритных панелей длиной до восьми метров позволило добиться чрезвычайно высокой гладкости поверхности «Беркута» и минимизировать крепеж.
Использование электрогидростатических приводов рулевых поверхностей, запитываемых от электрической системы, позволило на F-35 отказаться от общесамолетной гидравлической системы, снизив тем самым массу и существенно повысив общую надежность системы управления.
Безусловно, большим плюсом JSF является размещение части вооружения этого истребителя на внутри-фюзеляжных узлах подвески. В двух грузоотсеках самолетов F-35A и F-35C, сформированных в нижней части фюзеляжа, вокруг канала воздухозаборника, могут располагаться две корректируемых авиабомбы GBU-3 калибром 2000 фунтов (900 кг), дополненные двумя ракетами класса «воздух-воздух» средней дальности AIM-120D AMRAAM. В варианте, предназначенном для завоевания превосходства в воздухе, вооружение этих самолетов составляет восемь ракет типа AMRAAM и четыре УР «воздух-воздух» малой дальности AIM-9X «Сайдуиндер». Другие варианты оснащения F-35A и F-35C, отрабатываемые в первую очередь -четыре КАБ GBU-32 типа JDAM калибром 1000 фунтов (450 кг) и две ракеты AIM-120D или 16 перспективных управляемых планирующих авиабомб (УПАБ) малого диаметра типа SDB (Small Diameter Bombs) калибром 250 фунтов (120 кг), дополненные двумя AIM-120D.
Дополнительные схемы заполнения грузоотсеков F-35 (сертификация которых будет проведена, видимо, в более поздние сроки) предполагают подвеску двух УПАБ AGM-156 JSOW (снабженных раскрывающимся крылом и способных, в зависимости от высоты сброса, планировать на дальность до 70-90 км), четырех КАБ GBU-12 («Пейвуэй»П, 450 кг), восьми КАБ AGM-38 (JDAM) калибром 225 кг, разовых бомбовых кассет CBU-103/ 105 WCMD, противорадиолокационных ракет типа AGM-88 HARM, обычных свободнопадающих авиабомб калибром 1000 фунтов (четыре единицы) или 2000 фунтов (две единицы).
