тогда ваше шоу!
– Ладно, ты допрыгался, – холодно констатировал Нортон. – Костра тебе точно не будет, да и спальника сегодня не дождешься. Я наказываю тебя, Выдра.
Выдра собрался было захохотать, глумливо задрыгать ногами – подумаешь, мол, наказали, да плевать мне на вас… Не смог. В ушах его прозвучала серия ритмичных щелчков, в голове загудело. Он обнаружил, что сидит в полном оцепенении и не может ни говорить, ни двигаться.
– Сейчас ты пойдешь работать, – ровным тоном произнес Нортон. – Даю приказ: иди и убей деграданта. Повторяю: иди и убей деграданта.
Выдра дернулся всем телом, поднялся на ноги и вытянул руки по швам.
– Куда идти? – спросил он.
– Повернись налево. Еще левее. Теперь иди прямо. Вот так, молодец.
Выдра пошел – не то что как робот, механистично – вполне нормально пошел. Он снова обрел свободу и естественность движений, но они были направлены на то, чтобы выполнить приказ, данный командиром.
– Сегодня ты убьешь свистуна по кличке Дикобраз, – инструктировал его на ходу Нортон. – Он находится не так близко, около четырех километров отсюда, но мы позаботились о том, чтобы ты не задерживался в пути, и еще вчера прорубили широкую тропу. Она приведет тебя на место обитания Дикобраза. В отличие от Зубастого, Дикобраз не любит лазить по деревьям, так что сшибать его камнями не придется. Там болотистый участок с высокими деревьями, кустов практически нет, местность просматривается хорошо, поэтому найти Дикобраза будет нетрудно. Найди его и убей. Понял?
– Понял.
Выдра топал вперед, по просеке, тянущейся вперед извилистой линией, и думал. Думать было о чем. Вот, значит, в чем их страховка: они могут его заставить. Как они сделали это – при помощи химии, что влили в его вену? Вряд ли. Более вероятно, что они послали некий сигнал, и транслировали его в мозг при помощи пластинок, что сидят на висках. Не то что полное подавление личности, вовсе нет, всего лишь единичная словесная формула, превратившаяся в подсознательную, но ясную директиву. До сих пор они не пользовались этим – видимо, нужды не было, Выдра вел себя достаточно послушно. Теперь воспользовались…
Выдра чувствовал немалое облегчение. Импульс, посланный в мозг, разрушил его сомнения, вымел прочь страхи и горечь. Ему больше не было совестно за то, что он убивает свистунов. Сейчас он точно знал, что это не люди, как бы они ни были похожи на людей. Выдра четко осознавал искусственность своих новых ощущений, но это не делало их хуже – напротив, не Выдра был их источником, и, значит, он не был виноват, и не нес ответственность за то, что делает.
Его заставили таким грубым образом, что он не смог отказаться. И никто не смог бы на его месте, это было выше человеческих возможностей. А значит, он чист перед богом и духами предков. Тем более чист перед законом, любой суд оправдает его…
Выдра мотнул головой и прогнал мысли, очистил сознание. Все так просто – нужно лишь убить деграданта. Убить большую человекообразную обезьяну.
– Нортон, – сказал он, – я предупреждаю, что снова сделаю оружие. Это мне разрешается?
– Какое оружие? Опять копье?
– Нет, на этот раз нечто вроде палицы. На вашей заставке изображен деградант с дубиной. Я хочу точно такую же, иначе мне не справиться со зверем – я еще не оправился после вчерашнего.
– Ладно. Хочешь – делай, – неожиданно легко согласился Нортон. – Вчера в релизе выступил наш профессор, он объяснил, что деграданты, оказывается, все-таки пользуются примитивными орудиями в бою. Так что делай себе дубину, если найдешь из чего.
Выдра набрел на искомое достаточно скоро. На тропе, по которой он шел, время от времени попадались крупные ветви, упавшие из верхнего яруса деревьев. Через полкилометра дорогу Выдре перегородил сук толщиной с руку человека. Выдра остановился, поднял его и внимательно осмотрел. Древесина казалась подходящей, сухой и твердой. Выдра обломил с сука мелкие ветки. Неплохо, неплохо… Правда, длина сука была в два раза больше, чем требовалось для дубины.
– Эй, Джон! – позвал Выдра. – Можно у тебя кое-что попросить?
– Что? Пулемет?
– Нет, пилу.
– А токарный станок не нужен?
– Кончай издеваться! Я же говорю – пилу. Вот, смотри, если эту палку распилить пополам, получится приличная дубина. Ваши зрители будут в восторге, когда я отлуплю ей деграданта до смерти.
– Ты думаешь? – в голосе Нортона появилось сомнение. – А что, без пилы никак не справишься? Ты же у нас специалист по работе в любых условиях.
– Теоретически такое возможно. Я найду более или менее открытый участок и начну рыть почву в поисках камней. Выкопаю несколько подходящих кремнистых камней – тут такие водятся. Дальше отыщу большой и твердый валун, расколю кремни на куски – технология каменного века, проверенная и надежная. Сделаю зарубки и засечки на суке в том месте, где хочу его сломать. Потом буду бить суком по какому- нибудь дереву до тех пор, пока он не сломается. Вот и все, дело сделано. Правда, есть небольшой нюанс: занять это может от часа до трех часов – как уж повезет. Не уверен, что вам понравится ждать столько времени. К тому же, древесина может расколоться не в том направлении, и тогда придется искать новый сухой сук и начинать все сначала…
Выдра слегка приврал: в любом случае он управился бы не больше, чем за полчаса. Но знать это Нортону было необязательно.
– Я понял, – прервал его Нортон. – Подожди, мне нужно посоветоваться.
Он исчез на пару минут, потом появился снова.
