Подождем еще пять минут, всего пять. Первая партия уже выехала из ворот. Прошу тебя, Томас!
– Мы проведем эти пять минут в воздухе. Полетаем немножко на месте, в режиме висения.
– Нет, мы не можем висеть. Подождем на земле. Не все ли равно, где ждать?
– Не все равно! На земле нас атакуют твои же ребятки. Ты блефуешь, да? Все еще надеешься выкрутиться, ждешь подмоги? Мы ведь уже за периметром…
– Ты осел! – Нортон не выдержал, взорвался. – Я сто раз тебе говорил, что если сейчас территория взорвется, нам здесь тоже не уцелеть! Кто на нас нападет, если я здесь, в вертолете? Я спасаю людей, понимаешь? Они мне дороже твоих свистунов! Люди должны выехать, и я прошу у тебя на это всего пять минут, хотя надо десять! Но пять – это минимум! И отвяжись от меня – можешь стрелять, если хочешь. Увидишь тогда небо в алых искорках!
Выдра молча насупился, уставился на часы на приборной панели. Секунды шли убийственно медленно.
Через десять часов невыносимого ожидания пять минут закончились.
– Дай бог, чтобы они успели, – сказал Нортон и поднял машину в воздух – плавно, даже изящно, словно был профессиональным пилотом. Поднялся на восемьдесят метров, развернулся и полетел в сторону лагеря.
– Почему возвращаемся? – гаркнул Выдра.
– Наоборот – мы летим правильным путем. Заодно посмотрим, как там мои ребятки.
Ребятки вытянулись колонной по дороге – все пять машин шли по дороге цепочкой, светящейся прожекторами. При взрыве их основательно тряхнет, но выжить должны все.
– Ты ползешь как черепаха, – заявил Выдра.
– Я не спешу вылететь за восьмикилометровую зону, поэтому торможу. Даю время людям. Когда произойдет подрыв – рвану на максимальной скорости, обещаю. Сам увидишь.
– Да уж, попробуй только не рвануть! Тебе часто приходилось пилотировать такую вертушку?
– Достаточно, – Нортон усмехнулся. – Последние десять лет я провел в Африке, а там «Гидра» очень даже в ходу.
– Что ты там делал?
– Так… Летал, стрелял, убивал, пытался научить всяких черномазых недоумков воевать друг с другом. Ты ожидал чего-то другого?
– Как тебя зовут на самом деле? Стив? Стив Харрингтон?
– Вот как… – Нортон озадаченно почесал в затылке. – И это тебе известно… Много ты всего знаешь, Томас Уанапаку. Тебе, случайно, заказ на меня не давали, в твоей Службе?
– Не давали. Если бы дали, ты давно был бы мертв.
– Возможно, еще дадут.
– Никогда. Я уже не элиминатор, Стив. Хватит с меня.
– Тебе нравилось убивать людей?
– А тебе?
– Это была работа. Всего лишь работа.
– И у меня – работа.
Некоторое время они молчали. Потом Нортон сказал:
– Зажмите уши. Сейчас сильно бабахнет.
Бабахнуло более чем основательно. Вертолет понесло в сторону, слегка развернуло и Выдра увидел в окно огромный огненный гриб, взвившийся до небес.
Нортон сманеврировал и вернул машину на прежний курс.
– Теперь место проекта точно засекли из космоса, – сказал Выдра.
– Кто засек?
– Экологи.
– Экологи? – Нортон хмыкнул. – Да, экологи – это серьезная неприятность! А хоть бы и засекли – не все ли равно. К утру дождь потушит пожар, и останется только обгорелая плешь посреди Ничьих Земель. А через год все будет по-прежнему зеленым. Знаешь, как тут все растет? Зонтик воткни в землю – через неделю пальма вырастет.
Время шло. Равнодушное время крало минуты одну за другой, складывало их как кирпичи в стены склепа Осы. Вертолет мчался в ночной темноте, освещая перед собой все ту же косую стену непрекращающегося дождя.
– Амаранта, как ты? – Выдра склонился над Осой.
– Все нормально, – прошептала Оса. – Мне лучше. Не волнуйся, милый.
Тонкая струйка крови потекла из угла ее рта и сразу свернулась. Выдра часто заморгал – слезы навернулись на глаза. Оса дышала тяжело, с хрипом, от нее исходил жар как от печки. Она умирала. Снова умирала на его руках – на этот раз по-настоящему.
Она не чувствовала сильной боли – комплекс ривайвла содержал лошадиную дозу анальгетиков и опиатов. Но прошло уже тридцать пять минут… Если бы она ввела себе только половину дозы, ее шансы