— Подобная жизнь не по мне. Поэтому я и уехала из Нью-Йорка, вышла замуж за твоего отца и на скопленный капитал открыла свое дело в «Клементине». Как ни странно, решение вернуться оказалось верным, не похожим на прежние планы, но все равно правильным.
В памяти мелькнуло печальное лицо Хайди, когда она пришла после обеда с отцом. Наверное, поэтому я задала следующий вопрос:
— А как сейчас? По-твоему, оно до сих пор верное?
— Честно? Да. Конечно, хотелось бы, чтобы жизнь с твоим отцом сложилась иначе, но ведь у меня есть Фисба, моя работа… есть почти все, о чем мечтала. А останься я в Нью-Йорке, мучила бы себя сомнениями, возможно ли другое счастье.
— Сомнениями, омрачающими жизнь, — пробормотала я.
— Что?
— Ничего.
Хайди встала из-за стола:
— В итоге я сбежала на одно лето, влюбилась в твоего отца, и с тех пор изменилась моя жизнь. Старая как мир история.
Как странно она смотрит на меня! Даже как-то неловко. Я перевела взгляд на сумку, лежащую на коленях, и вынула телефон.
— Точно, кажется, я где-то слышала эту историю.
В ответ Хайди промолчала и только потрепала меня по макушке, проходя мимо.
— Спокойной ночи, Оден, — сказала она, еле сдерживая зевок. — Сладких снов.
— И тебе тоже.
Самое интересное, я точно знаю, что сны обязательно будут, сладкие или нет — другой вопрос. Теперь я их вижу регулярно, и это единственное, что точно изменилось во мне за время пребывания в гостях у Хайди. А любовь и прочий вздор… не имеют большого значения. Хотя кто знает?! Появился кавалер, сопровождающий меня на выпускной бал, и, возможно, выпал второй шанс изменить судьбу. Лето еще не закончилось, так что и моя история пока продолжается!
— Погодите-ка, — брякнула в своей обычной манере Лиа, прикидывая на себя платье. — У меня, кажется, дежа-вю. Разве мы не мерили их раньше?
— Да, — вспомнила Эстер. — В мае.
— Тогда какого черта снова копаемся в этих тряпках?
— Потому что собираемся на пляжную вечеринку!
— И чему тут радоваться? — отрезала Лиа. — С какой стати тащиться на выпускной бал во второй раз?
Мы сидели в спальне Хайди, куда она отослала нас после жалоб, что никак не удается найти приличный наряд к балу. Мачеха удивляет меня с каждым разом все больше и больше. Оказывается, она раньше была не только расчетливой стервой, но и безудержным шопоголиком. В ее шкафах хранились сотни платьев разных размеров и моделей — наверное, копила годами. Старомодные, классические, эпатажные платья восьмидесятых годов — бери не хочу!
— А еще нам нужны кавалеры, не забыли? — недовольно скривилась Лиа. — Хорошо, если Хайди припрятала пару-тройку приличных парней за коробками с обувью.
— Кто знает! — усмехнулась я, поглядывая в глубь гардеробной. — Честно говоря, нисколько не удивилась бы!
— Слушайте, на вечеринку и без кавалеров пропустят, — фыркнула Мэгги. — Давайте пойдем сами по себе и не будем связываться с мальчишками. Так куда проще!
— Ни за что! — поморщилась Лиа. — Если уж я накрашусь и надену красивое платье, хочу, чтобы меня повел на бал симпатичный парень. Только так!
— Ну, — я открыла другую дверцу гардеробной, — сегодня в «Таллихо» вход девушкам бесплатный!
— Наконец-то! — радостно воскликнула Лиа, показывая на меня пальцем. — Хоть кто-то меня поддержал!
— А почему б и не поддержать? — улыбнулась Эстер. — Только она и нашла себе пару на бал.
— Но не наряд! — парировала я, выуживая на свет узкое черное платье с большим вырезом, однако сразу повесила обратно.
Всего одна маленькая деталь: пляжная вечеринка — не настоящий выпускной бал. Впрочем, он вполне может стать единственным в моей жизни, так что я решила выбрать самое лучшее платье. Правда, пока под руку попадались наряды кричащей расцветки, либо слишком короткие, либо чересчур длинные, а иногда и не по размеру.
— Господи! — Эстер восторженно закружилась, прижимая к себе розовое платье стиля пятидесятых годов с плотным кринолином. — Спорим, я надену это платье на полном серьезе!
— А спорить и не придется! — воскликнула Мэгги, ощупывая плотную юбку. — Господи, оно сидит на тебе идеально!
— Разве только согласишься надеть то черное платье в стиле Одри Хэпберн, которое примеряла раньше, — заметила Эстер.
— Тебе понравилось? Ужасно элегантное!
— Тогда надень еще и свои сандалии. Это ж твоя фишка!
Мэгги нашла на кровати черное платье.
— А что, неплохо! Как тебе, Лиа?
— Я уже решила, — протянула та, примеряя очередной, теперь уже алый, наряд поверх топика, — если придется идти на вечеринку без пары, надену мусорный пакет — и будь что будет!
— Зачем тебе нужен кавалер на балу? — спросила Мэгги. — Разве компания задушевных подруг тебя не устраивает?
— Видишь ли, Мэгги! — Лиа рывком натянула на себя платье. — Это выпускной бал, а не девичник!
— Возможно, этот бал станет последним событием, где мы соберемся все вместе, перед тем как разъехаться по колледжам. Уже на носу август, и лето скоро закончится.
— Не смей распускать нюни! — погрозила пальцем Эстер. — Вспомни наши правила. Никаких слезливых разговоров до двадцатого числа. Мы же договорились!
— Знаю-знаю, — примирительно замахала руками Мэгги, присаживаясь на кровать с черным платьем в руках. — Просто… не верится, что так скоро разлетимся в разные стороны. В следующем году уже все будет по-другому.
— Боже, только на это и надеюсь!
— Лиа!
Лиа покосилась на нас из зеркала, в котором любовалась своим отражением.
— А что? Так хочется заполучить классного парня и почувствовать полное удовлетворение жизнью! Разве девушка не имеет права мечтать?
— В конце концов, не так все и плохо, — строго заявила Мэгги. — Надо ценить то, что имеешь.
— И правда неплохо, — пробормотала я, отодвигая пару платьев в сторону и совершенно не задумываясь о словах.
В комнате воцарилась тишина, и взгляды подруг устремились на меня.
— Видишь, — кивнула на меня Мэгги, — Оден тоже так думает!
— Она и по поводу «Таллихо» разделяет мое мнение! — заворчала Лиа. — Про остальных промолчу.
— Давай серьезно, Лиа, — попросила Мэгги. — Оден ни разу не была на выпускном балу. Если тебе требуется особый повод, чтобы нарядно одеться и пойти на вечеринку, сделай это ради Оден.
Лиа перевела взгляд с меня на свое отражение и с сомнением в голосе произнесла:
— Даже не знаю, слишком многого от меня хотите.
— Вот это да! — воскликнула Эстер, шурша юбками с кринолином. — Для тебя это очередное оправдание, чтобы отправиться в «Таллихо»?
