а это главное.
– Но… но… как? И зачем?
– Владыка Империума оказывает мне честь, ежедневно советуясь со мной, – продолжает сивилла, понимая, что собеседника надо «брать» сейчас, пока он растерян. – Не составит труда подкинуть ему определенные мысли, навести его на некоторые мнения…
– Во имя небесной справедливости, ты предлагаешь мне помощь? – Морщинистое лицо Каелума вытягивается.
– Даже больше, – Валерия наклоняется, глядя прямо в глаза верховному понтифику. – Союз.
– Но в обмен на что? – Все, он начинает торговаться, не послал ее подальше сразу, а это значит, что крючок проглочен, что Каелум не попытается предать ее, отправить запись Вальгорну.
По крайней мере, поначалу.
– Мне нужна помощь, вся, какую ты сможешь оказать, ты и твои люди, – в этот момент она полностью откровенна. – Помнишь ли ты о тех, кто сказал: «Воздух разреженный и чистый, опасность близкая и дух, полный радостной злобы, – все это хорошо идет одно к другому»?
– «Первая книга Заратустры»? – спросил верховный понтифик. – Люцифериты?
– Именно, – только в этот момент Валерия позволяет себе откинуться на спинку кресла.
Теперь нужно взять паузу, дать ему время подумать.
В ответ на ее запрос с Аркануса прислали кучу информации о люциферитах, вот только относилась она к давним временам. Сеанс ирунаре ничего не дал, сама Домина Каос не смогла выудить из бурлящего океана событий ничего определенного насчет этой древней секты.
Вероятнее всего, после гибели Альенды люцифериты прячутся так, что даже сивилле не под силу приподнять завесу тайны, и вполне возможно, укрылись в «тени» Мерцающего трона. Его хозяин – один из тех, в чьи поступки не заглянет воспитанница Антрум Ноктурна, как, кстати, и в деяния собственной сестры.
Любой, кто перестал быть в полном смысле слова человеком, неподвластен ирунаре.
Валерии не хотелось верить, что еще одна из сивилл увлеклась древним учением.
Но не так давно она бы отвергла и причастность Альенды к люциферитам…
Тот сеанс на Арканусе не принес информации, скорее всего, из-за того, что события направляла именно она. Но вот зачем, в каких целях действовала сестра, что происходило на Монтисе – это они до сих пор не могут выяснить.
– Но о них давно ничего не слышно, и вы же можете непосредственно… – и Каелум неопределенно водит руками.
– Можем, – кивает Валерия. – Но одно лучше дополнить другим, а ирунаре не заменит миллионы священнослужителей, сотни экзорцистов, всю ту силу, что есть в ваших руках…
Пусть почувствует свою значимость.
– Мы даже не знаем, куда нужно заглянуть, где «нырнуть», – продолжает она. – Единственное, чем мы располагаем, – это подозрениями, что люцифериты действуют и ведут интригу возле Мерцающего трона.
Верховный понтифик должен ухватиться за этот шанс обеими руками – как же, такая возможность сделать ведьм из Антрум Ноктурна своими должницами, а заодно, если получится, раскрыть какой-нибудь заговор и заслужить благодарность Божественной Плоти…
Наживку сивилла приготовила жирную.
– Что вы хотите знать? – спрашивает Каелум, пощипывая бородку.
– Все, что вам удастся найти – кто, где, когда, как и с кем, – перечисляет Валерия. – Насчет того, чтобы прихватить кого-нибудь… Ради мелкой сошки не стоит стараться, а вот крупную рыбу надо брать.
Конечно, она осознает риск – священнослужители Божественной Плоти, начав копать в нужном направлении, могут узнать, что Альенда каким-то образом была связана с люциферитами. И тогда у верховного понтифика появится большой козырь против Антрум Ноктурна.
Но лучше это, чем полная безвестность, отсутствие информации.
Состояние для сивиллы необычное и поэтому особенно неприятное.
Глава 9
Главный признак разума – цель.
Обычная жизнь бесцельна, и лишь при появлении цели можно говорить о рациональном в полном смысле.
Любой замысел начинается с цели. Определив ее неправильно, ты резко уменьшаешь свои шансы на успех.
Огненно-красные закаты и восходы, всепроникающий запах сырой нефти, обильные пиршества, где хорошим тоном считается упиться и свалиться под стол. Улыбки наложниц, в которых смешаны угодливость и страх, кривые темные коридоры Двора Судьбы, мускулистые мужчины с топорами, воняющие перегаром и потом, и постоянное ожидание удара в спину.
Хоть Марибод и клялся найти тех, кто подослал девушку с «ядовитым шипом», успеха в этом он не достиг, да, как подозревал Ларс, и не особенно пытался. Приходилось изображать безмятежность, но помнить о том, что здесь можно найти у себя в постели каменного скорпиона или нарваться на отравленное блюдо.
Ультима, похоже, вообще не спала, а Эний не расставался с ипсе-игнисом, небольшой штуковиной, позволяющей определять наличие опасных для жизни веществ в пище и питье.
Ларс не думал, что прибор поможет, ведь ипсе-игнис программировали в Империуме, настраивали на тамошние яды.
– Посмотрим, еще день, и все получится, – говорила наставница каждое утро, до того как они выгоняли служанок и наложниц из гостевых покоев и начинали тренировку.
Но ничего не происходило – то ли наемники оплошали, то ли план сорвался по иной причине.
– Надо улетать, – сказал Эний на седьмой день. – Чего зря тут торчать?
– Разбежался! Рано, – не согласилась с ним Ультима. – Наши союзники помимо нелюбви к горячим блюдам известны тем, что долго запрягают и даже рыгают не сразу… Ага, бери, клинок, пора показать тебе кое-что.
Последняя фраза относилась уже к Ларсу – наставница гоняла его нещадно, до дрожи в руках и ногах, до потемнения в глазах, и с каждым днем он управлялся с виброклинком все лучше и лучше.
Но помимо фехтования находилось время и для других занятий.
В частности, для того чтобы пораскинуть мозгами как следует – и уроженец Аллювии сложил наконец два и два, нашел время подумать, кто такие его союзники. Они сами еще на Сильвании поместили ему в голову нужную информацию, да и не особенно старались маскироваться.
Не зря цитировали «Книги Заратустры» и давали ему их читать…
Люцифериты, древняя и очень закрытая секта с мутной идеологией и бредовыми целями. Человечество как субстрат, среда для зарождения нового биологического вида, призванная дать начало более совершенному, идеальному существу, а затем уйти в прошлое.
Что может быть глупее?
Но Ларса это не смущало, как и то, что люцифериты наверняка планировали использовать будущего правителя Империума в своих целях. Главное, что они поддерживали его, давали возможность уничтожить Вальгорна и занять его место, а о том, что делать с ними дальше, он подумает потом, уже сидя на Мерцающем троне.
Тогда может неожиданно оказаться, что это уроженец Аллювии использовал люциферитов, а не наоборот.
– Давай-ка, – сказал Ларс. – Но неужели я видел еще не все?
Ультима рассмеялась, но смех ее резко оборвался, а через мгновение она повернулась к двери.
Вокалис донес топот и громыхание, замок хрустнул и приказал долго жить, и в гостевые комнаты ворвался сам вождь их-керимберов, Острие Копья Судьбы, всклокоченный, с горящими глазами.
– Ты! – взревел он, указывая на Ларса. – Ты ведь знал, да?
За спиной Марибода толпились сыновья и дружинники, все суровые и мрачные.
