Но дальше день покатился нормально. Так, по крайней мере сказал Беригей. Когда расстроенную птицелюбку утешили (явившийся откуда-то маг попросил не расстраиваться — он, мол, в рекордные сроки приготовить из бедной птички чучело, причем ничуть не хуже настоящей) Парни остались сидеть у выставки и вроде как настраиваться… Им это точно надо было. Какие-то они были встрепанные.
А мы… угадали?
Молодцы. Мы, конечно, сидели в озере. Освежались, успокаивались и понемногу тоже «настраивались». Озеро тут было мелкое, полусоленое, но такое прозрачное, такое чистое… словно в небо окунаешься! Забываешь про все хлопоты и нервы, когда эта прохладная вода плещет в бока и переливается солнечными зайчиками…
И везде — дракоши. Плещутся, смеются, знакомятся, здороваются, метки читают… Кое-кто на песок выбрался, греется. Кто-то до сих пор весь на нервах — я своими глазами видела, как молоденькая лазурная драконша бродила у берега туда-сюда, не заметила, что вода кончилась, давай на себя песком плескать! Кто-то про парней говорил — мол, они только метки показывают, им свое «приданое» тащить на остров не надо. Кто-то тихонько запел грустную песню про половинки пламени, которые все никак не могут слиться… Он красный, а она золотая, и оба хотят любви и семьи, а пламя все не сливается… Может, потому, что он островной, а она — озерная? А может, «да» не от сердца идет? Может, секрет у кого-то, что он паре доверять не хочет, за чешуей таит? Кто знает…
Но пламя не сливается…
И не быть им вместе, пока не поймут они в чем дело.
Вот так. Пойми меня — звала песенка. Пойми.
Нерадостная песня, словом. Мы даже загрустили. Я вот про Рика вспомнила. Что ж нам не везет так, а? То одно, то другое. Хоть приснился бы…
Хорошо, одна бронзовенькая из Островных грустить дальше не захотела и запела еще одну — про парня, который был очень уж рассеянный. Взяли его в охотники — он вместо медведа поймал номиха. Ох, то и высказал тот горе-охотнику кучу ласковых слов! Взяли парня в рыбаки — так он сеть с рыбой на городскую площадь уронил, когда там танцы шли. Пригласили в красильщики — ткани пришлось магам даром отдавать, потому что та пахла, как яма для мусора, над которой заклинание повесить забыли.
И так все время: вместо паучков принес в родную пещеру кусачих прыгалок, вместо рыбки копченой зажевал пахучий воск для печатей, а вместо подарочного букета собрал для любимой девушки липучки… Это такие цветки, похожи на крупные ромашки, но в букет их не собирают. Нарваться можно. Они пока свежие — ничего, а как денек постоят — так только для клеесборщиков и годятся. Ветерок подует — все, цветочки взлетают вверх, как одуванчики, и клеятся к шкуре намертво. А вы можете себе представить дракона со шкурой в цветочек? В ромашечку? Ну да, ну да, это, конечно, прелесть. Только на меня не лепите, ладно?
Как раз на куплете, когда рассеянный парень полетел с этим «букетом» в пещеру любимой, меня дернули за крыло.
— Что такое?
За спиной расстроено топталась Иррита.
— Сандри, а ты на представлении со мной не постоишь рядышком?
Так. Не поняла, в чем фишка.
— Я при чем? В смысле, постою, конечно, если надо, но твой этот… статуй… он ведь больше не удерет? Зачем тогда? И вообще. Сейчас мы, как я помню, парней смотрим, а не они нас.
— Ну… да.
— Так и что? — мне очень хотелось дослушать песню: вроде там парень как раз дозрел вручать букет. Интересно, что ж он еще перепутал?
— Ну пожалуйста…
— Ладно.
Иррита повеселела и даже припев подтянула:
Ой, не думал, не гадал, я не собирался!
Я такого не хотел, просто обознался!
Все хором повторили и принялись за новый куплет:
Вот в пещеру я добрался,
И любимой показался.
Промахнулся только малость…
Все у папы оказалось!
Ой, не думал, не гадал, я не собирался!
Я такого не хотел, просто обознался!
Я представила папу невесты в цветочек… и его взгляд. А что, ничего так…
В конце песни девушка таки соглашалась выйти за парня замуж… только сомнения выражала. Мол, если дети пойдут, придется на яйце надпись делать: 'пап-я-твой-ребенок-гляди-с-камнем-не-перепутай'. И ребенка подписывать придется. А то мало ли…
И стало как-то легче на душе. Рик-то никогда не перепутает, правда? Он не такой. Он еще и меня научит. Рик… только б не случилось с ним ничего, с заразой белобрысой. Волнуюсь же.
Бэмс! Что-то врезало мне по гребешку и хохолку так, что я подскочила. Твою косметичку, это уже слишком! Что за фокусы — камнями швыряться? Или чем там? Я стряхнула с гребня то, что там застряло. Камень, чес-слово! Ну совсем уже…
— Извини, — послышался тихий голос. — Я поскользнулась немножко. И не рассчитала… Надеюсь, ты не пострадала?
От камушков? Ха, да нет, конеч… ой, мамочка…
Мысли о Рике из головы моментально вылетели, как симка из телефона. Со мной разговаривала… разговаривало… ой, ну я не знаю, как и сказать. В общем, «это». Оно…тьфу ты, понятия не имею, что это такое! Я таких разумных не учила. В общем…в общем, оно было похоже на помесь ящерки с чебурашкой. Что вы смеетесь, реально! Ящерка такая серо-зеленая, маленькая, с болонку. Только у нее голова странная… или шея. В общем, из шеи цветок торчит, размером с пол-ящерки, красный такой, с золотым и белым, а внутри него уже голова. А из головы уши, как у чебурашки, и эти уши в «цветок» как-то врастают. Представили? Ну вот теперь и поймите, почему я малость стормозила.
И этот цветочек мне камушком заехал?
Может, слишком сильно заехал…
— Не сердись, — шевельнула ушками ящерица. — Я просто тренируюсь на смену облика.
— Облика?.. — тупо переспросила я. Ну надо ж было что-то сказать.
— Ага. Я Нерри. Из Островных.
— Александра. Из Южных…
Э-э… поправьте меня, если я ошибаюсь, но… Это дракон?! С ушками? Ну и видик… в смысле, облик.
Ящерка задумчиво почесала лапкой ухо.
— Рада познакомиться. Извини, что так вышло, ладно?
— Без проблем. — она осмотрелась вокруг, подобрала лапки и кувыркнулась.
В этот раз я была на стреме и успела отдернуть хвост от камушков. Но зато песком сыпануло щедро. Мелкий он тут, сыпучий… Темно-алая драконша (бывшая ящерица) расстроено посмотрела, как я отплевываюсь от песка и печально ворохнула крыльями:
— Эх. Неудачно как-то день начинается.
— Почему?
— Да вот… — Нерри дернула гребешком. — Невезучая я какая-то. У меня маловато талантов, только и умею, что облики менять. Дело не то чтобы особо полезное, да еще получается через раз. Решила поупражняться лишний раз, и тут не повезло. Вот как у других получается кувыркаться так, чтоб никого не ушибить?
— Да ничего ты не ушибла! Подумаешь, камушек! Зато получилось превратиться… в кого, кстати?
— А, это… цветочная ящерица. Толку с нее, — бывшая ящерка прилегла на песок и грустно посмотрела на озеро в туче брызг. — У меня все облики какие-то несерьезные.
— Облики? У тебя их несколько?
А почему я не знала? Или… Я быстренько перебрала в уме все, что мне говорил белый учитель про способности дракона. Вроде ни про какие дополнительные облики речь не шла?
Неррита оживилась:
— Ага. У Островных это бывает. Ты не знала? Некоторые из нас могут не только человеком становиться., а еще и зверем каким-то. Наши больше любят медведов и полезных руконожек… норники часто попадаются, рыси. А я вот такой несерьезный зверь получаюсь.
— Зато красивый, — утешила я.
— Спасибо, — бывшая ящерка засветилась. — Хочешь смолы?
— Чего?
— Ну наша смолка, островная. С пальм-орешенок. Ее можно вместо конфеты жевать. Угощайся.
Смола оказалась желтой и горьковато-освежающей на вкус. На языке таяла, как конфета.
— Спасибо.
— Говорят, это из-за нее у нас растормаживается внутреннее пламя и можно менять облики.
