– Ваша мама умерла от рака, когда вам было одиннадцать лет. Ваш отец женился вторично уже через три месяца, и мачеха вас только терпела, да и то с трудом. Вы окончили школу с золотой медалью и поступили в геологический, мечтая о романтике дальнего поиска, а приходиться перебирать бумаги. Вы мечтали о большой любви, но поблизости не наблюдается ни одного принца. Продолжать?
– Не надо! – ее голос дрогнул. – Маги все, как вы, работают без наркоза?
– Ольга Петровна! Извините, но я должен быть абсолютно откровенен. Мы ищем молодых симпатичных женщин, таких чистых как вы. А у вас еще и очень нужная для нас специальность.
– Кому это нам?
– Лучше я вам все расскажу, чтобы вы смогли сделать осознанный выбор.
– Симпатичный, – подумала она. – Будет жаль, если окажется сумасшедшим.
Мужчина улыбнулся, и ей почему-то пришло в голову, что он читает все ее мысли.
– Давайте ваши объяснения, – сказала она.
Фламин
Долго валяться на кровати у Лены не получилось: надо было, пока есть время, повидать друзей. Переодеваться не стала: осталась в брючном костюме, в котором пришла во Фламин. Если за особняком наблюдают – плевать! Она собиралась создать в высшем свете столицы впечатление о себе, как о взбалмошной и эксцентричной особе, и такой наряд мог стать еще одной мелкой монеткой в копилку такого образа. Быстро написав записку Торну, она взяла с собой одного из пришедших с ней бойцов и, предупредив Анхеля, отправилась к дому Грига. Того, как всегда в это время, дома не оказалось, и дверь открыла Каура.
– Госпожа! Прошу вас пройти в дом! – девушка шагнула назад, пропуская гостей. – Отца нет дома. Подождите немного, я сейчас за ним пошлю.
– Каура, – послышался женский голос. – Кто-то пришел?
– Гости к отцу, мама.
– Проводи в дом.
– Уже, мама. Извините, – обратилась она к Лене. – Я вас оставлю на минутку, чтобы дать знать отцу.
– Подожди. Если будешь кого посылать в Гильдию, пусть передаст мою записку. Адресат там указан.
Каура взяла записку и вышла на улицу, а в комнате появилась Сола, жена Грига, которую Лена не видела уже года три.
– Здравствуйте господа! – поздоровалась она, судя по выражению лица не узнав Лену.
– Может быть, пока нет мужа, вы перекусите?
– Нет, Сола, спасибо, – ответила Лена, заметив, как расширились глаза женщины. – Ничего не надо.
– Вы! – Сола в волнении мяла руками передник, не находя слов.
– Успокойтесь, пожалуйста. Разве Каура вам не рассказывала о моем прошлом визите? Вас еще тогда не было дома.
– Да, дочь говорила. И муж, – Сола просто не знала о чем говорить с такими гостями.
Извинившись, она ушла готовить стол к приходу мужа. Григ с Торном появились минут через двадцать.
– А Тоний где? – обнимая Грига, спросила Лена. – Привет, Торн! Так я вас прошлый раз и не дождалась.
– Убежал с утра по делам. Ему там весточку оставили, так что скоро, я думаю, примчится.
– Мне тоже было жаль, когда узнал, что мы опоздали буквально на один день, и ты уже ушла, – сказал Торн, целуя Лену в щеку. – Это твой человек? Познакомишь?
– Конечно. Это мой охранник, Андрей.
– Имена у вас, – Торн сделал бойцу жест рукой, заменяющий на Алкене рукопожатие. – Странные, одним словом, имена.
– Ладно тебе, у вас тоже иной раз такое имечко услышишь, что язык сломаешь выговаривать. Ты лучше скажи, есть ли проблемы с вашими заказами дому?
– Никаких. Все выполняется быстро и качественно. Мы ваши должники.
– Сочтемся как-нибудь. Ты лучше скажи, подобрали людей на улучшение?
– Да как-то еще не думали.
– Зря. Андрей, продемонстрируй!
Для Грига с Торном сидящий на стуле в свободной позе охранник мгновенно оказался рядом, а они оба почему-то уже не сидели, а задыхаясь, болтали ногами: Андрей держал каждого из них за горло рукой, поднимая над полом двоих здоровенных мужчин без видимого напряжения.
– Хватит.
– Впечатляюще, – прохрипел опущенный на стул Торн, массируя руками горло. – Наши тоже так смогут?
– Смогут. И вас самих надо обработать. А то обещала бог знает когда и до сих пор не выполнила. Значит, договаривайтесь с магом в представительстве. Все указания я ему дам. И не забудьте про осторожность, светиться этим не нужно. К вам будет просьба.
– Что для тебя может сделать Гильдия?
– Если у вас есть контакты с Ожидающими*, я хочу их получить.
(* небольшая секта из людей и магов, ожидающих прихода интерфекторов в соответствие с предсказанием)
– А они не разбегутся после этого, как свободные маги? – хохотнул Торн. – Мне-то все равно, для нас они почти бесполезны. Просто интересно.
– Думаю, что нет. Просто хочу с ними пообщаться. Не исключено, что среди них могут оказаться нужные нам люди. Григ, если я сейчас не дождусь Тония, скажи ему, чтобы справился в представительстве. Я предупрежу своих, и его проводят. Ну или скажут прийти в другой раз, если меня не будет на месте.
– Ларесса! – Григ тщательно подбирал слова для вопроса. – Ты в курсе, какие слухи ходят о тебе в столице?
– Откуда? Я как ушла последний раз, так здесь и не появлялась. Так что там со слухами?
– Ты только постарайся не нервничать. Если хочешь, поквакаю авансом.
– Ты долго будешь ходить вокруг да около?
– Говорят, что ты то ли невеста, то ли новая любовница императора.
– И ты поверил?
– Я – нет. Тем более, что ты Рамону сказала о своем замужестве. Поздравляю, кстати. А вот народ в городе верит. Спорят чуть ли не до драк, даже ставки делают.
– Мило, – прокомментировала Лена. – Попала, понимаешь, в светскую хронику. Ваш Фламин это большая деревня.
В особняк Лена вернулась, так и не дождавшись Воробья. Фотий приехал раньше и, усадив ее в кресло в своей комнате, начал делиться добытой информацией.
– Есть две новости и, на мой взгляд, обе плохие. Ты знаешь, что о тебе болтают придворные?
– Наверное, то же самое, что и остальной город? Невеста или любовница, так?
– Так. И дыма без огня не бывает. Кажется, ты немного перестаралась в своих попытках произвести впечатление на императора: похоже, он в тебя влюбился.
– И чем это нам может грозить?
– Эртон третий, по слухам, порядочный мужчина, что не слишком характерно для их династии.
– Мне тоже так показалось.
– Не перебивай. Отец у него был тот еще сердцеед. А этому уже за тридцать, а всего не то две, не то три фаворитки сменились, а жены и в проекте нет.
– Не было, – поправился он. – Сейчас, может быть, уже есть. Как он себя поведет, узнав, что ты уже замужем, предсказать не берусь, но, думаю, душить не станет. И мстить тоже. А вот реакция со стороны двора и домов может быть самая разная. Наверняка можно сказать только одно: ты надолго обеспечила
