— Ну-ну… Ладно, без любви не давай. Пока.
Лавруха отключился, а я еще несколько минут простояла возле телефона. А затем, поблагодарив метрдотеля, вышла на улицу и глубоко вдохнула ночной воздух. И снова услышала дальние глухие раскаты грома. Странные шутки шутит природа: гром без грозы и дождя, аномально жаркое лето, возникшая из небытия картина… В этом городе возможно все, что угодно. Ни в одном другом месте ничего подобного случиться не может.
Вывеска ресторана “Анаис” все еще подмигивала мне неоном, а за столиком все еще сидел Алексей Алексеевич Титов. Меня он больше не увидит, во всяком случае, до аукциона. Агнесса Львовна и представительский “Мерседес” злорадно помахали мне ручкой.
Я перешла на другую сторону улицы, юркнула в подворотню и спустя несколько минут уже стояла на набережной Фонтанки. Где-то далеко, над Невским, болталось светлое от огней, почти предрассветное небо, а здесь, у Фонтанки, было темно и тихо. Так же темно и тихо, как в моей душе. Она плыла сейчас в почти невидимой воде, преломляясь и обретая самые неожиданные очертания. Да, именно так, эти отражения и преломления собственной души пугали меня. За какой-то месяц я понаделала массу мелких и крупных подлостей и при этом чувствовала себя прекрасно. Но кто сказал, что добро есть норма, а зло — аномалия?
Зло всегда эротично, вспомнила я асексуального Ламберта-Херри Якобса.
Если это правда, то скоро я заблистаю на обложках “Плейбоя”.
Эта мысль так понравилась мне, что я рассмеялась, нашарила на парапете маленький камешек и швырнула его в реку. Жаль, что поблизости нет спуска, а то я бы спустилась к воде и с удовольствием поболтала бы в ней ногами. Послезавтра, нет, уже завтра, будет аукцион, “Всадники” обретут нового хозяина, а мы — свободу…
— О чем задумались? — раздался за моей спиной вкрадчивый голос.
Я обернулась. Так и есть, Алексей Алексеевич Титов собственной персоной.
— Прелестный городишко Санкт-Петербург, — я была вовсе не расположена продолжать знакомство.
— Неплохой. Почему вы ушли?
— Мне надоела ваша мышиная возня вокруг картины. По-моему, вы получили от меня исчерпывающую информацию. А я оттянулась по полной программе.
— Только за ужин не заплатили, — он все-таки не удержался от укола.
— Кому?
— Мне.
— Пришлите счет на галерею.
Я наконец-то отклеилась от парапета и двинулась в сторону Невского. Алексей Алексеевич последовал за мной. В полном молчании мы прошли несколько кварталов и оказались на площади Ломоносова.
Завидев вдали машину, я подняла руку.
Титов посчитал это достаточным поводом, чтобы возобновить разговор.
— Зачем? Я сам подвезу вас…
— Обойдусь, — бросила я, но руку все же опустила.
— Мне не трудно.
Чего уж трудного: за нашими спинами маячила вереница джипов и намозоливший мне глаза “Мерседес”.
— Я предпочитаю передвигаться без эскорта.
Титов воспринял это как руководство к действию. Он подошел к телохранителям, что-то сказал им, и спустя минуту джипы развернулись и отбыли в неизвестном направлении. Титов приветливо распахнул дверцу, и я, проклиная себя за слабость к красивой жизни, снова устроилась на сиденье.
— Куда? — спросил у меня Титов.
— На Васильевский. Пятнадцатая линия.
Азиат, сидящий за рулем, настороженно ухмыльнулся. Я сразу же заметила эту его ухмылочку — такую же узкую, как и глаза. Он никому не верил, даже львы на Банковском мостике и памятник Барклаю-де-Толли у Казанского были у него на подозрении. В конце улицы снова появились джипы: теперь они следовали за нами, постепенно сокращая расстояние.
— Не многовато ли охраны?
— Не многовато. На меня уже было два покушения, — в голосе Титова вдруг прозвучала нелепая мальчишеская гордость за себя, такого рискованного мужика. — А хочется дожить, по крайней мере, до чемпионата мира по хоккею.
— А потом?
— А потом — до Олимпийских игр… Зимних.
— А потом?
— А потом — до летних.
…Через десять минут вся кавалькада остановилась около моего дома на Пятнадцатой линии. Я сдержанно поблагодарила Титова и вылезла из машины. И снова он последовал за мной. А азиат последовал за ним. Втроем мы подошли к ночному ларьку, где я под бдительными взглядами своих спутников взяла себе бутылку пива. Это дополнило мой образ: пиво — развлечение для бедных.
— Ну, всего доброго, Алексей Алексеевич, — сказала я. — Все еще не передумали покупать картину?
— Нет. Вы не пригласите меня на чашечку кофе? — урок, преподанный ему в галерее, видимо, впрок не пошел.
— Вы же знаете. У меня только растворимый, — я отхлебнула из бутылки и прищурилась.
— Обещаю!.. — он молитвенно сложил руки на груди.
— Черт с вами, пойдемте. Только учтите, что лифт не работает, а я живу на шестом этаже.
Даже это не испугало Алексея Алексеевича. Он мужественно потащился за мной. И начал приставать уже на площадке между-третьим и четвертым этажами.
— Зачем вы это делаете? — искренне удивилась я. — Вам что, своих женщин не хватает?
— Вы мне нравитесь, Катя, Вы забавная.
То ли освещение на площадке было недостаточным, то ли пиво слишком быстро ударило мне в голову, но Алексей Алексеевич вдруг снова показался мне милым мальчишкой. Почему бы и нет, сказала я сама себе. Я — забавная, рыжая и удачливая, почему я не могу позволить себе…
И я позволила.
Я позволила, как только за нами захлопнулась входная дверь. Я позволила поцеловать себя и осторожно расстегнуть пуговицы на костюме. И — уже менее осторожно — пуговицы на блузке. И — совсем неосторожно — застежку от лифчика.
— Где у тебя кровать? — шепотом спросил Алексей.
— Я провожу… — ничего умнее этой фразы мне в голову не пришло.
— Я сам тебя провожу, — рассмеялся он, переступил с ноги на ногу, и мне вдруг показалось, что под подошвами его туфель что-то хрустнуло.
Уж не скорлупки ли от быкадоровских грецких орехов, в самом деле?..
…Я проснулась от того, что мне нечем было дышать.
Спящий Леха (ночью, между двумя поцелуями, он позволил называть себя именно так) навалился на меня всей тяжестью: даже во сне он не выпускал меня из рук и контролировал ситуацию. Осторожно высвободившись из его объятий и погладив Пупика, прикорнувшего на кресле, я босиком прошлепала к окну. Лехин “Мерседес” по-прежнему стоял на противоположной стороне улицы. Я представила, как костерит меня верный азиат, вынужденный коротать ночь в машине. Голодный и холодный телохранитель бензинового короля, тебе не повезло.
Наскоро соорудив несколько бутербродов и налив в маленький термос кофе, я отправилась вниз, чтобы подкормить цепную собаку и задобрить ее: дотлевающая за окном ночь была чудесной, и я надеялась, что впереди у меня будет еще не одна такая.
Через несколько минут я уже была на улице.
Азиат разгадывал кроссворды, когда я легонько стукнула в стекло.
