не быть, поскольку тот же самый флот, который уничтожил наш корабль на краю гелиосферы, теперь оказался тут, рядом. Судя по всему, совершил сверхмалый гиперпространственный прыжок внутри гелиосферы, хотя это и считается теоретически невозможным. И теперь этот флот ведет бой с оставшимися четырьмя кораблями чайю. Точнее, преследует их. Поскольку корабли чайю устремились к Земле в надежде приземлиться и срочно запустить анабиозные камеры на оживление. А там будь что будет. Иного выхода управляющие системы кораблей не нашли – расчеты показали, что бой до победы приведет к весьма вероятному уничтожению обоих флотов. И чайю, и людей. Значит, наша цель не будет достигнута. Но самое интересное, анализ формы и технических характеристик кораблей землян показал – они весьма напоминают те, которыми в свое время пользовалась часть марсианского человечества, ушедшая в систему Тау Кита… Уфф, – выдохнул он и виновато спросил: – Вы что-нибудь понимаете? Лично я не очень.
– Понимать будем потом, – сказала Маша, поднимаясь с кресла. – Сейчас, думаю, настала пора действовать. Скажите, наш планетолет, тот, который вы захватили, цел и все в том же ангаре?
– Должен быть цел, – сказал виртуальный человек. – Насколько я знаю, наши роботы в нем не копались.
– Тогда давайте, возвращайте меня и моего товарища в реальный мир и отпускайте с богом. На нашем планетолете «Бекас-2» мы вернемся на Землю и сделаем все возможное, чтобы предотвратить бойню. Не забывайте, что ядерным оружием был оснащен не только этот наш боевой корабль, на который вы нарвались. У наземных вооруженных сил Земли оно тоже найдется. И не факт, что они его в данных крутых и сложных обстоятельствах не применят…
Командир эсминца «Германская ярость» корветтенкапитан Рудольф Кригсхайм имел у себя в каюте содержательнейшую и чертовски интересную беседу с капитан-командором Иван Малковичем и Генеральным инспектором СКН Питером Увроффым. Последние уже успели связаться с борта эсминца с Землей и о многом предупредить тех нужных людей, которые могли и умели быстро принимать важные решения. Теперь можно было надеяться хотя бы на начало взаимопонимания и на то, что братья-земляне не встретят по приземлении немецкий флот ядерной или иной дубиной. Более того. Уже вовсю шли переговоры между Председателем Совета СКН Дитером Хейнцем и адмиралом Генрихом Шварценбергом при участии командира линкора «Эрих Хартманн» Карла Хейнца, у которого с Председателем Совета оказался общий предок, что немало способствовало быстрому нахождению общего языка.
Вкратце переговоры сводились к тому, что немцы блокируют флот чужих после его приземления (уже было ясно, что он собирается во что бы то ни стало садиться) и будут держать врага на прицеле – по возможности, никаких боевых действий на Земле! – до тех пор, пока ситуация хоть как-то не прояснится…
– Прошу прощения, господин корветтенкапитан, – на экране комптерминала возникло озабоченное лицо немецкого офицера. – Докладываю. От корабля чужих отделился искусственный объект. Мы его идентифицировали, как малый исследовательский планетолет землян, но могли и ошибиться.
– Покажите, – скомандовал Рудольф Кригсхайм.
Изображение сменилось. Теперь на экране, заслоняя собой звезды, висел гигант-чужак, и от него, попыхивая огнем дюз, медленно удалялась крохотная серебристая чешуйка какого-то суденышка.
– Даю увеличение, – сообщил невидимый офицер, и чешуйка превратилась во вполне различимый во всех деталях космический аппарат.
– Все правильно, – сказал Малкович. – Это малый исследовательский планетолет. Наш, земной. Вот и название на борту, видите?
– Кажется, это по-русски? – спросил Кригсхайм.
– Да, – подтвердил Малкович. – «Бекас-2». Бекас – это такая птица.
– Если мне не изменяет память, – сказал Питер Уварофф, – а она мне редко изменяет, этот планетолет приписан к научно-производственной базе на Тритоне. База «Воскресенье». Та самая, которую чужие атаковали первой.
– И захватили в числе прочего этот планетолет? – вопросительно приподнял бровь Кригсхайм. – Попробуйте с ним связаться по радио, – приказал он офицеру.
– Уже, – ответил тот. – Связь установлена минуту назад. Это люди.
– Так какого черта вы молчите? Давайте их сюда. Они говорят по-немецки?
– Так точно, господин корветтенкапитан, говорят! Соединяю.
– На связи командир эсминца «Германская ярость» корветтенкапитан Рудольф Кригсхайм, – сказал Кригсхайм. – «Бекас-2», кто на борту? Прием.
– Здравствуйте, корветтенкапитан! Говорит командир и пилот планетолета «Бекас-2» Михаил Ничипоренко. Со мной врач научно-производственной базы «Воскресенье» Мария Александрова. Что за эсминец «Германская ярость»? Первый раз о таком слышу. Откуда вы? Прием.
– Долго рассказывать, пилот. У меня на борту командир крейсера «Неустрашимый» капитан-командор Иван Малкович и Генеральный инспектор СКН Питер Уварофф. Знаете таких?
– Об Иване Малковиче слышал, хотя лично не знаком.
– Передаю связь ему, – и, обращаясь к Малковичу, негромко добавил: – Думаю, есть резон пригласить их на борт. Попробуйте. А то мне не хочется давить.
Капитан-командор, соглашаясь, кивнул и по-русски сказал:
– Малкович на связи. Вы были в плену у чужих, пилот?
– В некотором роде. Вы в курсе, что происходит, господин капитан-командор?
– Немного. Правда, мы до сих пор не знаем, кто такие чужие и что им надо.
– Зато мы знаем. Теперь. И, поверьте, лучше, если об этом узнает Совет СКН и все заинтересованные лица. Очень важная информация.
– Вы бежали или вас отпустили?
– Отпустили. У чужих мирные намерения. Во всяком случае, так они говорят. У вас есть связь с Землей?
– Прямая. Включая непосредственную с Председателем Совета СКН Дитером Хейнцем. Устроит вас такое заинтересованное лицо, Миша? Ничего, кстати, что я к вам так запросто по имени?
– Устроит, Иван Любомирович.
– Вы знаете мое отчество?
– Просто запомнил когда-то. Вы известный человек.
– Что ж, тогда от имени командира эсминца приглашаю вас на борт. Познакомимся и обменяемся информацией друг с другом и Землей. Согласны?
Пауза.
Капитан-командор и остальные терпеливо ждали ответа.
– Да, мы согласны, – раздался, наконец, голос пилота. – Только один вопрос, врач Мария Александрова интересуется. Можно?
– Валяйте, – усмехнулся Малкович.
– Кофе у вас есть?
Капитан-командор вопросительно посмотрел на Кригсхайма.
– И кофе, и даже коньяк, – корветтенкапитан усмехнулся. – Пусть не беспокоятся. Германский флот умеет встречать гостей.
Эпилог
«… Итак, с уверенностью можно констатировать, что неожиданное столкновение трех цивилизаций, предсказать которое было невозможно, переросло в начало сотрудничества.
Да, к сожалению, не обошлось без жертв, и память о тех, кто геройски погиб, выполняя свой воинский и человеческий долг, навсегда останется в наших сердцах.
Да, масса вопросов и противоречий пока не решены и находятся на стадии обсуждения и активной проработки. Но уже сейчас ясно: перед лицом новой опасности, которая грозит всем – мы имеем в виду неведомых пожирателей звезд, – Земле и Марсу следует принять в свою семью тех, кто когда-то волею обстоятельств их покинул.
Человечество, некогда зародившееся в Солнечной системе, а затем разделившееся, вновь становится единым. Или хотя бы пытается это сделать. Советом СКН уже принято решение о строительстве новых кораблей, оснащенных гиперпространственным двигателем. Правительство Российской империи присвоило
