— Легко! — бросила она. — И потом, Адам…
— А я поеду, — вдруг вклинилась в спор Мэгги и села на раму велосипеда перед улыбающимся Адамом. — Что? — спросила она у фыркающей Лиа. — Это, по крайней мере, интереснее клуба с танцами.
— Вот уж нет, — сухо отозвалась та.
— Боже, да успокойся ты! — посоветовал ей Адам и, в ту же секунду оттолкнувшись от обочины, закрутил педали. А Мэгги откинулась ему на грудь и прикрыла глаза.
Незнакомые ребята, что разговаривали с Адамом возле магазина велосипедов, тоже вскочили на велосипеды и двинулись вслед за отъехавшей парочкой. Лиа осуждающе покачала головой, однако не стала противиться Эстер, когда та подхватила ее за локоть и увела в другую сторону. Возле магазинов остались только я и Джейк.
Я повернула к дому, но не успела сделать и пары шагов, как рядом оказался Джейк.
— Объясни-ка, что произошло вчера вечером? — потребовал он. — Ты сбежала так неожиданно.
Не чересчур ли много он на себя берет? Так и светится уверенностью в собственной неотразимости. Подступил вплотную, «пустил в ход свою артиллерию» и надеется на продолжение?!
— Ничего особенного, — попыталась отвязаться я.
— Ничего? — понизил он голос. — А мне показалось, произошло кое-что интересное. Ну, или еще случится! Может, прогуляемся?
Я едва удержалась, чтобы не отпрянуть от отвращения. Боже, где был мой ум, когда я согласилась прошлым вечером пройтись по дюнам с бывшим парнем Мэгги, да к тому же родным братом Илая? Как случилось, что именно мне удалось ввязаться в гадкую историю, о которой совсем не хочется вспоминать?! Все, хватите меня!
— Послушай, — обратилась я к нему решительным тоном, — вчерашняя прогулка — всего лишь ошибка, понятно?
— Ошибка? Это я-то?
— Мне пора идти. — Оставив его за спиной, я зашагала по набережной.
— Сама ты… ошибка природы, поняла? — донеслось вслед. Плечи напряглись, невидящий взгляд устремлен вперед. — Дура набитая!
Шаг… еще шаг… подальше отсюда. Вот уже и конец набережной, можно расслабиться… Нет, только не это! Навстречу, за компанией загорелых женщин, разодетых в яркие платья, медленно идет Илай. Сжаться бы, спрятаться, чтобы не привлекать внимания, но он, кажется, уже заметил меня.
Пожалуйста, просто пройди мимо, умоляла я про себя, сосредоточенно вперив взгляд в клетчатую рубашку мужчины, идущего впереди.
Но Илай совсем не похож на беспутного родственничка. Надо же, родные братья, а такие разные! Илай даже второй раз не глянул в мою сторону.
6
— Оден? Ты не видела…
Я замерла, потом прислушалась и выждала пару секунд, но, как обычно, продолжения не последовало.
Обреченно вздохнув, я отложила учебник по экономике, поднялась с кровати и открыла дверь. За дверью — кто бы сомневался! — стояла Хайди. В руках Фисба, а на лице — глубокая растерянность.
— Господи, — пробормотала она, смутившись. — Шла-шла, а зачем — не помню? Неужели превращаюсь в маразматичку?! Поверить не могу!
А я охотно верю. Забывчивость Хайди ворвалась в мою повседневную жизнь, заняв свою нишу наряду с утренним кофе и ночными бдениями. Как бы я ни пыталась отгородиться от Хайди, папы и остальных обитателей Колби, даже в стенах собственной комнаты мои усилия пропадали даром. Нравится или нет, но уже через две недели я безнадежно увязла в здешнем житье-бытье.
Например, теперь мне точно известно, что настроение отца напрямую зависит от продвижения работы над романом. Если утро выдается насыщенным, конечно, в творческом смысле, остаток дня папа пребывает в приподнятом настроении. В противном случае он является к ужину мрачный, ворчит не по делу и цепляется к каждому пустяку.
Само собой разумеется, я испытала на себе все прелести послеродовых причуд Хайди: ее пресловутую забывчивость, невероятные перепады настроения и постоянное беспокойство из-за каждой ерунды, касающейся ребенка, начиная с укладывания спать и заканчивая питанием. Привычки Фисбы тоже не обошли меня стороной. Боже мой, она плачет постоянно, а перед тем как крепко заснуть, начинает громко икать.
Кстати, меня иногда одолевают сомнения, замечают ли обитатели дома и мои пристрастия и слабости. Кажется, ответ будет отрицательным!
Понятное дело, недолгие часы работы в «Клементине» стали для меня в некотором роде отдушиной. Вот он — единственный шанс от начала до конца сделать что-то стоящее и не слышать дурацких истерик по поводу детского икания. Бр-р! Если бы не соседство Эстер, Лиа и Мэгги с их любовными драмами, магазин стал бы идеальным местом для приятного времяпровождения. Правда, девочки никогда не пристают со своими душераздирающими историями, оставляя меня одну за закрытой дверью офиса.
Ну, а от Хайди дома даже в собственной комнате спасу нет. Вот опять стоит за дверью, хмурит брови и отчаянно пытается вспомнить, что хотела спросить. Фисба в ее руках против обыкновения не спит — задумчиво и, главное, молча изучает потолок. Правда, как мне кажется, уже раздумывает, а не закатить ли рев.
Иногда наводящие вопросы помогают освежить память Хайди, поэтому я осторожно интересуюсь:
— Это как-то связано с работой?
— Нет. — Она перехватила ребенка другой рукой и пустилась в долгие объяснения: — Я сидела внизу и собиралась убаюкать Фисбу, но, если честно, боялась, что не удастся. Она все время кричит. Что бы я ни делала, она все равно кричит и плачет. А как накричится…
Отключившись от происходящего, я стала мысленно повторять химические элементы из периодической таблицы. Подобное упражнение обычно выручает меня во время длительных монологов Хайди.
— …так вообще в кроватку не уложить. Убаюкать бы, да не получается, потому что… — Она обрадованно щелкнула пальцами: — Ну конечно же! Звуковой генератор! Я не могу его найти. Не видела его, случайно?
Нет, не видела.
Две недели назад, в первые дни пребывания в гостях у мачехи с отцом, я бы ответила именно так, причем без излишних сожалений и угрызений совести. Но после того как я оказалась втянутой в их жизнь, мне оставалось только напрячь память.
— Кажется, он на столике возле входной двери.
— Ой, здорово! — Она устало вздохнула и взглянула на зевающую малышку. — Ладно, заведу шум океана и буду надеяться на лучшее. Вчера в это же время я пыталась уложить Фисбу — она так устала, — но, конечно, стоило положить в кроватку, как она проснулась и снова заплакала. Клянусь, будто специально…
Я стала медленно-медленно толкать дверь, пока Хайди не поняла намека и не отступила к лестнице.
— …ну, пожелай нам удачи! — пробормотала она напоследок, и дверь наконец-то захлопнулась.
Я снова забралась в кровать и посмотрела в окно. В доме порой происходят удивительные вещи, далекие от моего понимания, но с которыми еще можно мириться. Единственное, что сводит с ума, — это генератор звуков природы!
Дом находится на берегу настоящего океана, однако Хайди упорно утверждает, что Фисба засыпает
