одеревеневшими губами и языком. Наконец ему это удалось:
– Время! Была ли разница во времени Испытания?
Регистрация продолжительности велась всегда, чтобы страхующие знали тот момент, когда следует быть готовыми к оказанию помощи. И всегда Испытание длилось ровно двадцать пять минут. Но сегодня произошли изменения впервые за всю историю.
– На целую минуту дольше ты там просидел, – сообщила старшая принцесса. – Я даже заволновалась… Но что это нам дает?
Кричать и радоваться сил у Кремона еще не было, хотя настроение уверенно поднималось.
– Крикни и за меня несколько раз «ура!»… пожалуйста… Мне, кажется, удалось понять главную задумку создателей этого артефакта…
После чего под щедрые панегирики в свой адрес постарался дойти до низкой лежанки и с блаженством на ней вытянулся.
– О-о-о!.. Все-таки лежать надо в любом случае… Разве что удастся совсем скорость спуска снизить…
– Значит, получилось?! – Элиза вцепилась в его плечо. – И можно будет добавить оставшиеся одиннадцать минут?
– Трудно сказать, надо пробовать… Может, одно деление – плюс одна минута. А может быть, половина шкалы – в два раза дольше…
– Ого! Пятьдесят минут спуска! Кто же выдержит такое?
– Но зато
– Знаем. У нас тоже прибывшие таги-кудесники начали строительство. Причем сразу три объекта строят – мама решила и тут всем доказать, что наша столица самая-самая. Два комплекта Каталгор прямо в Салии строятся, а самые большие за городом, где стоят чучела Сторожа и шарпана. Сами ждем не дождемся, пока на них сможем покататься.
– Вот и здесь подобие Каталгор, только самое захватывающее, продолжительное, уникальное в мире. Например, вращение в трубе…
Прошедшие Испытание принялись обсуждать, что да к чему, но тут вмешалась Митрида:
– Да вы мне толком объясните, что там самое страшное? Насколько я поняла, то это – первое падение с ускорением. А остальное…
Старшая принцесса перебила младшую сестру:
– Вот остальное и есть самое страшное. После этих первых спокойных, пусть и с непривычки страшных фрагментов в твои мозги ворвутся несущиеся навстречу камни, вращающиеся сполохи и переворачивающиеся небо с землею. Потом мелькающие провалы, при которых глаза будет застилать красная пелена, потом непереносимое кувыркание. При этом все твое тело сотрясают невероятные рывки, и ты теряешь всякую ориентировку в пространстве. – Она задумалась, не желая пугать, но все-таки добавила: – После таких кульбитов во внутренних и навязанных неразгаданной силой ощущениях некоторые так и не возвращаются в сознание и умирают в бешеных судорогах и метаниях.
Митрида подумала, что, если у Кремона получится разобраться с артефактом, в дальнейшем тот станет совершенно безопасным, и взглянула на него:
– Я так поняла, тебе удалось что-то там уменьшить на полделения? А чтобы снизить опасные скорости до минимума, тебе следует пройти Испытание еще двадцать три раза?
Кремон уже смог улыбнуться:
– Делать мне больше нечего! Надеюсь, что уже в следующий раз приведу артефакт в норму. В крайнем случае два раза придется там находиться. Все-таки, по моим соображениям и по житейской логике, этот развлекательный имитатор предназначен для самых простых людей. Не обязательно быть Эль-Митоланом… И только тот, кому малые скорости уже приелись и надоели, выставляет для себя максимальный скоростной режим. Есть ведь такие люди, любители острых ощущений…
– Любитель!.. – хмыкнула Элиза, сидя на лежанке и вполне умело поглаживая испытателю голову и шею.
И это ощутимо развеяло негативные последствия Испытания. Кремон даже глаза прикрыл от удовольствия. Да так молча и пролежал минут десять.
Но все хорошее не может длиться бесконечность, закончился и массаж, и Невменяемый с сожалением открыл глаза:
– Так мало!
Он встал с лежанки, и тут в помещение вошла Дарина Вторая. Она по-хозяйски осмотрелась, с каким-то странным выражением взглянула на Невменяемого, сделавшего не слишком глубокий поклон, и лишь затем соизволила спросить:
– Чем это вы тут занимались? Хоть на ужин заработали?
Элиза ответила с многозначительным смешком:
– Не только на ужин заработали, но и на завтрак в постель. Наш герой уже прошел очередное Испытание и вроде как успел даже разобраться в воздействии на артефакт. Если завтра постарается, то скорость падения уменьшится настолько, что любая из сестер прокатится скорей с удовольствием, чем со страхом…
Экспериментатор тоже не стал скромничать:
– Да и не только принцессы смогут, ваше величество тоже имеет шансы получить удовольствие от такого замечательного устройства Древних.
Владычица Спегото уже в который раз поразилась удачливости, выносливости и настойчивости молодого колдуна. Тем более что сегодня ему никак не помогали его магические способности, а вот поди ж ты! Умудрился в третий раз выжить! Сумел не только физически восстановиться, но еще и что-то там понять в устройстве саркофага.
Чувствовалось, что не будь нужды заряжаться артефакту от лучей Занваля в первую половину дня, герой бы уже сейчас, немедленно, предпринял очередную попытку разобраться в системе управления.
И это предложение самой еще раз очутиться в устройстве Древних… Королева никогда не думала о повторном для себя Испытании. Но теперь, если дочери и в самом деле подтвердят безопасность колдовского действа и оно обещает стать интересным развлечением, то чем судьба не шутит…
Она уже собралась величественно кивнуть, но припомнила о желании героя забирать дочку к себе на воспитание в далекую Пладу и сухо сказала:
– Свои шансы я уже использовала. И огромная занятость не позволяет мне предаваться развлечениям! – И, уже повернувшись, чтобы уйти, подняла указательный палец и с некоторой угрозой добавила: – Разве что отрекусь от престола в пользу старшей наследницы! Причем сделать я это могу в любую минуту!
И вышла. За ней смиренно поспешила Митрида, а вот Элиза и Кремон остались.
– О чем это она? – спросил Кремон.
– Понятия не имею!
– Такое впечатление, что она на меня жутко зла. Или чем-то недовольна.
Элиза пожала плечами вполне откровенно:
– Ума не приложу, что на нее нашло… Скорей всего, устала от массы дел, вот и нервничает. Или…
Немного подумав, она нахмурилась и быстро направилась к двери. И уже на ходу стала говорить догнавшему ее Невменяемому:
– А про детей-то мы не подумали! С тобой невесть что творилось внутри саркофага, а дети любую опасность чувствуют. Представляю, какую они там истерику закатили!
Но в детской все было спокойно. В находившуюся там Сильвию прямо с порога полетели вопросы:
– Как малыши? Не плакали?
– Или, может, недавно вели себя странно?
Прежде чем отвечать, молодая графиня Лазан жестом отправила нянечек из комнаты. Потом подошла
