всеобщий интерес к своей персоне.
– Императора жалко. А так получила то, чего и добивалась. Какая там вторая новость?
– Ани Ажен пока в столице нет. А может и совсем не будет. Ей сейчас не до праздников.
– А что случилось?
– Соседи. Дом Хелис с одной стороны граничит с горами и морем, а с другой с землями малого дома Град. Дом действительно малый: там всего с полсотни магов и сотни полторы слуг. Еще учеников сколько- то. Земли у них побольше, чем у Ани, и земля неплохая. До сих пор они нормально сосуществовали, не вмешиваясь в дела друг друга, но недавно стали пропадать девочки дома Хелис, причем пропадать со своей территории. Я уже говорил, что все они божественно красивы. Это и сыграло с ними злую шутку. Красота это ценность в нашем мире, а любую ценность необходимо охранять. Земли дома Хелис никому не нужны, понадобились сами жительницы. Крадут их маги дома Град и держат в неволе, используя как секс-рабынь. Ани недосчиталась уже двух десятков девушек. Пробовала найти помощь, но кому нужны их беды! Фактически они сейчас в осаде. Не в том смысле, что их дом обложен магами соседей. Просто выйдя по делам из дома, любая магичка не может быть уверена, что вернется обратно. Может Ани и появиться здесь в расчете найти помощь, а может предпочтет в такое время остаться в доме.
– Значит, всего пятьдесят магов? А у главы дома какой ранг?
– Главой у них там магистр Астон Раг.
– Всего лишь магистр? – Лена усмехнулась. – А как ты думаешь, как отреагируют дома на уничтожение дома Град?
– Скорее всего, никак. Дом не является ничьим вассалом, и никто по ним убиваться не будет. Что ты еще там задумала?
– Да вот вспомнила о своей первой магической специальности. Как ты смотришь на то, чтобы после праздника проехаться с визитом в дом Хелис? Сколько там до них?
– Лиг двести. Это на три дня пути, портала у Ани нет. И учти, что одну я тебя не пущу.
– Там посмотрим. Бойцов по любому надо взять с собой. А сейчас мне надо отправить кого-нибудь в дом.
Лена вернулась в свою комнату, написала записку и передала ее одному из бойцов.
– Отдашь секретарю Совета, – сказала она. – И подожди, пока Айя заберет у Элоры все необходимое и передаст тебе. Можешь при желании немного задержаться: то, что ты принесешь, будет нужно не сейчас.
Утром все стали приводить себя в порядок: праздник начинался достаточно рано, и опаздывать не хотелось. За неимением помощниц Лене пришлось приводить себя в порядок самой. Белоснежное пышное платье, купленное в свое время так кстати в свадебном салоне, сидело на ней идеально, но молнию на спине пришлось застегивать Фотию. С прической Лена мудрить не стала, просто распустив волосы, и они мягкой шелковой волной прикрыли полуобнаженную спину. Серьги в уши, кулон на шею, ноги в модельные туфли на огромных каблуках.
– Как в таком можно ходить? – удивлялся Фотий.
– Не слишком удобно и достаточно вредно. Зато красиво!
В пышной юбке был спрятан миниатюрный плеер, плетение 'Сам дурак' удалось наложить на кулон, на левую руку надеты миниатюрные часы с золотым браслетом.
– Фотий, возьмите подарок, а то мне его некуда положить.
Фотий, затянутый в парадный мундир дома, выполненный из темно-зеленого бархата, взял сверток и уложил в один из внутренних карманов. На груди у старика была золотая цепь средних размеров, на которой висел массивный золотой же диск с гербом дома Раум. Защитный амулет, который по его просьбе дала Лена, был спрятан в костюме. На широком кожаном поясе архимага висел богато изукрашенный парадный меч. Они сели в карету и в сопровождении Анхеля и пятерки бойцов отправились ко двору. Лошади были украшены лентами, а бойцы одеты в мундиры дома и с ног до головы увешаны амулетами.
Величина и нарядность эскорта тщательно оценивались толпой зевак у входа во дворец, а потом разносились по всему городу. По прибытии они отпустили охрану.
– Нечего вам здесь столько времени маяться, – сказал Фотий Анхелю. – Здесь остается охрана тех домов, кому в столице некуда приткнуться. У кого есть представительства, предпочитают охрану отпускать. Когда все закончится, получите ментальный вызов и заберете нас.
Он взял Лену под руку и они, поднявшись по высокой лестнице парадного подъезда, вошли в холл, после чего хорошо знавший дворец архимаг повел свою спутницу через анфиладу богато отделанных комнат в главный зал дворца, где и должна была проходить церемония праздника. Помимо них в том же направлении двигались и другие маги, как парами, так и довольно большими группами. Некоторым Фотий на ходу кивал, и в ответ получал подобный же кивок. Чем ближе к залу, тем больше густела толпа прибывающих. На Фотия и его необычно одетую даму постоянно оглядывались. Лена шла, демонстративно задрав подбородок, звонко цокая каблучками по полированным мраморным плитам пола, и старалась не обращать внимания на бросаемые на нее взгляды. Поэтому она не увидела обгоняющих их знакомых магов.
– Госпожа Ларесса! – раскланялся с ней Флуд Маад. – Я в восхищении!
– Позвольте и мне сказать, что при взгляде на вас с меня слетает пара сотен лет! – присоединился Тул Крас. – Может, и бывают женщины красивее, но элегантнее вряд ли. Не представите нам своего спутника?
– Это глава дома Раум архимаг Фотий Мар, а это глава дома Анхор архимаг Флуд Маад и член Совета того же дома магистр Тул Крас.
Мужчины сдержанно раскланялись. Скоро коридор закончился, и они вошли в огромный зал с высоким сводчатым потолком. На взгляд Лены в нем собралось не меньше двух сотен магов, причем вся центральная часть зала оставалась свободной. Маги оживленно общались друг с другом в ожидании императора.
– Давай поищем Ани, – предложил Фотий. – Я все-таки надеюсь, что она где-то здесь.
Он повел Лену по кругу, продолжая раскланиваться со знакомыми, и внимательно обшаривая взглядом праздничную толпу.
– Вон она! – наконец увидел он объект своих поисков. – Пошли, я вас познакомлю, заодно и поговорим.
Ани Ажен была миниатюрной женщиной с изумительной фигурой и тонкими чертами удивительно красивого лица. На сегодняшний праздник она оделась в шерстяное платье простого кроя без каких-либо украшений, перехваченное на талии узким кожаным ремнем.
Копна ее волос пшеничного цвета была стянута тесьмой в конский хвост. Она улыбалась знакомым магам, но в ее глазах застыла тоска. Лена встретилась с ней взглядом, и внезапно ее охватил озноб, столько беспомощности и горя рассмотрела она в глазах этой безусловно сильной женщины.
– Ани! – Фотий был искренне рад встрече. – Прекрасно выглядишь! Сколько же мы с тобой не виделись? Рад встрече. Позволь представить тебе члена Совета нашего дома архимага Ларессу Лавр.
– Фотий Мар! – улыбнулась ему Ани. – Жив еще. Это хорошо, ты у меня до сих пор за съеденную рыбу не расплатился.
Фотий ответил ей улыбкой, давая понять, что оценил шутку.
– Ани, ты можешь уделить нам пару минут, пока здесь еще тихо? Это касается твоего дома.
Улыбка на лице женщины погасла:
– Говори.
– Мы в курсе всех неприятностей твоего дома и можем реально помочь вернуть твоих девочек, и прекратить подобные непотребства в будущем.
– Как?
– Мы приглашаем тебя после праздника в свое представительство. Бывший особняк графов Рено, знаешь?
– Фотий, вы правда сможете?
– Думаю, да. Ани, мы очень постараемся.
Она посмотрела в глаза Фотию, потом перевела взгляд на Лену:
– Я буду.
