— И чего это она приехала? — недоумевала невестка.
Виесса шла ровным быстрым шагом, тревожно поглядывая в сторону леди. К груди она прижимала пухлый конверт с намокшими и разлохматившимися углами. Зеленая сургучная печать глянцево блестела на солнце. Амия не выдержала и пошла навстречу служанке, изо все сил стараясь не бежать — негоже леди скакать, как горной козе. Виесса кивнула и, все поняв, пошла обратно к карете. Открывать письмо на людях было небезопасно.
— Эй, вы куда все? — услышала Амия сзади голос Нардели.
— Пошли, — негромко сказала ей леди.
Невестка послушно пошла за свекровью. «И что это с ними?» недоуменно подумала она.
В карете было тесно и холодно. Леди в нетерпении держала открытой дверь, ожидая, пока невестка соблаговолит дойти до кареты. Виесса дрожала, красные щеки выдавали жар. Она глухо кашляла в кулак и куталась в шерстяную шаль. Длинная дубленка, пожалованная ей Амией в прошлом году, почти не грела.
Когда Нарделя наконец доковыляла до кареты, леди быстро закрыла дверь и облегченно вздохнула.
— Давай, — она выхватила конверт из ослабевших рук Виессы. — Что это? Я же уже получала такое письмо из королевской канцелярии!
— Это оно и есть, — объяснила служанка. — Просто я свиток в конверт положила, а то неудобно было нести… — она снова закашлялась.
В конверте лежал свиток голубого цвета, перевязанный шелковым шнурком. У Амии заколотилось сердце — на такой бумаге писала только Грейта. Итиль все еще не появлялась в Приогоне, и леди возобновила поиски дочери. Пока что не было никаких вестей… Может, в этом письме есть что-то хорошее?
«Уважаемая госпожа!
Мои люди рыщут по всему Приогонью, но пока никаких известий нет. Сама я нахожусь в Древесниках, но у меня снова возникла проблема. Денег, которые Вы прислали, не хватает…»
Сердце успокоилось. Ничего нового в письме не было, дальше шли жалобы на завышенные цены и катастрофическую нехватку денег. Леди все-таки приняла решение отослать Грейте еще денег, сумму, вполовину меньшую той, которую она просила. С этим странным исчезновением Итиль леди и так потратила на Грейту огромные деньги. Но вдруг, если она отменит приказ и снимет магичку из Приогона, дочь как раз там появится? Рисковать было нельзя.
Одно было хорошо: тайная служба тоже ничего не знала о том, где сейчас находится Итиль. И это успокаивало леди.
— Поехали домой, — устало сказала леди. — Виесса, ты в порядке?
Служанка вяло кивнула и закрыла глаза.
— А как же праздник? — огорчилась Нарделя. — Я хочу остаться!
— Оставайся, а я поеду, — сухо промолвила Амия. — Я прикажу, чтобы за тобой приехали через два часа.
— Через три, — поправила невестка и вылезла из кареты. — Ох, зря ты не хочешь остаться! Я привезу тебе фруктового снега.
— Спасибо, — благодарно кивнула леди. Это лакомство она любила, хотя во время праздника ей кусок в горло не лез.
Нарделя улыбнулась и, помахав рукой, побежала в сторону крытого кафе.
«А не такая уж она плохая», — подумала Амия. «Вот бы еще внучку мне родила…»
Карета тронулась, оставляя позади шумный, пахнущий сластями праздник.
Подгоняемые ураганным ветром тучи плыли так низко, что казалось, они вот-вот упадут на землю. Я придерживала рукой капюшон и молилась всем богам сразу, чтобы ненастье хотя бы чуть-чуть притихло. Тенла ехал впереди меня, припав корпусом к лошади. С того времени, как выехали, мы с ним не обмолвились и словом — погода не располагала к долгим разговорам.
Я смотрела на дорогу и предалась воспоминаниям. Целых два месяца скитаний по Лефии после побега из дома, показавшиеся мне вечностью. В первой же харчевне, в которую я зашла пообедать, меня зажал в углу и облапал какой-то наемник…
…Ноги, особенно ляжки, болели, усталое тело не хотелось слушаться. От Леввы я была уже так далеко, как не уезжала одна никогда раньше. Скоро должен был показаться паром, который позже перенесет меня на другую сторону Триньи — туда, где гордо высились шпили большого города с надменным названием Тырь.
До этого в Тыри я ни разу не была и поэтому радовалась, как ребенок, предвкушая экскурсию. Город славился крепостью и храмом богини зимы Алзус. Фрески в последнем рисовал великий художник Цацибей, а я, к слову, была его большой поклонницей.
Провианта, утащенного из дома, чуть-чуть не хватило до парома. Содрогнувшись от брезгливости, ведь до этого я заходила только в заведения высшего класса (мать прочно внушила мне, что леди ни в коем случае нельзя даже показываться в харчевнях для простолюдинов), я приглядела трактир у дороги с романтичным названием «Фиалка». Увы, кроме названия, ничего больше романтичного в трактире не было. Но это я поняла, уже переступив через порог.
В зале было более-менее чисто и малолюдно — обед уже закончился, а ужин не начался. Я робко прошла через весь зал и села за стол в углу. На столе были рассыпаны крошки, я брезгливо сдунула их на пол. Похоже, единственная в харчевне подавальщица не спешила ко мне подходить. Она стояла у соседнего стола, томно строя глазки какому-то бугаю. Тот вместе с сидящими рядом друзьями похабно ржал.
— Извините, — не выдержала я. — Не могли бы Вы меня обслужить?
Смех затих. Подавальщица смерила меня презрительным взглядом и нехотя, вразвалочку пошла в мою сторону. Бугай вдогонку ущипнул ее за пятую точку и девица кокетливо охнула.
— Что Вам, госпожа? — не слишком учтиво спросила она.
Я заказала сразу три блюда, так как была чертовски голодной. В последний раз я тогда ела утром, сжевав остатки черствых пирогов. Дома я бы такие даже нюхать не стала.
— Эй, деваха! — заорал бугай с соседнего стола.
Я не обратила внимания, как учила мама, хотя поняла, что обращаются ко мне.
— Глухая, что ли? К тебе обращаюсь!
Голос зазвучал угрожающе. Я не выдержала и повернулась.
— Что Вам нужно?
— Много че, — заржал бугай. — Ты одна, смотрю? Горожанка, чтоль?
Я молча смотрела ему в глаза, тщетно пытаясь увидеть в них хотя бы зачатки интеллекта. Целая связка амулетов, мешочки с травами и порошками, привязанные на поясе — все это обычно выдавало во мне магичку, хотя за молодость меня все время называли ведьмой. Увы, наемник оказался не из догадливых.
— Что молчишь? — встал из-за стола мужик. — Онемела? А как насчет повеселиться, раз одна? А, горожанка?
Подавальщица поставила мне на стол все заказанные блюда. Я вдохнула вкусный аромат и потянулась за ложкой. Но бугай отставать не собирался. Он подошел ко мне сзади и грубо схватил пятерней за грудь. Дружки бугая глумливо заржали.
От неожиданности я опешила. До этого ни один мужчина в моем окружении ничего подобного себе не позволял.
Я сделала первое, что пришло в голову — схватила тарелку с супом и швырнула ее назад. Пятерня с груди убралась, бугай взревел. Мелкие брызги супа попали и на меня. К несчастью или к счастью, суп был теплый, но не горячий.
— Ты, …! Я тебя щас …! — заорал наемник.
Давно заметила, что в неординарных ситуациях я совершенно забываю про магию. Также случилось и тогда — вместо того, чтобы пульнуть в бугая каким-нибудь несильным заклинанием, я схватила тарелки с
