– Мастер Айдо, – начал первым чародей, – не скрою, что уже давно искал встречи с вами и вот только теперь благодаря Ост Шагару наконец имею счастье беседовать с вами.
– Я могу ответить на это теми же словами, уважаемый маг, – широко улыбнулся бор-От, отчего его чуть раскосые глаза стали еще более узкими. – Но ведь не только простое любопытство заставило вас искать меня?
– О да! У меня есть некое предложение.
– Слушаю и внимаю! – отозвался юноша.
– Дело вот в чем. Когда я еще только постигал азы своего ремесла, мой наставник учил меня не только искусству магии, но и искусству боя, за что я не раз возблагодарил его в своих молитвах. Теперь у меня самого есть ученик, – Каяс указал на Инвара, – и я хочу, чтобы и он овладел этим искусством. Я понимаю, что это будет нелегко, – перехватив критические взгляды орка и юноши, поспешил успокоить чародей. – Прошу немного: ему необходимо научиться лишь нескольким простейшим приемам самообороны и, что самое главное, контролю. Вы же, наверное, видели, что он учинил в трактире?
Присутствующие рассмеялись, отчего зардевшийся Инвар отвернулся, закрывая синяк под глазом.
– Благодарю за доверие, мэтр, – начал Айдо, но Каяс тут же прервал его.
– Умоляю, только не надо говорить о своей молодости и прочих глупостях! – протестующе выставил вперед руки Скорпо. – Мастер, у вас великолепнейшая репутация! Вы, пожалуй, один из лучших бойцов грани. И это несмотря на
Орк удовлетворенно хрюкнул, лукаво глядя на Айдо.
– Ничего не могу возразить! – только и развел руками бор-От.
Перед тем как расстаться, Скорпо, отведя орка в сторону, очень долго о чем-то беседовал с ним. Оставшись один на один с Айдо, Инвар растерялся. Что особенного было в этом человеке? Да ничего! Одного роста с ним, цвета волос. Даже можно сказать, что ровесники! Однако же его учитель только что на коленях перед ним не ползал! Скорпо называл этого малого «бор-От». Инвар долго вспоминал, что означает это слово, но так и не смог вспомнить. Единственное, что пришло на ум: так вроде называли «очень злых, сильных молодцов, которым нет равных в бою и поножовщине».
– О чем печалишься, ученик волшебника? – прервал молчание Айдо.
– Да так… – еще больше растерялся Инвар, – слишком много всего произошло за последние дни. Аж голова кругом.
– Так это же хорошо! – рассмеялся молодой человек, неожиданно хлопнув Инвара по плечу. – Если вокруг что-то происходит, значит, все еще не умерло, и получается, что мы еще живы!
«Какую-то нелепость он сейчас сказал. – Юноша отвел глаза в сторону возвращающегося к ним Каяса. – Слава Небу… Слава Небу…» – мысленно воздал он хвалу и только сейчас понял, что боится этого человека. Как никого никогда не боялся. Волна чего-то страшного шла от него… Страшного и сильного…
Инвара передернуло, он еле сдержал рвотный спазм – до такой степени страх овладел им.
– Все в порядке, малыш? – положил руку на плечо ученика подошедший чародей, и мгновенно рассеялся коричнево-золотой туман, отпуская сжавшееся нутро.
– Да… спасибо… – Инвар растерянно оглянулся, улавливая краем глаза отъезжающего восвояси Ост Шагара.
– А раз все хорошо, то нам пора в путь! – Скорпо взял под уздцы Гнедыша. – До Заблудшего Леса вроде бы и немного, но нам лучше поторопиться.
– Мы едем в лес? – не поверил ученик.
– Да, в лес, – с усмешкой подтвердил Каяс. – А если быть точнее, то домой.
– Домой?
– Да, дружок, домой! На ближайшие годы он станет для тебя домом. Так что… – маг лихо вскочил на коня, – так что в путь.
– Дом… – чуть не плача, выдавил из себя Инвар, усаживаясь на кобылу. – Дом. Новый дом.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Капля… еще одна капля…
В просторном гроте пусто и холодно.
Здесь всегда холодно.
И всегда пусто.
День за днем… ночь за ночью…
Виток за витком, догоняя солнце, змеей заглатывающей собственный хвост, спешит время, неудержимо просачиваясь в песок.
Сегодня он пришел опять. Сквозь шорох падающего снега слышен скрип под его копытами. Дыхание Стражника растапливает воздух, взгляд пронизывает стены, и кажется, что эти бесцветные глаза смотрят в упор.
Сейчас он уйдет, чтобы завтра прийти снова. Как и вчера… Как и тысячи лет назад.
Стражник уходит. В который раз? Счет дням давно потерян.
И не вырваться из этих стен… никогда не вырваться…
Капля…
Еще одна капля…
И еще одна…
Глава 2
УТРО
Сколько раз объяснял Каяс своему ученику, но до того так и не дошло, зачем ему знать язык, на котором на этой грани никто никогда не говорил и, верно, говорить и не будет! Кроме магов, правда. Ладно, Айдо натаскивал парня боевым приемам и прочей военной мудрости! Несмотря на то что мальчик просто не мог совладать с хитроумной школой боя, его успехи на поприще контроля энергии и изучения
Инвар таки научился владеть собой, не выплескивая налево и направо ту сокрушающую мощь, что рождалась в момент непреодолимого страха или гнева.
– Понимаешь, в чем дело, – пускался в разъяснения Девин Каяс, – если ты не можешь управлять своими чувствами, своим подсознанием, то тебе как магу цена – медяк. Твой мозг должен быть всегда холоднее льда, мысли четкими и ясными, но готовым в одно мгновение предъявить нужную формулу или заклинание. Но если все же однажды тобой овладел гнев и он вот-вот выльется в поток энергии, ты обязан усмирить его, подчинить собственной воле. И, когда ты научишься это делать… вот тогда ты сможешь, как только пожелаешь, вызывать эту силу! Властвуй над нею. А не наоборот! А пока ты не достиг этого порога, – глядя в пустые глаза ученика, закончил Скорпо, – тебя ждет Айдо и книги!
Молодой бор-От, по всей видимости, даже и не подозревал о существовании таких слов, как «пощада» и «сострадание». Едва только Инвар появлялся на площадке перед входом в пещеру, где они жили, в крепких руках мастера боя возникала длинная палка, и малейшая неточность в движении тут же наказывалась.
Мальчик молча сносил боль, старался и через полгода научился правильно регулировать дыхание, окреп телом и даже безукоризненно выполнял несколько ухваток из разряда оборонных.
Не то, чтобы мальчишке было не так одиноко получать подзатыльники, не то ради разнообразия, но, бывало, Каяс и сам выходил на боевую учебу на пару с Инваром. До этого уже владевший неплохими навыками чародей поднаторел в искусстве боя и даже несколько раз рискнул выйти на схватку с молодым мастером. Во всех четырех случаях Скорпо, естественно, потерпел полное поражение, но два последних раза, к неописуемому своему восторгу, заставил Айдо изрядно попотеть.
Обычно занятия заканчивались на закате, и после скромного ужина Инвара отправляли в лабораторию, где на огромной каменной плите, издали напоминающей стол, его ждали книги и манускрипты.
При свете сальной свечи мальчик до рези в глазах заучивал незнакомые слова антыни, каждый раз проклиная создавший его давно вымерший народ вместе с Айдо – от постоянных тренировок распухшие пальцы еле двигались, а сидеть на одном месте было просто невозможно.
Однажды, когда строчки на выцветшей от времени кожи сливались в одну длинную полоску, Инвар не выдержал и, набравшись наглости, высказал учителю все, что думал по поводу мертвого языка и его
