однозначно. Тем более животрепещущий анатомический вопрос закрыт, спасибо недавней игре на раздевание...
– Интересно, мы до ночи до города доберемся? – пробормотал я вслух. – Или придется на дороге ночевать?..
– Должны успеть, – отозвалась Кара (управляла телегой, разумеется, она). – Староста говорил, что до него часа четыре-пять добираться.
– Ну, если что, Кису запряжем, – ухмыльнулся я.
– Вот еще придумал! – фыркнула вышеупомянутая. – Ездовых кошек не бывает.
– Ну почему же? – возразил я. – Насколько я помню, богиня Фрейя ездила на кошке. Правда, верхом. Хотя, конечно, если ты уверена, что не вытянешь...
– Кто это не вытянет? – возмутилась она. – Просто запрягать кошку в телегу – это... это противоестественно!
«У нас дороги такие, что кое-где уже ездовые академики встречаются!» – вспомнил я, но вслух говорить не стал – не поймут. Вместо этого я произнес другое:
– Значит, верховую езду ты противоестественной все-таки не считаешь?
Киса задумалась:
– Ну, если ты говоришь, что такая практика была... Правда, на мне, например, сидеть не получится – ноги будут цепляться. Разве что лежать...
– Можно будет попробовать. Только нужно что-то, на что можно ноги положить.
– Можно седло сделать, – предложила Кара.
Киса фыркнула:
– Не надо никаких седел! Можно сделать вот так...
По сторонам от ее задних ног в воздухе повисли два матовых полукольца. Похоже на физический щит...
– Так ты и здесь магией пользоваться можешь? – поднял я бровь.
– Немного... – проворчала Киса. – Примерно на одну десятую от нормы. Ну так что, проверять будешь?
– В следующий раз, – отказался я. – В городе, например... Кстати, а как с тобой быть в городе? Не думаю, что там спокойно отнесутся к свободно разгуливающей пантере, даже говорящей.
– Поводок наденем, – предложила Альва. – И намордник.
– Не скажу, что мне это нравится, но на поводок я согласна. А вот намордник – это перебор.
– До города доберемся, там и посмотрим, – решил я.
Несколько часов, которые, кстати, Альва так и протопала пешком, прошли довольно быстро за перешучиваниями с ней и Кисой. Наконец впереди стали появляться дома, а вскоре мы увидели и городскую стену. Все как я представлял: серая каменная стена, открытые ворота и двое стражников с алебардами, сидящие рядом на половинках бочки. Интересно, деньги за въезд драть будут?
– Налог за въезд – семь монет за всех, – сообщил правый стражник, когда мы приблизились.
– Может, пропустите бесплатно? – лучезарно улыбнулась Альва.
– Почему бы и нет? – ухмыльнулся стражник. – Тебя – пропустим. А с вас, страннички, семь монет.
Я безропотно вытащил из кошеля семь медяков, посчитав, что более ценными монетами было бы слишком дорого. Деньги исчезли в кармане стражника, и он махнул рукой – проезжайте, мол. Мы проехали в ворота, и тут я сообразил, что кое-чего не хватает. Вернее, кое-кого.
– Никто не видел, куда делась Киса? – обратился я к дамам.
– Я не видела, но уверена, что она скоро объявится, – беспечно отозвалась Альва. – Наверняка просто решила избежать намордника.
– Именно, – подтвердила невесть откуда взявшаяся Киса, залезая мне на ноги. – Хотя поводком воспользоваться, боюсь, все-таки придется.
– Наверно, стоит тебя чем-то накрыть, – заметил я. – Чтобы людей не пугать зря.
– Можно и накрыть, – согласилась она. – Но меня и так, скорее всего, за игрушку примут. Или чучело.
Она замерла и даже, по-моему, перестала дышать. Действительно, настоящая мягкая игрушка... Ребра, правда, чувствовались, но это же на ощупь.
Встреченные нами горожане тоже реагировали на нее спокойно. Спрашивая их, мы вскоре выяснили, как добраться до приличной гостиницы, куда и направились. Кстати, к моему облегчению, уличной канализации здесь заметно не было, так что воздух в городке был вполне свежим.
До гостиницы мы добрались как раз к закату. Быстро сняв на всех две комнаты – я бы взял и всем по отдельной, но просто осталось только две, – в стоимость которых входили и ужин с завтраком, мы отправились ужинать. Ресторан не ресторан, но, скажем, харчевней большую комнату на первом этаже гостиницы, в которой подавали еду, я бы не назвал. Чистенько, аккуратненько, даже цветы на столах стоят... В общем, весьма цивильно. И народ, набившийся в зал, тоже вел себя вполне прилично. В процессе истребления ужина – тоже, кстати, весьма неплохого – мы выяснили из разговоров соседей, помимо прочего, что Совет Гильдий города объявил большую награду за голову поселившегося неподалеку дракона.
– Вот и следующий квест нашелся, – заметил я. – Только почему сразу дракон? Не слишком ли это круто?..
– Может, он совсем мелкий? – предположила Альва.
– Надо будет спросить. Завтра наведаемся в гильдию магов, там и спросим.
– Почему в гильдию?
– Готов поспорить: Марфа, к которой нас посылали, найдется там. И скорее всего, в высоком чине.
Альва кивнула:
– Понятно. А пока нужно решить гораздо более важный вопрос.
– Какой? – нахмурился я.
– Кто с кем спит.
– В смысле, кто в какой комнате?
– И это тоже, – согласилась Альва.
Я пожал плечами:
– Ну, мне это без разницы, так что решайте сами.
– Опять демократию разводишь? – покачала она головой.
– Ну уж этот-то вопрос вы вполне можете сами решить!
– Я могу, – согласилась Альва. – Думаю, пора преподать тебе небольшой урок психологии. У них, – она ткнула вилкой с наколотым на нее грибом в сторону сидящих с другой стороны стола служанок, – складывается четкое впечатление, что, во-первых, ты ими пренебрегаешь, а во-вторых, что они тебе нужны как мебель – чисто утилитарно. Воля, конечно, твоя, ничего плохого в этом нет, но ты этого добивался? Это скорее в стиле Альтера, а не в твоем.
– Почему? – нахмурился я. – Я от них ничего особенного не требую...
– Вот именно. Утром – завтрак, днем – обед, вечером – ужин. Уход за садом, вождение машины... Стандартные действия и ничего личного, так ведь?
– Слушай, я тебя не понимаю, – покачал я головой. – То ты говоришь, что слуги – это слуги, то утверждаешь, что я с ними плохо обращаюсь...
– Не плохо, – терпеливо поправила Альва. – Не соответствующе тебе. Неправильно, можно сказать. Это как с домашними животными – нужно время от времени показывать свое расположение, что они тебе нужны. И самый простой способ...
– Постель? – поднял я бровь.
– Именно, – кивнула Альва. – А ты их игнорируешь. Это, знаешь ли, обидно! Ладно еще была бы у тебя ориентация нестандартная... Не пойми меня неправильно, я ни на чем не настаиваю и ничего не предлагаю, просто хотела, чтобы ты знал. В конце концов, такие ягодки без толку пропадают...
Я внимательно посмотрел на Альву. Она не улыбалась и, похоже, говорила серьезно. Я поджал
