Несколько лет Рональд кочевал из одного города в другой, в основном работая строителем. Надолго нигде не задерживался. Наконец он осел в Манитобе, где стал прорабом в фирме «Реджинальд и дочери». Он тесно сошёлся с Джорджиной Реджинальд и одно время, даже ходили слухи, что они поженятся. Но примерно в то же время он познакомился с Ребеккой Рочайд. Их бурный роман обсуждался всем городком, с работы его выгнали, и он стал полноправным мужем тёти Бекки.
Дочитав до этого места, Лайза аж присвистнула. Такое сейчас было экзотикой. Да, формально, любая женщина могла заключить полноправный брак с мужчиной, но фактически, большинство дам предпочитали держать мужей в качестве младших партнёров. Это было проще и выгоднее, и давало над мужьями практически полную власть. Младшие мужья не наследовали семейного имущества, не могли претендовать на детей и вообще были ограничены во всех правах. В случае развода им не доставалось ничего, так что очень немногие решались такой кардинальный шаг.
Рональд Рочайд открыл собственную строительную фирму, даже не записав её на жену. Первые годы фирма переживала довольно трудные времена, перебиваясь небольшими частными заказами. Но потом ему повезло. Кто-то там с кем-то рассорился из главных подрядчиков, и ему удалось получить неплохой заказ на строительство новой школы от местной мэрии. Подряд был выполнен качественно, в срок и в полном объёме. С этого момента фирма Рональда Рочайда прочно встала на ноги.
Её подкосила та злосчастная авария. И хотя сам он пострадал не очень сильно, ему всё равно пришлось провести в больнице пару месяцев. За это время фирма сорвала несколько сроков и пришлось выплачивать неустойки. Текущее её положение было достаточно плачевным.
Лайза посмотрела на приложенную к листам голограмму. На неё смотрел немолодой слегка полноватый мужчина с жёстким выражением лица и прямым упрямым взглядом.
Витая в своих мыслях Лайза невольно посмотрела на книжную полку. Там в прозрачном ледяном кубе висел слепленный на скорую руку снеговик.
Чтобы отвлечься, Лайза начала разбирать документы, потратив на это пару часов.
* * *
На следующий день Лайза вновь стояла на пороге дома тёти Бекки. Она никак не могла решиться открыть дверь, но тут дверь сама отворилась и Лайза нос к носу столкнулась с хозяйкой.
— Лайзочка! — воскликнула тётя Бекки, всплеснув руками. — Ну что же ты тут стоишь? Проходи! Проходи, я сейчас!
В руках у неё было большое закрытое ведро. Она поставила его за порогом, а сама потянула Лайзу внутрь. Лайза не сопротивлялась.
В доме было довольно шумно, и шум этот исходил всего лишь от одного маленького человечка, который бегал, прыгал, крутился и постоянно заливисто смеялся. Человечку этому вряд ли исполнилось больше пяти-шести лет. Только увидев Лайзу, он прекратил своё движение, испуганно посмотрел на неё, и тут же спрятался за маму.
— Не бойся! — сказала тётя Бекки, ласково потрепав его волосы. — Это тётя Лайза, я тебе про неё уже рассказывала.
— Тётя Лайза? — переспросил мальчик. — Та самая? — в глазах у мальчишки блеснул явный интерес.
— А вы правда были совсем-совсем непослушной? — спросил он тут же Лайзу.
— Я? — вопрос мальчика застал её врасплох. — Не знаю, наверное...
— Ох! Опять ты всякие глупости говоришь! — воскликнула тётя Бекки, виновато посмотрев на Лайзу. — Нет-нет! Ты вовсе не была непослушной! Просто ты была живым и полным энергии ребёнком! — попыталась оправдаться она.
— Так, Томас, марш в кровать! — сказала она сыну. — Тебе сказали ещё как минимум неделю не перенапрягаться!
Мальчик обиженно посмотрел на маму, но спорить не стал. Он развернулся и медленно побрёл из гостиной.
— Подожди, — окликнула его тётя Бекки. — Ты забыл поблагодарить тётю Лайзу за то, что она тебя вылечила!
Лайза удивлённо посмотрела на тётю Бекки, а потом опустила глаза. Мальчик же, обернулся, сказал «спасибо» и ушел.
— Ты прости его, — проговорила тётя Бекки виновато. — Он ещё слишком маленький, чтобы понять, что ты для него сделала.
— Тётя Бекки! — воскликнула Лайза не поднимая глаз. — Вы догадались?
— Милая, да тут и догадываться нечего! Когда в один день, тебе приходит сообщение, что твоё заявление пересмотрели, и тут же к твоему сыну приезжает лучший целитель во всей Республике. В банке, которому ты задолжала, меняется правление, и они замораживают твои долги. Да ещё и твоему мужу достаются три выгоднейших контракта! Тут любой бы понял, что к чему!
Тётя Бекки сделала шаг к Лайзе, прижалась к ней и разревелась.
— Спасибо! Спасибо тебе! Ты нас буквально спасла! И Томас, Томас теперь ходит! А ведь врачи говорили, что в лучшем случае, он будет ездить на коляске! Лайзочка! Ты... ты просто чудо! Спасибо! Спасибо тебе огромное!..
Тётя Бекки плакала и благодарила её. Лайза обняла её, стала гладить по спине и успокаивать.
— Тётя Бекки, ну что вы! Как я могла вас бросить?! Ведь вы мне как мать! Нет, вы лучше, гораздо лучше моей матери! Вы самое лучшее, что было у меня в детстве! Тётя Бекки! Не надо! Не надо меня благодарить! Это я вам так обязана, что и передать невозможно! Знаете, если бы не вы, я не знаю, просто не знаю, как бы я там выжила! Я бы наверное просто с ума сошла! Тётя Бекки!..
Так продолжалось ещё минут десять. Наконец они обе немного успокоились и тётя Бекки сказала, вытирая передником слёзы:
— Ты садись, садись, Лайзочка! Сейчас я тебе кое-что принесу!
Тётя Бекки хитро улыбнулась и ушла на кухню. Вернулась она минуты через три и в руках у неё было блюдо с совершенно восхитительно пахнувшим пирогом. Лайза принюхалась, и глаза её расширились от удивления.
— Тётя Бекки! Это он, да?! Вы его сделали? Для меня?!
— Да, милая, это твой любимый лимонный пирог! Кушай сколько захочешь!
Лайза не стала медлить, схватила ближайший кусок и тут же принялась уплетать его за обе щёки. Тётя Бекки села рядом, в глазах её читалось явное удовлетворение и гордость. Она подождала пока у Лайзы пройдёт первый голод, а потом спросила:
— Лайзочка, милая, а где твой молодой человек? Он показался мне очень воспитанным и тактичным. У вас с ним всё в порядке?
Лайза посмотрела на тётю Бекки, а потом опустила глаза в чашку с чаем, и ответила:
— Тётя Бекки, он... он не мой парень... просто у нас договор, знаете, это долгая история...
Тётя Бекки выслушала сбивчивые объяснения Лайзы, посмотрела на неё, улыбнулась и сказала:
— Жаль, очень жаль, он мне понравился.
Лайза кинула на неё быстрый взгляд, откусила ещё кусок пирога, а потом начала говорить:
— Это была идея моей матери, она сказала, что я должна родить от него ребёнка. Она считает, что он будет очень сильным, а может даже и супером! Я так и не поняла, почему она не поручила этого Руфи или Сьюзи, я конечно сильнее их, но они же тоже её дочери! Она твердила, что у меня самые лучшие данные для этого. Его зовут Серж, он русский, и он — Супер! Только он об этом ещё сам не знает. И вообще это пока
