Наверняка Альва присоветовала... Литература того же класса, что и Камасутра.
Киса сосредоточенно читала; я хмыкнул и отошел.
В дверь постучались.
– Вам письмо, – произнес мальчишеский голос.
Кара вопросительно посмотрела на меня; я кивнул. Она открыла дверь и забрала у стоявшего за ней мальчишки записку; он тут же убежал. Служанка передала записку мне.
«Привет от Мерлина. Подожди меня на месте, постараюсь прибыть к утру».
Ясно. Ну что же, подожду... Он и так оперативно среагировал.
Я сел на кровать и посмотрел на Кису, покачивая головой. Почему-то вспомнил тот случай, когда она свалилась мне в ванную, и покраснел. До сих пор стыдно вспоминать, как по-детски мы себя вели... Только что зубной пастой друг друга не разрисовали. Но это сочетание взрослости и детскости... мне нравится.
Ночью Киса попыталась опробовать почерпнутую из книги информацию. Ну, результат неоднозначный... Впрочем, мы решили, что практика должна помочь.
Глава 9
ДАВНЫМ-ДАВНО, В ДАЛЕКОЙ ГАЛАКТИКЕ... ИЛИ LOST IN SPACE AND TIME
Каждый заблуждается в меру своих возможностей...
Стук в дверь... Я открыл глаза. Киса продолжала дрыхнуть рядом. Я без особой охоты встал, оделся и открыл дверь. За ней оказалась Флора.
– К вам гость, – сообщила она.
– И где же он?
– Ждет в нашей комнате.
– А почему он сам не зашел?
– Он посчитал, что будет лучше, если это будет кто-то из нас.
Я пожал плечами и обернулся на Кису. И без удивления обнаружил, что она стоит позади меня уже одетая.
Мы прошли в соседнюю комнату; как я и ожидал, гостем оказался Мерлин.
– Привет, – произнес я.
Он кивнул:
– Привет. Я, как и обещал, посмотрел свои базы, кое-что обдумал, и у меня появилась одна безумная мысль... Тебе что-нибудь говорит слово «хуман»?
– Еще бы. Одно из наших самоназваний... Значит, что-то нашлось?
– Же-есть... – протянул Мерлин. Я вопросительно посмотрел на него. – Тут такое дело... Вообще-то «Хнауди» нас местные обозвали. Смешали в одно слово «Хуманс» и «Люди»...
– Же-есть... – повторил за ним я. – Но тогда я вообще ничего не понимаю. Дальше Луны у нас люди не летали...
– Год у вас какой сейчас?
– Когда меня выдернули, был две тысячи шестой.
– По моему календарю сейчас две тысячи четыреста семьдесят второй.
– Так меня, значит, в будущее перетащили?.. – пробормотал я.
– Или в альтернативку, – добавил Мерлин. – Тоже вариант... В смысле, в альтернативную реальность. Оба варианта возможны, насколько мне известно.
– По крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи... – ответил я. Мерлин кивнул. – А я еще удивлялся... Да и имена тоже... А эти, с которыми вы воевали, что собой представляют?
– Альхи? Да я и сам не знаю. То ли рептилоиды, то ли инсектоиды... Про них почти ничего не известно было, да я и не интересовался. Локальные военные действия, без широкой огласки...
– А как у вас вообще... ну, все было?
– Конфедерация, – правильно понял меня собеседник. – Не считая эту, десять планет в разных системах плюс несколько баз, селекционное правительство. Столица на Земле.
– Селекционное?
– На посты подбираются наиболее подходящие люди. Есть специальный метод отбора. Все население регулярно проходит добровольную проверку интеллектуальных способностей, потом предлагают наиболее подходящие варианты деятельности... Руководители проходят проверку в обязательном порядке; если результаты падают ниже требуемых, их заменяют. Кроме альхов и местных, других разумных рас я не знаю. Ну, что еще... – Он задумался. – Да все, пожалуй. Если в общих чертах. Подробно, сам понимаешь, долго можно...
– А тебя-то как на эту планету занесло? – полюбопытствовал я.
– Работа, – пожал он плечами.
– Что это за работа, – удивился я, – с которой постоянно торчишь в игре?
– А кто мешает заниматься сразу и тем и тем? Тем более я на пенсии.
– Сколько ж тебе лет?
– Секрет, – усмехнулся он.
– Ладно. Мне еще кое-что интересно: почему, даже если Элеоноре как-то удалось зачистить планету от наших, они не вернулись? Точка-то важная, как я понимаю.
– Так ты и этого не знаешь? – поразился Мерлин. – Это бродячая планета, без звездной системы. Солнце здесь искусственное, вдобавок глобальные чары маскируют планету, не давая ее обнаружить, если не включен маяк. Но даже если его включить – а учитывая упомянутые тобой обстоятельства, он наверняка выключен, – обнаружить планету можно, только зная примерные координаты. Точка была действительно важная, стратегическая, так что перестраховались... А эта твоя Элеонора наверняка изменила курс планеты, так что теперь найти ее будет затруднительно.
Еще раз ошарашил... Ну и сюрпризики мне жизнь преподносит! У меня мороз пополз по коже.
– Погоди-ка... Искусственное солнце? Значит, у него должен быть ограниченный ресурс?..
– Не знаю, – признался Мерлин. – Я не в курсе, этим другой департамент занимался.
– А ты чем занимался?
– Культурным мониторингом.
– Чем-чем?
– Следил за состоянием общества, – пояснил он. – Можно сказать, контроль благополучия. Хорошая была работа... – Он улыбнулся. – Ну все, я уже говорил, не хочу на этой скорости надолго задерживаться. Покедова.
– Подожди... – начал было я, но он уже исчез. Блин... Мой единственный источник информации! И как его теперь искать?
В дверь постучали. За ней оказался давешний мальчишка с новой запиской.
«Извини, что ушел. Если появятся новые вопросы, отсылай их письмом через гильдию магов. Ответы буду присылать через них же. Понимаю, что неудобно, но это оптимальный вариант. По крайней мере, для меня».
Я облегченно вздохнул. Хоть что-то... Хотя пока что мне бы переварить уже услышанные откровения. Это значит люди планетку укатали... Да, если это будущее, столько всего хочется узнать! Тем более если с этими знаниями удастся-таки вернуться в свое время, открываются неплохие возможности... В парадоксы и подобную фигню я не верю, так что пользовался бы знанием будущего без опаски. Хотя это все так, розовые мечты... Насущная реальность гораздо серьезнее. Кто такие Хнауди, интересно и шокирующе, но серьезного значения не имеет; а вот второе откровение... Я же теперь спать спокойно не смогу! Буду бояться, что солнце в любой момент может погаснуть... Ну, «в любой момент», конечно, преувеличение, у подобных конструкций должен быть запас прочности как минимум на десятилетия, так что вряд ли я доживу
