Чужие здесь не ходят.
Проверено, сержант Рипли.
Наступила суббота. Я сидел за телевизором и смотрел, вернее, слушал, как Отвязные Ребята рассказывают анекдоты. Эта передача была моей идеей – всего два дня назад запустил – и пока вроде на общем фоне выглядит неплохо. Я просто попросил Альтера найти пару ребят, знающих много анекдотов и хорошо их рассказывающих, потом еще пара звонков, и вуа-ля – готова новая передача. Я хоть и в незапланированном отпуске, но это по линии Академии, а телевидение-то все еще работает. Отвязными Ребятами их «обозвала» сама Лео после пробного просмотра, по словам Альтера. Я на просмотре решил не присутствовать, узнав, что там будет и наша правительница-«юмористка»...
В общем, я, тихо гордясь собой, смотрел первый выпуск нового шоу, когда зазвонила мобила. Судя по мелодии, как раз Лео. Что называется, вспомни ее – она и объявится... Я вздохнул, уменьшил громкость – сначала хотел выключить, но Киса просительно на меня глянула – и взял трубку.
– Ну что, смотришь? – сразу же поинтересовалась Лео.
Я вздохнул:
– Смотрел, пока ты не позвонила.
– Ясно. Неплохо получилось, не находишь? Кстати, как жизнь молодая?
– Я все еще в твердом уме и крепком здравии, несмотря на кое-чьи усилия, – проворчал я. – Хотя за кухарку однозначно тебе благодарен. А насчет шоу – должно же на развлекательном канале быть хоть что- то развлекательное. – Я снова тоскливо вздохнул: – Знала бы ты, как я тоскую по KBНу...
– Ну, все в твоих руках, – усмехнулась Лео. – Начало уже положено. Но я, собственно, вот по какому вопросу: не забыл, что тебе завтра на прием по поводу прибытия посла Ла-Тэна и переговоры?
– Да помню, конечно. Только Альва не сказала, во сколько это мероприятие начнется.
– Часов в шесть, но ты подходи пораньше.
– Понятно, потом все забито будет.
– Не в том дело. Просто хочу с тобой поболтать, пока не начнется официальная муть. Хочу из первых уст услышать, как ты провел отпуск. – Она снова усмехнулась. – Кстати, проверь зарплату за этот месяц. Ну, чао! До завтра!
С этими словами она отключила связь. Что еще с зарплатой? Она что, уменьшила ее, что ли? Я снял с шеи кредитку – металлический глиф, похожий на монетку на цепочке.
Еще одним деянием Хнауди был перевод всей планеты на безналичную финансовую систему. Наличные деньги здесь, естественно, тоже используются, но, пожалуй, даже реже, чем безнал, – очень уж просто и удобно пользоваться кредитками.
Я воспользовался активатором, проверяя баланс. Однако!.. Денег оказалось не меньше, а больше, чем должно было быть. И прилично больше... Я снова ткнул активатором в кредитку, заказывая подробный отчет. Пришлось немного подождать, пока заказ приняли и обработали в ГБМ, Госбанке Маникии, через который, собственно, и переводится моя зарплата, но через минуту-другую листок с отчетом был у меня в руках. Так, «Глава Академии, 1 ставка, премия», обычные суммы... А что это у нас здесь чуть ниже? «Доплата за расширение участка, личный шут правительницы, 1 ставка»?.. Вот же ж... Я просто не знал, как на это реагировать. Вспомнился наш разговор недельной давности. Моя фраза: «Тебе шута нужно завести!» Ответ Элеоноры: «А может, просто оформить как работу на две ставки?» Но разве можно было предположить, что она действительно это сделает?.. Вот, блин, кого действительно можно было бы сделать ведущей юмористического шоу – она бы блистала непредсказуемостью... Да и смотрелась бы хорошо.
Я вздохнул и щелкнул пальцами. Рядом возникла Флора со свежей газетой в руках. Я кивком поблагодарил ее, взял газету и стал просматривать. Пока ничего о моем позорном «расширении участка» нет... Видимо, еще не узнали. Н-да... Интересно, кто-нибудь когда-нибудь находился в столь же странном положении, как я? Одновременно личная собственность правительницы сильнейшего государства планеты, ее же шут, и при этом – глава, можно сказать, исследовательского института, совмещенного с министерством... И что, спрашивается, мне теперь делать в качестве официального шута? Каковы, так сказать, должностные обязанности? Нужно будет спросить у Элеоноры...
– Киса, можешь меня поздравить, – произнес я. – Меня повысили до шута.
«Поздравляю, – спокойно отозвалась эта нахалка, не отрываясь от экрана. – Зарплату хоть подняли?»
– Да уж, от тебя сочувствия не дождешься, – проворчал я. – Вы с Элеонорой – два сапога пара.
«Ну да, она тоже достойная личность, – согласилась Киса. – Но я бы предпочла обсудить это попозже, тут сейчас передача интересная».
Вот так вот, а еще «эмпатическая связь»... Никакого сочувствия!
К вечеру я успокоился, но все же такой вроде бы удачно начинавшийся день оказался испорчен. И вдобавок на этой почве сон приснился дурацкий: будто Элеонора напялила на меня шутовской клетчатый наряд, колпак с бубенцами, всучила бубен и заявила, что мы с ней теперь будем выступать по телевидению в новом шоу «Двое: Она и Ее Шут», а обязанности главы Академии и правительницы Маникии она передает Кисе. Этого я уже не выдержал и проснулся.
Киса лежала рядом на полу и довольно улыбалась. Похоже, ей, в отличие от меня, снилось что-то приятное...
Я глянул на часы. Двенадцать. Пожалуй, пытаться заснуть снова уже не буду, Лео же вчера просила подъехать пораньше... Я зевнул и встал с кровати. Оделся и направился в столовую завтракать. Мне даже не нужно было щелкать пальцами – завтрак каждое утро стоял на столе как раз к тому моменту, когда я заходил в столовую. Скорее всего, действительно по волшебству... Киса, вроде бы крепко спавшая, оказалась рядом в ту же секунду, как я вышел из спальни. Ее завтрак тоже был готов, как обычно. Позавтракав, я, вернее, мы, вышли на улицу. Я щелкнул пальцами, и Кара вышла из дома.
– Мне нужно в Резиденцию, – произнес я. – Отвези меня, пожалуйста.
Кара кивнула и вошла в гараж, а я повернулся к Кисе:
– Ты же наверняка собираешься увязаться следом?
«Разумеется, а что, возможны варианты?»
– Возможны, – проворчал я, – но в твоем случае, похоже, только два: в Роллсе или пешком.
«Я лучше своим ходом. Ноги немного разомну...»
– На этот раз – никаких гонок, – предупредил я.
«Естественно, – фыркнула Киса. – Какой смысл, если у нее все равно шансов нет?»
Пока мы ехали, я то и дело поглядывал на бегущую рядом с таким видом, будто просто прогуливается, Кису. Н-да, ну и технологии были у Хнауди...
Вот и Резиденция... Кара подрулила к стоянке возле парадного входа, пока еще достаточно свободной. Я вышел, предоставив парковку ей, и направился в здание; Киса, естественно, тут же снова оказалась рядом. При ее виде даже на каменных лицах охранников промелькнуло удивление. Я улыбнулся про себя.
Когда мы вошли, Киса вдруг остановилась.
«Дальше, пожалуй, иди один. Мне стоит осмотреться, пока не началась официальная часть».
– Зачем? – не понял я. – Нет, если хочешь, осматривайся, только зачем? Интересно осмотреть Резиденцию?
«Не в этом дело. Это вопрос безопасности. На приеме может случиться что угодно, там же и варнистанцы будут, а от них всего можно ожидать. Так что лучше заранее изучить местность...»
Я пожал плечами:
– Как знаешь.
«Не волнуйся, если что – только позови».
И она исчезла. Не убежала, а действительно исчезла, раз – и нет ее. Я покачал головой и двинулся вперед. Первая зала, вторая... На мышку в мозаике я на этот раз нажимал настороженно. Щелчок... И часть стены отъехала вбок. Я облегченно вздохнул и шагнул в открывшийся проем.
Рано радовался! Что-то снова щелкнуло, гукнуло, и прежде, чем осознал, что украшающий плиту пола узор подозрительно похож на глиф телепортационной ловушки, я оказался в знакомой комнате, в знакомом кресле. Без комментариев.
