– Я в игру буквально только что вошла. А что?
– Тут где-то должна быть зверюга, от которой нам нужно избавиться, – популярно объяснил я. – Раз уж ты здесь и она не ты, поможешь нам с ней справиться.
– Можно, – согласилась Киса. – Я его найду.
И правда, мое наказание быстро вышло на след крупного хищника. Я же говорил, что в ней много собачьего...
Еще около часа мы шли по следу, пока Киса не сообщила, что логово рядом.
– И что теперь? – поинтересовался я. – Лезем туда?
– Кто здесь лидер? – вопросом ответила Альва.
– Типа я, – пожал я плечами.
– Ну вот ты и решай! А то развел тут демократию, вечно мнения спрашивает...
– Ну, раз так... Киса, я помню, ты хвасталась, что круче тебя только яйца. Попробуй это доказать... Достань зверушку из норки.
– Раз плюнуть, – фыркнула Ксения. – Подождите пару минут.
Она исчезла за деревьями. Спустя некоторое время неподалеку послышался отчаянный визг, затем скулеж. Еще с полминуты – и к нам, поджав хвост, вышел подгоняемый порыкиванием Кисы здоровенный волчара. Мне по грудь в холке! Обнаружив перед собой нас, волк окончательно упал духом и с выражением безнадежности опустил голову.
– Однако... – пробормотал я. – Ты, случайно, говорить не умеешь?
Волк отрицательно мотнул головой.
– Вот, пожалуйста, – самодовольно произнесла Киса. – Просили – получайте.
Волк ошалело оглянулся на нее.
– Угу, она – умеет, – подтвердил я. – И не только это... Да, Киса, признаю – ты молодец. Теперь вопрос: что делать с добычей? Тем более что волк явно необычный... Ты не оборотень?
Волк возмущенно дернулся, затем вспомнил о своем положении и присмирел. Снова отрицательно мотнул головой.
– Ладно, – решил я, – пригоним в деревню, пусть сами решают. Ты же сможешь за ним присмотреть, чтобы не удрал и ничего не натворил? – Киса только фыркнула. – Значит, возвращаемся.
В реальности, конечно, было бы страшновато, что рядом тащится такой зверюга, но здесь с этим попроще. Хотя я и не скажу, что чувствовал себя спокойно... Но похоже, на Кису действительно можно положиться.
Вернулись к деревне мы быстрее, чем добирались до логова. Увидев волка, староста прокашлялся, а потом изменившимся голосом предложил отвести его к ведьме – мол, пусть она решает, что с ним делать. Ведьма, собиравшая травы неподалеку, долго смотрела зверю в глаза, а потом заявила, что мы можем его отпустить.
– Не понял, – удивился я. – А зачем тогда мы его ловили?
– Я с ним договорилась, – пояснила старуха. – Держите.
Она залезла куда-то за пазуху и извлекла оттуда гладкое, без украшений, золотое кольцо.
«А одно, всесильное, властелину Мордора», – улыбнулся я про себя, принимая подарок.
– Будете в городе, покажите моей сестре. Глядишь, поможет чем...
– А кто у нас сестра? – поинтересовался я, и ответ меня не разочаровал.
– Сестра у нас волшебница! – подняв палец, с гордостью произнесла старуха. – Не чета мне... Марфой ее звать, отыщете без труда. Ладно, я делом займусь...
Получив от жителей деревни вознаграждение (дополнительные запасы продуктов, набор металлических вилок, Стех со вздохом вернул часть заплаченных ему денег, но главное – нам выдали телегу и пару ослов! Щедро, не спорю), мы отправились в город.
Я и служанки сидели на телеге, слева трусила Киса (на время переговоров в деревне я приказал ей подождать в лесу), справа шла Альва. Последняя заявила, что лучше прогуляется пешком, а на телегу сядет, когда устанет, и с видимым удовольствием шагала рядом с нашим транспортным средством.
– Ты всегда такая довольная, что я тебе даже завидую, – обратился я к ней.
– Я же тебе уже говорила, – отозвалась она, – от жизни нужно получать максимум удовольствия.
– У тебя это хорошо получается...
– Главное – правильный настрой, – пожала она плечами. – Например, сейчас: прекрасная компания и погода, опасностей никаких, работы никакой, текущих проблем нет, а если и появятся, разбираться с ними все равно не мне... В общем, отрада для души и глаз... Хотя я бы предпочла, чтобы они были одеты полегче. – Она с долей сожаления посмотрела на служанок, задержавшись на Каре. – Ну, или кто-нибудь был бы поактивней. – На этот раз многозначительного взгляда удостоился я.
– Вся жизнь – игра... – заметил я. – Это про тебя.
– Поактивней? – скептически произнесла Киса с другой стороны телеги. – Парень он, конечно, неплохой, но активность к его достоинствам не относится. Одни отговорки отсутствию инициативы... И действий вообще.
– Вот как начну проявлять активность, – обиделся я, – еще пожалеете!
Обе дамы дружно захихикали, и даже служанки окинули меня сочувственным взглядом. Однако... Неужели я настолько безнадежен? У меня даже настроение испортилось.
– Ну, не расстраивайся, – с долей сочувствия заметила Альва. – У тебя есть другие достоинства.
– В конце концов, лучше достоинства, чем достоинство... – глубокомысленно заметила Киса и снова захихикала.
Это уже слишком! Только ответить нечего...
Хотя...
– Уж кто бы говорил... У тебя-то ни того ни другого. – Надеюсь, получилось достаточно ядовито.
Я добавил презрительное фырканье и постарался выбросить неприятный разговор из головы, переключившись на мысли по профессиональной теме. Простейшее словесное заклинание:
Да и с глифами жизнь тоже не сахар. Бывает, только посмотришь на этот безумный лабиринт из закорючек – аж голова болеть начинает. Еще и стараться рисовать нужно, а то художники ошибки редко замечают, а потом копайся, выискивай, какая закорючка не в ту сторону загнута... Жесть, в общем. Хоть платят хорошо, и на том спасибо...
Правда, не буду врать. При всем при том работа интересная. Да и приятно ощущать себя важным человеком. Незаменимым даже. Особенно приятно, пожалуй, когда проходит приемку какое-нибудь сложное заклинание. Чувствую, что и я кое-что могу... Только вот на испытаниях присутствовать неприятно.
Я снова загрустил, но тут же зажег на ладони огонь и повеселел. Все-таки хоть здесь, но у меня есть магия...
– Человек-зажигалка, – ехидно прокомментировала Киса.
Ну вот, все опошлила... Я поменял огонек на «хваталку» и попытался дернуть ее за хвост, но она увернулась и показала мне язык. Ну и ладно... И вообще, если посмотреть объективно – Альва совершенно права. Мне радоваться надо, а я из-за всякой ерунды напрягаюсь... Да и решительнее действительно нужно быть... только одно дело – это понимать, и другое – действовать. Но надо двигаться в этом направлении,
