Эстер.
— Мы же не…
— Нет-нет, только не в «Таллихо», — заартачилась Мэгги.
Послышалось возмущенное фырканье. Потом Лиа добавила:
— Не понимаю, девчонки, что вам так не нравится в клубе.
— А что там может понравиться? — удивилась Эстер.
— По крайней мере, интереснее, чем в Оссифае, где только и увидишь, как ребята подражают рэпу, зачитывая список покупок под барабанные ритмы.
— Не знаю, — заколебалась Мэгги. — А что, действительно будет рэп-концерт?
— Как ты не понимаешь, — снова фыркнула Лиа, — я не предлагаю ехать в Оссифай! Мне просто не хочется, чтобы над нами опять потешались пьяные туристы!
— Тогда идем в велопарк, — предложила Мэгги, вызвав очередную порцию стонов у Лиа. — Что? Это бесплатно, к тому же там ребята…
— Ага, ребята, которых мы знаем уже тысячу лет! — завопила Лиа.
— …и всегда весело, — договорила Мэгги. — До меня дошли слухи, что на выходных Илай собирался показать пару трюков.
В этот момент я вводила на калькуляторе последнее число из длиннющей ведомости, но при упоминании Илая сразу сбилась. Пришлось обнулить результат и начинать заново.
— Слухи о нем появляются каждую неделю, — вздохнула Лиа.
— Да, но в последний раз мне об этом сказал Адам.
— А сам Илай ничего не говорил? — Мэгги в ответ промолчала. — То-то и оно! Как со снежным человеком: все знают о его существовании, но никто не снял на камеру. Возвращение Илая к прежней жизни давно превратилось в притчу во языцех в Колби!
Долгое время царила тишина. Наконец Эстер нарушила ее:
— Прошло больше года. Думаете, он уже…
— Эйб был его лучшим другом, — напомнила Лиа. — Помните, как они дружили?
— Да, конечно, но… ему все равно придется вернуться…
— Вернуться?
— Она имеет в виду, — вклинилась в разговор Мэгги, — что он должен подумать о собственной жизни. Илай вроде рядом, ходит, работает в магазине, да только такое ощущение, что не живет.
Снова воцарилась тишина, а потом Лиа добавила:
— Наверное, жизнь действительно остановилась для него.
Вдруг за спиной раздался стук в дверь, я даже вздрогнула от неожиданности. Это Эстер оставила подружек в зале и принесла мешочек с наличными из кассы.
— Мы уже закрываемся, — сообщила она, входя. Я посторонилась, а она, как обычно, нырнула под стол к сейфу. — Закончила расчеты?
— Да, почти. Осталась одна минутка.
— Хорошо.
Эстер захлопнула дверцу сейфа и вынула из замка ключик. Когда она вышла из кабинета, я вернулась к суммированию сводных чисел. Правда, где-то на середине я остановилась и снова прислушалась к разговору, надеясь, что он продолжится с того места, где прервался. Когда мои надежды не оправдались, я опять склонилась над калькулятором и стала очень медленно вводить числа — одно за другим, — чтобы не совершить повторной ошибки.
К полуночи я успела и прогуляться по набережной, и прокатиться по улицам Колби, а в запасе еще оставалось несколько часов до сна. Организм требовал очередной порции кофе, поэтому я решила съездить в магазин «Газ энд Гроу».
Припарковавшись на заправке, я стала искать монетки в пепельнице (моя копилка для мелочи) и тут услышала приближающееся урчание двигателя. Рядом затормозил побитый зеленый грузовичок, из кузова которого торчали велосипеды. Но даже без них я узнала коренастого парня за рулем и Адама, друга Мэгги, сидевшего на соседнем сиденье. Приглушив мотор, ребята выпрыгнули из грузовичка и скрылись в глубине магазина. Через секунду-другую я последовала за ними.
В небольшом магазинчике «Газ энд Гроу» на удивление чисто и уютно, ряды с продуктами стоят ровненько, а освещение не слепит глаза. Я направилась прямиком к огромному кофейному агрегату, выбрала самую большую кружку и наполнила горячим, обжигающим кофе. Адам с другом крутились возле холодильников в другом углу магазина, затариваясь прохладительными напитками, после чего перешли к рядам со сладостями.
— Ореховый, фруктовый… — перечислял Адам, пока я добавляла сливки в кофе, — так, посмотрим. Может, с ментолом?
— Зачем так громко причитать возле каждой шоколадки? — раздраженно бросил его друг.
— Я так всегда делаю, понятно? Легче выбирать, если рассуждаешь вслух.
— Черт возьми, да ты настоящий зануда! Хотя бы говори тише, ладно?
Накрыв кружку специальной крышкой и удостоверившись, что она плотно прижата, я подошла к кассе. Передо мной грузная женщина покупала лотерейные билеты, а через минуту к очереди присоединились ребята. Я рассматривала их отражение в огромном стеклянном рекламном щите, что свисал почти над нашими головами.
— Доллар четырнадцать. — Кассир пробил чек.
Рассчитавшись с кассиром, я потянулась за кружкой с кофе, и тут меня узнал Адам и радостно воскликнул:
— То-то я смотрю, ты кого-то напоминаешь. Ты… гм… работаешь в «Клементине», верно?
Понятное дело, запнулся. И все из-за той идиотской ночи, которая налепила на меня ярлык «Девочка, Флиртовавшая с Джейком». Милый Адам постеснялся сказать это вслух, и на том спасибо.
— Да, вы не ошиблись, — ответила я.
— Я Адам, — пояснил он. — А это Уоллис.
— Оден, — представилась я в свою очередь.
— Ну надо же! — Адам подтолкнул друга локтем. — Она купила одну-единственную кружку кофе. Вот это выдержка!
— Шутишь?! — удивился Уоллис, выкладывая перед кассиром гору общих покупок. — Кто же уходит из «Газ энд Гроу», не облегчив как следует кошелек?
— Ну, — засомневался Адам, пока пробивался чек, — она ведь не здешняя.
— И то правда. — Уоллис оглядел меня с ног до головы. — Не обижайся, но мы все здесь…
— Шопоголики, — недолго думая, докончила я фразу.
Парень удивился еще больше, обменялся улыбкой с Адамом и выдохнул:
— Угадала!
— За все пятнадцать восемьдесят пять, — вмешался кассир.
Пока ребята рылись в карманах, выуживая помятые купюры, я воспользовалась моментом и выскользнула из магазина, направившись прямо к машине. Через минуту появились парни — каждый нес в руках по пакету — и забрались в грузовик. Свет от фар резанул по глазам, и, чуть сдав назад, грузовичок покинул парковку.
Оставшись в одиночестве, я пила кофе в автомобиле и раздумывала, куда поехать. Можно, конечно, осесть в круглосуточной забегаловке или опять поколесить по Колби. Часы показывали 00.15. У меня еще уйма времени, но чем бы его занять?
Размышляя над возникшей проблемой, я даже не заметила, что выехала с парковки и машинально повернула в ту же сторону, что и ребята. Не обязательно что-то выдумывать и искать «снежного человека». Вполне можно полюбоваться и на обычных людей.
Велопарк найти нетрудно. Всего-то и дела — следовать за велосипедами, которыми кишели улицы. Они заполонили узкие тротуары, торчали из багажников и болтались на крышах автомобилей. Стоит лишь пристроиться к старому «фольксвагену» с оранжевым велосипедом на крыше и ехать за ним следом. В
