Джейсона. Знаю, я сама виновата в ссоре с Илаем, но, может быть, еще не поздно приобрести и другие воспоминания? Будут ли они печальными или, наоборот, вселят надежду — неизвестно, но в любом случае прибавят жизненного опыта. Немного помедлив, я взяла в руки телефон и отправила Джейсону сообщение, состоящее всего из одного слова: «Приду».
Вечером я застала Хайди на открытой веранде, где она внимательно изучала бескрайний океан. Даже через стеклянную дверь во всей ее фигуре чувствовалось напряжение: ссутулившиеся плечи, горестно склоненная голова. Услышав шаги, мачеха повернулась, и я увидела распухшие от слез глаза.
— Оден! — судорожно вздохнув, воскликнула она. — Я думала, ты придешь поздно, как обычно.
— Справилась с делами раньше. — Я бросила ключи в сумку. — Как ты?
— Я? Хорошо. — Хайди вошла в дом, закрывая за собой стеклянную дверь. — Просто задумалась.
Мы молча постояли с минуту, только с верхнего этажа доносился гул океанских волн.
— Ну… как прошел обед? — не выдержала я.
— Хорошо. — Она сглотнула комок в горле и прикусила губу. — Многое обсудили.
— И?
— И решили, что на время оставим все как есть.
— То есть папа остается в гостинице? — уточнила я, и Хайди кивнула в ответ. — Он не хочет возвращаться?
Подойдя вплотную, Хайди обняла меня за плечи:
— Твой отец… он считает, что сейчас будет больше мешать, чем помогать. Так что до пляжной вечеринки и вообще до конца лета мне лучше заняться собой и Фисбой.
— Как это — лучше? — возмутилась я. — Вы же — его семья!
Она опять закусила губу и устремила горестный взгляд на руки.
— Знаю, что это выглядит глупо.
— Вот именно!
— А я понимаю его решение, — продолжила она. — Твой папа и я… у нас случился головокружительный роман, потом скоропалительная свадьба. Я забеременела очень быстро… Теперь нам надо немного притормозить, сделать паузу.
— Так у вас только пауза, а не конечная остановка?
— Совершенно верно, — кивнула Хайди.
Звучит неубедительно! Зная отца и его излюбленные приемы, я давно поняла: если ситуация выходит из-под контроля, папа ни за что в игре не останется. Причем выйдет из нее с показным великодушием, будто делает одолжение, принося себя в жертву. Нет, он не отказывается от Хайди и Фисбы — просто облегчает им жизнь. И мою маму тоже бросил не из-за мелкой профессиональной зависти — всего лишь уступил дорогу к славе, к которой она так стремилась. И уж конечно, папа и не думал отрекаться от старшей дочери, то есть от меня, а только хочет научить самостоятельности и зрелости, которые так необходимы в мире инфантильных взрослых. Отец ни разу не садился на велосипед после падения. Упаси бог! Он даже не позволит себе ни разу упасть: одно неверное движение или намек на него, и папа благоразумно свернет к обочине и откажется от поездки, так и не испытав чувства свободного полета.
— Ну, хватит обо мне, — решила Хайди, садясь за стол. — Расскажи, как дела у тебя?
Я уселась напротив, не выпуская из рук сумки.
— Ну, кажется, у меня появился кавалер на вечеринку.
— Правда? — всплеснула руками мачеха. — Как славно!
— Да, Джейсон пригласил меня.
Хайди изумленно заморгала:
— Джейсон…
— Мой одноклассник, — объяснила я, но она по-прежнему смотрела на меня с удивлением. Тогда я взяла сотовый телефон и помахала перед лицом: — Ну, тот, который заваливал сообщениями.
— Тот парень, что «кинул» тебя на выпускном балу?
— Тот самый, — кивнула я.
— Но это же…
— Неправильно?
— Нет, я хотела сказать, история повторяется, — медленно протянула мачеха. — Значит, на пляжную вечеринку не пойдешь?
— Почему? Иду. Просто подумала, глупо упускать такой шанс.
— Действительно, — согласилась мачеха, перебирая рукой волосы. — Не так уж часто они выпадают.
Я кивнула, а в памяти возник образ Джейсона, встретившего меня широкой улыбкой за столиком в «Последнем шансе». За бургерами и жареными луковыми кольцами он рассказывал о значении конференции и о том, как она великолепно подготовлена. Как приятно слушать привычные речи! Словно время повернуло вспять и мы с Джейсоном сидим в школьной столовой и обсуждаем за обедом проблемы учебы. А когда, смущенно откашлявшись, он попросил разрешения задать важный вопрос, я знала, чего ждать, и с легкостью согласилась. Вот так! Легко и просто, как в славные школьные годы!
Рядом сидела Хайди и с отрешенным видом глядела в окно над плитой. Как же я неверно судила о мачехе по восторженным электронным письмам и модным нарядам, несправедливо считая ее пустоголовой куклой! Приехав сюда, считала себе самой большой умницей на свете и жестоко ошиблась!
— Хайди, — нарушила я тишину. — Можно тебя кое о чем спросить?
— Конечно.
— Несколько недель назад ты как-то обмолвилась, что моя мама не похожа на бессердечную стерву, — начала я. — Помнишь тот разговор?
— Смутно, — нахмурила брови Хайди.
— А потом ты добавила, что хорошо знаешь стервозных женщин, потому что сама была такой когда- то.
— Верно, — ответила она. — Так в чем вопрос?
— Вот… — Я остановилась, чтобы набраться смелости. — Так ты и правда была стервой?
— Стервой?
Я кивнула, не в силах еще раз произнести это слово.
— Была. И самой настоящей!
— Не представляю тебя в такой роли, — честно призналась я.
Хайди улыбнулась:
— Ты же не знала меня до того, как я приехала сюда и встретила твоего отца. А я тогда только окончила школу бизнеса, так и не нажив необходимого капитала. Конечно, ожесточилась, работала как вол и откладывала каждый цент, чтобы осуществить мечту и открыть бутик в Нью-Йорке. У меня уже на руках был бизнес-план, контакты потенциальных инвесторов, обещанный кредит в банке… Ничто, кроме поставленной цели, не имело значения.
— Не знала, что ты жила в Нью-Йорке.
— Часть моего плана, составленного после окончания школы, — усмехнулась мачеха. — Но тут внезапно заболела мама, и мне пришлось вернуться домой на лето, чтобы заботиться о ней. Устроилась вместе со старыми школьными подругами, Изабель и Морган, официанткой, чтобы заработать деньги для своей мечты.
— Ты работала в «Последнем шансе»?!
— Там я и познакомилась с твоим отцом. Он зашел в кафе пообедать после собеседования в Уэймар- Колледже. Так все и закрутилось. В конце лета состояние мамы улучшилось, тогда я распрощалась с твоим отцом и уехала. Однако, оказавшись в Нью-Йорке, почувствовала себя не на своем месте. У меня исчезла тяга к огромному городу.
— Серьезно?
— Сама удивляюсь, — вздохнула она. — Ведь я приехала в Колби лишь на время. Это был пит-стоп, а не финиш! Я спланировала всю жизнь от и до, и вдруг выясняется нечто странное!
— Что?
