прав! Тысячу раз прав, Отродье меня раздери!»
Оказавшись на улице, Скорпо знаком подозвал к себе монахов.
С явной неохотой, прервав разговор с орками, братья подошли к чародею.
– Господа, тот день, ради которого вы прибыли сюда, настал. Вы готовы?
Моментально убрав с лица выражение ленивого недовольства, Юкола метнул взгляд на Осифа.
– Мы уже целое лето ждем этого, мэтр… – сипло произнес монах и хищно улыбнулся. – Я даже решил, что вы пригласили нас только для того, чтобы правильно
– Куда нам следовать и что нам делать, господин маг? – подавляя усмешку, сделал шаг вперед брат Осиф.
Всю ночь Инвара мучили кошмары.
Кто-то гнался за ним, пытаясь накинуть на горло перевязанную узлами веревку. Вздернув на дыбе, палач кусок за куском резал его тело, а карлик-шут, брызгая слюной, толстой волосатой нитью опять пришивал отрезанное. После виселицы его привязали к двум диким лошадям, и они разорвали его. Появившийся Локо, отвратительно голый, весь в каких-то чирьях и непонятных рубцах, смазав раны жакхе, воссоединил тело.
Старший брат исчез, и Инвара вышвырнули на крошечный островок прямо посреди жерла пышущего вулкана. Куски лавы обжигали ноги, спину, живот. Не удержав равновесия, он рухнул вниз, прямо в огонь. Его окутал ледяной холод. Лава стала замерзать, сковывая тело, пока Инвар не превратился в кусок льда.
Недвижимый, сквозь голубую толщу замерзшей воды он видел плывущих в его сторону чудовищ.
Огромные усатые рыбины с когтистыми лапами вместо плавников грызли, царапали лед, стремясь добраться до человеческой плоти. Мешая друг другу, они облепили юношу со всех сторон, переворачивая, толкая его из стороны в сторону.
Не выдержав натиска, лед рассыпался. Твари схватили Инвара и потащили вниз. Глубже и глубже… Становилось все холоднее… Вместе с холодом наступала темнота…
Сквозь дрожащую мглу он предстал перед ним.
Лицо его постоянно менялось. Он был то мужчиной, то женщиной, то юнцом, то повидавшей мир старухой. Из человека он превращался в эльфа, из эльфа – в неведомое существо, схожее с человеком, но без волос, с единственным глазом посреди широкого лба. Лишь одно в этом хаосе ликов оставалось неизменным – Отродье был прекрасен.
Зато у стоящего рядом лица не было вообще. Впрочем, как и тела… По крайней мере, всего этого не было видно под просторным ниспадающим балахоном.
– Тебе нужно
– Я ничего не ищу… – прошептал ученик мага, вглядываясь в Книгу.
– О! Тогда я с полной уверенностью могу отдать ее другому, – Бунп Лоуусу поплыла в сторону улыбающегося демона с далекой звезды. – Раз она тебе не нужна…
– Подождите! – протестуя, выставил перед собой руки будущий Скорпо.
– Так ты все же сомневаешься? – выдыхая пар сквозь оскаленные клыки, прохрипела отвратительная обезьянья морда с глазами козла.
Только четверка путников ступила на улицы славного Уилтавана, как сверху прокашлял гром и тяжелые капли дождя застучали по деревянному настилу мостовой.
– Это что ж, нарочно? – с ненавистью глядя на разом потемневшие небеса, заворчал брат Осиф, укутываясь в плащ.
– Трактир, – указал в конец улицы Ост Шагар. – Дождь – конец. Мы путь.
– Отличная идея! – ежась от попавших за шиворот капель, поддержал старого орка Юкола. – Надеюсь, у них найдется кружка подогретого красного винца? Со специями, разумеется.
– Брат у нас – эстет… – как бы извиняясь перед попутчиками, пожал плечами Осиф.
Мордоворот на пороге «Седого Карпа» сразу же не понравился монахам.
– Ты видел? – усевшись на скамью, толкнул сотоварища Осиф.
– Не могу вспомнить, кто это… – не сводя глаз с вышибалы, Юкола расстегивал мокрый плащ. – Молодой он…
– Лет тридцать. И то вряд ли… – поддержал монах, с наслаждением вытягивая ноги под столом. – Крупный, зараза. И глянь, какая кожа у него темная… почти медная… Южанин.
– С островов Хрустального моря? Так нас там сроду не носило. А вот Северная Озанава даже очень…
Монахи, замолчав, переглянулись.
Одновременно встав, они завороженно глядели на то место, где только что стоял выходец из далекой страны.
– Что?! – вскочил Ост Шагар, от которого не укрылась тревога спутников. Гархан поднялся следом, настороженно крутя головой.
– Ты веришь в Провидение? – прохрипел Осиф, срываясь с места и с ожесточением отлепляя от тела мокрую ткань плаща.
– Я верю в то, что свое любимое горячее вино ты теперь сможешь выжрать только в гостях у Отродья! – с трудом проталкиваясь сквозь посетителей (а ведь еще минуту назад трактир был совершенно пуст!), монах шел вперед, стараясь не терять из виду своих.
Шагар с сыном дышали им в спину.
Улица встретила их плотной завесой дождя. Казалось, что все реки грани вышли из берегов, дабы утопить Уилтаван в своих водах.
Держась стен домов, люди и орки двинулись в сторону Северных ворот.
Идти было тяжело – ливень наотмашь хлестал по спинам и головам, ноги заплетались в несущейся навстречу воде.
Они не прошли и квартала, как им перегородили дорогу.
Меднолицые парни с длинными палками в руках молча стояли напротив них широким полукругом.
Орки без лишних слов обнажили оружие, заходя чуть вперед монахов.
Ближайшие молодчики расступились, и сквозь стену падающей воды выдвинулась шестерка озанавцев с взведенными арбалетами.
Недобро крякнув, Ост Шагар выкинул вперед левую руку, посылая штоск в цель. Гархан, наклонив клыкастую голову, тут же пошел в атаку.
Смешиваясь с дождевой водой, кровь побежала вниз по улице, к забитым мусором стокам.
– И что это значит? – Локо рассматривал сваленные у стены трупы. Дождь давно кончился, и на мгновение старшему тайнику показалось, что тела уже омыли для погребения.
– Переселенцы с Озанавы что-то не поделили с орками. Братья, по всей видимости, пытались их разнять… – Младший зрячий сокрушенно покачал головой, не отводя взгляда от мертвых монахов. – Теперь озанавских резать будут!..
– И еще как… – Мийяра сплюнул на мокрую мостовую. – Единоверцы?
– Не знаем – ни крестов, ни четок. Вот только у одного бумагу в коробе нашли, да понять ничего не поняли – не по-нашему писано, – и протянул пергамент старшему.
Локо развернул поданный лист. Ровные строчки неизвестных символов тянулись по всей ширине документа. Ни подписи, ни чего-то похожего на нее, ни отличительного знака печати или герба.
– Срочно установить – заходили ли двое монахов вчера или сегодня в город. Если да, то когда именно, с кем и с какой стороны, – нахмурившись, свернул он пергамент. – И делать это надо быстро. Очень быстро… Далее. Оцепить квартал. Не допускать беспорядков. Нам еще не хватало, чтобы фанатики-единоверцы взялись за ножи. Старшину озанавских нашли? Нет… Ищите. Переверните весь город, но чтоб был! Сейчас я отправляюсь к принцу Кериту, а затем к отцу Дэниису.
Ловко вспрыгнув в повозку, Мийяра толкнул тростью возничего.
«Необходимо разгадать послание. Что в нем? Силы единоверцев крепнут день ото дня. И если отец не ошибается, то принятие Владыкой новой веры уже вопрос не времени, а дней. А если Владыка все же не
