Тень Скорпиона

только в Бревтоне. На юге и западных землях – там такого не было.

– Дикие же времена, однако, были!.. – серьезно посетовал крестьянин, почесывая сквозь ворот холщовой рубахи сухую грудь, будто случайно касаясь знака креста в круге. – А вот скажите, сударь, если не тайна, вы, верно, весь мир повидали?

Скорпо утвердительно кивнул, аккуратно зачерпывая ложкой творог.

– И как там? В смысле… – Мужик повел руками, стараясь объяснить вопрос – Как там?

– По-разному… – хмыкнул гость, отодвигая в сторону пустую миску и принимая квартовую кружку ледяного молока. – Где-то лучше, где-то хуже, а в целом все одно.

– Ну а вот нелюди, они тоже везде есть, да? Просто святой отец говорил, что это ошибка небесная. Вроде как Господь…

– Тренировался, что ли? – с удовольствием отпив, Мийяра вытер рот. – Проба пера, так сказать… – Видя непонимание хозяина, он махнул рукой. – Правильно ваш священник говорит. Нечего нелюдям на нашей земле делать! Даже если они и первыми на ней появились… Вот что можно ждать хорошего от того, кто живет дольше приличного человека аж на целых сто с лишним лет?! А от тех, кто всю свою долгую никчемную жизнь тратит на то, чтобы, уподобляясь тупому кроту, вырыть побольше туннелей в земном чреве, что говорить о них? Согласись, ты бы свою жизнь под землей губить не стал, ведь так? А раз нет, то какой смысл их существования?

– Это вы верно говорите… – с неуверенной улыбкой кивнул мужик. – Ну, с эльфами и гномами, оно, мож, и понятно… А вот орки… тролли?..

– А что орки? Туда же их! Под корень! – Скорпо говорил спокойно, беззлобно, по ходу прикидывая, какой раз в жизни выдает подобную бессмысленную тираду. – Только и умеют, что ночью огненную стрелу в крышу пустить да, фэлу обожравшись, человеческую бабу на спину запрокинуть…

«Кстати! А сколько Кривой Ра остался мне должен с прошлого раза?»

– Это вы верно говорите. А как насчет троллей? Мы вот, например, и не знаем, что с ними делать! Вроде люди как люди, только…

– Что значит «люди как люди»? – не понял Скорпо. – Мы сейчас говорим о троллях?

– Ну…

– И?..

– Ой, простите, господин! Верное, вы не знаете… Тут же рядом за горами Халлатетра Вечная Долина стоит. Так там они и живут.

Мийяра подавил зевок: разговор вдруг стал ему совершенно неинтересен.

– Так вот… Не знаю, с чего и начать… – снова почесал себе грудь крестьянин. – Раньше в той долине только гоблины да тролли жили. Тролли обычные, не горные…

– Равнинные?

– Точно. Те, что головы имеют. А вот совсем недавно оказалось, что они под свое крыло людей приняли. Наши старики даже вспомнили, отколь они там взялись. Ушедший только помнит, когда с севера народец пришел. Пришел, тута маленько пожил, да не понравилось, с места снялись да в сторону Никсдора подались. Тама как раз вильсхолльцы земли распахивали, что у эльфов отвоевали. И не то тропку перепутали, не то по ходу передумали, но ни в Никсдоре, да и нигде больше их не видели. А в Долину народ по своей воле сроду не ходил – троллей боялись.

Переведя дух кружечкой холодного пива, селянин продолжил свое повествование, не замечая безразлично-уставшего взгляда чародея.

– А лет так двадцать-тридцать назад… да, где-то так… Явилось четверо. Люди сказывали, что их в темноте за троллей приняли – здоровые, что лоси. Слава Ушедшему, уберег он от смертоубийства, разобрались, что к чему, да кто есть кто. Они тогда с торговлей пришли. Меду привезли, рыбки соленой, еще чего-то. Вот такие дела. Так как с ними-то быть, мож, подскажете?

Скорпо долго, неотрывно смотрел в глаза крестьянину, соображая, где потерял нить разговора.

– Я что-то не понял, хозяин, – наконец вымолвил он. – Ты спрашиваешь моего совета, как себя вести с другими людьми?

– Вот тут-то и вся эта соль, как говорится! – воздел мужик палец. – Людьми-то они себя не числят! «Тролли мы», – говорят. И вправду: со стороны посмотришь – по-ихнему болтают, силы неимоверной и… наивные какие-то.

– То есть? – поднял седую бровь маг.

– Ну, вот… «Если тролль слово дал, он умрет, но его сдержит!» Это нормально? Прям как дети! А поговорки, которые через слово вставляют? «Кувшин кувшину – рознь». Дети!

Дальше крестьянина было не остановить – он все говорил и говорил.

Едва Скорпо взобрался на козлы повозки, его окликнул деревенский староста.

– В Уилтаван путь держите, господин?

Мийяра хотел послать деревенщину куда подальше – дескать, «не твое дело», но, сдержавшись, коротко, кивнул.

– Вы бы поосторожней. На дороге нынче неспокойно.

– Людишки лихие? – снизошел маг до ответа.

– Если бы… – Староста зло сплюнул. – Двое с Вечной Долины нынче поутру прошли. Один из тех дурачков, что троллями себя называют, другой – самый настоящий. Перворожденный по-ихнему. Так-то они ребята мирные, но вчера вечером в соседней деревне драку по пьяни устроили. Бабы сказали, поголовно всех мужиков покалечили. Брешут, верно, но вы уж все одно – поосторожней.

– Спасибо за совет. – Скорпо тронул лошадей, но крестьянин не унимался.

– Баба Каяса видела, как они как раз по энтой дороге пропылили.

От резко натянутых вожжей лошади встали на задние копыта, недовольно заржав.

– Баба кого? – Опешивший маг был готов сойти на землю.

– Каяса, – непонимающе глядя на беснующихся лошадей, повторил староста. – Дарин Каяс. Вы же у него нынче ночевали.

Еле проглотив вставший в горле комок, Инвар Мийяра пустился своей дорогой.

Забрав в условленном месте Трава, сына Йора, к вечеру Скорпо был уже у Северных ворот Уилтавана.

Вот здесь и начались проблемы. Старшина караула потребовал с орка даже не двойную плату за въезд в город, а сумму, сразу в несколько раз превышающую обычную.

– Неделю уже как указ вышел, – хмурясь, объяснил стражник. – С нелюдей брать в десять раз больше против обычного.

– Что, бюджет уже трещит по швам? – зло ощерился Мийяра, отсчитывая монеты за Трава. – Оно и понятно, женушка Владыки молода и соответственно требует повышенного содержания, то бишь расходов.

– А вот за такие слова! – Служивый потянул из ножен палаш.

– Червяки или мухи? – усмехнулся старец, распуская шнуровку мантии-плаща. – Я задал вопрос. Чем ты предпочтешь питаться всю свою оставшуюся жизнь, начиная с сегодняшнего вечера? – Наконец распахнув ворот, он показал знак скорпиона на перечеркнутом круге. – Ну, чем?

Отступив на два шага, стражник убрал руку с оружия.

– Проезжайте… – еле сдерживаясь, наконец прорычал он.

– Ты забыл сказать «пожалуйста»… – Скорпо хотел добавить еще что-то скабрезное, но смолчал, усаживаясь обратно.

«Повысили налоги на нелюдей… И это только начало. Скоро резать будут направо и налево. Как всегда, начнут с гоблинов и орков, а там черед гномов подойдет. Эльфов, опять же по традиции, на закуску оставят. Так всегда было… и везде… Вот очередь и до Бревтона дошла. Отродье! Тут же Талат-Гален рядом. Крови будет…»

– Шахман, – ворвался в размышления хозяина орк, – приехал.

Выскочивший из кабака мальчишка низко поклонился, принимая вожжи у сошедшего на землю дедушки, меж тем неодобрительно зыркнув в сторону Трава.

Не обращая на невежу внимания, спутники вошли в распахнутые настежь двери трактира «Дно