– Скоро будут?
– Успеем пообедать. Я-то на лошади, а им пешком через полгорода топать.
Минут через пятнадцать после него на собственной карете, запряженной четверкой лошадей, приехала довольная Элора. Кучер, важно сидевший на передке кареты, тоже был нанят для них. Лена попросила Петра определить место для кареты и показать кучеру жилье, а сама взялась читать ответную записку Рамона, которую принес пришедший сразу за приездом кареты боец.
– Сейчас все обедают, а потом отдыхать, – сказала Лена. – А я с Петром после обеда к купцам.
– Может и я с тобой? – спросила Элора.
– Нет, отдыхай. Рамон с ними договаривался только о двоих. Лучше после отправки строителей возьми пару ребят и сбегайте домой к Макарусу: деньги заканчиваются. Надо взять побольше. Нужен запас в представительстве, да и в дороге лишних денег не бывает. И посмотрите, как там девочка. Когда я ее смотрела пару часов назад, была еще без сознания. А лучше, когда пойдешь за деньгами, отнеси ее в дом. И если в наше отсутствие заявиться кто-нибудь качать права то ли по поводу работы портала, то ли по какому другому – пусть дожидаются меня.
К купцам отправились уже на собственной карете. Город кучер знал хорошо, и довез их до нужного места короткой дорогой, выбирая, однако, улицы пошире, где без проблем могли разъехаться два экипажа.
Торговый дом Хааб был одним из крупнейших торговых домов Археи, имеющим свои представительства во многих крупных городах империи. Торговали всем, что выставляла Архея на внешние рынки: тканями (весь шелк шел только с Археи), медью и медной посудой, оружием и доспехами, изделиями из стекла, пряностями и засахаренными фруктами, вином и морскими диковинами, коврами и гобеленами. По заказам магов доставлялись редкие в империи вещества и ингредиенты для магических артефактов, а так же книги. Когда они подъехали к месту назначения, выглянувший в окно Петр присвистнул: дом Хааб представлял собой целый комплекс зданий и складских помещений, расположенных на большой территории, огороженной каменной стеной высотой в два человеческих роста. Подъехали к парадному входу самого большого двухэтажного здания, растянувшегося на целый квартал. Их встретили и проводили на второй этаж в комнату для гостей, пол которой был устлан коврами, а вся мебель состояла из большого низкого дивана на причудливо изогнутых ножках и небольшого столика, похожего на журнальный. На столике стояли кувшин с вином, несколько кубков и ваза с фруктами. Вся посуда была сделана из серебра и украшена чеканкой.
– Надеюсь, долго нас тут держать не будут, – сказал Петр. Он наклонился с дивана и потрогал рукой ковер. – Мягкий. И расцветка красивая. Слушай, а почему бы нам не прикупить в дом ковров. Я сейчас пытаюсь вспомнить, видел ли я в доме Раум хоть один ковер, и не могу.
– Потому что их там нет. У меня самой возле кровати на полу лишь плетеная циновка. А этот настоящий архейский. Решено, накуплю ковров и буду невестой с богатым приданым. Да, не вздумай здесь ничего кушать, – добавила Лена, видя, что Петр взял из вазы яблоко.
– Отравят? – он бросил яблоко обратно в вазу.
– Не обязательно, хотя яды у них широко практикуются. И что-то вроде наших психотропных препаратов. Эти уже маги делают.
Разговор прервал появившийся слуга, который объявил, что их готовы принять. Видно было, что комната, куда их пригласили сейчас, была предназначена не для гостей, а для самих хозяев: мебели не было вообще, а на все тех же коврах на полу была навалена груда подушек, и стояли подносы с вином в высоких узких кувшинах и кубки. Окна были закрыты тяжелыми шелковыми занавесями, но комната ярко освещалась десятком масляных светильников, стоящих вдоль стен на высоких подставках. Из небольшой двери в дальнем углу комнаты вышел полноватый пожилой мужчина, одетый в шелковый халат с повязанной шелковым платком головой.
– Рад видеть друзей уважаемого Торна, – начал он, наклонив голову – Его друзья это и наши друзья. Позвольте представиться, старший сын младшего брата хозяина дома уважаемого Малика эз Саада Фарах эз Саад.
– Очень приятно, – Лена тоже слегка наклонила голову вперед и влево, что в Архее считалось жестом приветствия равного по положению. – Нам сказали, что вы готовы уделить нам несколько минут вашего драгоценного времени. Позвольте представить моего спутника и представиться самой. Член совета дома Раум, Петр Корнев и член совета того же дома Ларесса Лавр.
– Стоит вам только захотеть, несравненная, и я брошу к вашим ногам всю свою жизнь…
– Хватит! – Петру не понравилось направление разговора и взгляды, которые стал кидать на Лену хозяин. – Может я и нарушаю правила хорошего тона, но у нас чисто деловой визит, и я не хотел бы терять времени, мы его и так уже достаточно потеряли. И к вашему сведению, уважаемый Фарах, дом Раум – это не торговый дом, как вы, должно быть, подумали, а магический. Вижу, что Рамон почему-то не поставил вас об этом в известность.
Фарах эз Саад опустился на колени в позу подчинения:
– Прошу меня простить, господа. Я действительно думал, что речь идет о заключении сделки.
– Правильно думали. Мы хотим предложить такую сделку, от которой вам будет очень трудно отказаться. Слушайте…
Когда карета отъехала достаточно далеко от дома Хааб, Лена взяла в руки сумку с подарками Фараха (одна из традиций Археи гласит, что щедрый хозяин должен чем-нибудь одарить гостя) и провела быструю проверку на наличие артефактов.
– Вроде ничего не нашла, – сказала она Петру. – Дома проверю тщательнее. А пока перейдем на русский. Что-то хотел спросить?
– Как, по-твоему, не обманут? Ты его не сканировала?
– Вообще-то, не должен, хотя окончательное решение будет принимать не он. Но я бы на их месте ни за что не отказалась: слишком много пряников, а требуется от них всего ничего. Сканировать его не получилось: качественно защищен амулетом.
– Ладно. Все равно этим заниматься будут другие, а нам надо заканчивать с порталами.
– Там еще начать и кончить. Почти через всю империю своим ходом, – Лена помолчала, думая говорить или нет, но потом все-таки продолжила. – Петр, ты меня любишь?
– Я же тебе говорил, что люблю.
– Мог бы говорить и почаще: мне будет приятно. Я вот к чему. Через месяц откроем школу. В ней будет сотня детей всех возрастов. И учить их надо не так, как раньше, а так, как учили меня, и как я учила Эллору. То есть, кроме нас двоих, учителей по магии нет. Я большую ставку делала на свои знания магии интерфекторов, но пока от них толку мало. Я передала в копилку дома с полсотни плетений интерфекторов, неизвестных другим магам. И что немаловажно, они оптимизированы с точки зрения потребляемой энергии. То есть ими могут пользоваться относительно слабые маги. Отдельно занималась с десятком магов помоложе. Теперь и они кое-что могут, но большого прогресса я здесь не жду. Благодаря моим знаниям магический потенциал дома возрос, но качественный скачок произойдет с первым выпуском новой школы. Я собираюсь целиком переключиться на школу и на научную работу. Одни печати чего стоят: до сих пор много неясных моментов. А акциями пусть пока займутся другие. И я хочу, наконец, стать твоей женой. По приезде в дом я прямиком иду на Землю и обрадую родителей.
– Обрадуешь ли?
– Элора была права: ты боишься их реакции.
– Боюсь, – не стал спорить Петр. – Пойми, они самые лучшие мои друзья. Я вместе с ними радовался твоему рождению, тому, что ты начала держать головку, подниматься на ноги в манеже, делать первые шаги. Я радовался твоим пятеркам, и вместе с тобой огорчался, когда тебе не повезло схватить пару. Я вместе с ними был вне себя от горя, когда ты пропала! И я боюсь, что они посмотрят мне в глаза и спросят: как же так, Петя? Особенно твоя мать.
– Родителей я беру на себя. Не одно дело не делается без подготовки, особенно такое. А теперь скажи, ты готов стать моим мужем?
– А куда я денусь? – хотел отшутиться Петр, но посмотрел в серьезные и требовательные глаза Лены и ответил. – Да.
