туда-сюда, руки поднялись настолько, насколько позволяли ипсе-оковы.
– Не глупи, – сказал Ларс. – Шансов нет.
Наставница, похоже, собралась плюнуть в ученика, но в последний момент передумала.
Фенератор не стал сопротивляться, ладонь его легла на прямоугольник замка. Крышка поднялась мягко и беззвучно, под ней обнаружилось заполненное вязкой прозрачной жидкостью углубление, в котором покоилась лежащая на затылке женская голова – серебристые волосы, лицо неопределенного возраста, маленький подбородок, все хорошо знакомое Ларсу.
– Альенда? – прошептал он, не веря собственным глазам.
Сивиллу, в свое время спасшую мальчишку с Аллювии от смерти под жертвенным ножом, убили по приказу Вальгорна – это он узнал в числе прочего еще на Сильвании, в Умбра Ангустус.
Веки Альенды дрогнули и поднялись, открыв глаза того же цвета, что и волосы.
– К функционированию готова, – проговорила сивилла монотонным, не своим голосом.
– Она жива? – Ларс глянул на Фенератора. – Что это вообще такое?
– Ищи ответы сам, ведь теперь ты сам себе хозяин, – с издевкой ответил тот.
Ну что же, хорошо, надо подумать, вспомнить, ведь он столько всего узнал благодаря люциферитам, в том числе и об ипсе-устройствах, даже таких, где используют человеческие органы.
– Капутор, псевдоживой ипсе-советник, изготовленный из головы трупа, – сказал Ларс. – Когда-то такие умели делать в Империуме, потом запретили вроде бы… да, верно, закон Тикурга, принятый сто пятьдесят лет назад.
Он помнил, что требуется не меньше шести стандартных месяцев для того, чтобы капутор начал эффективно работать и можно было получить доступ к знаниям и воспоминаниям «донора».
– К функционированию готова, – повторила Альенда.
Она глядела прямо перед собой и не моргала.
– Ты помнишь меня? – поинтересовался Ларс, раздумывая, зачем подобная штуковина люциферитам и как они сумели добыть голову убитой сивиллы – вряд ли сестры отдали ее добровольно.
Возможности Фенератора велики, а щупальца неимоверной длины…
– Да, – сказала Альенда. – Ларс Карвер Примус, полный человек, гражданин с Аллювии.
– И потомок Антея Основателя, – добавил Ларс.
– Информация не подтверждается, – сказала голова сивиллы.
– Что ты хочешь сказать? – Ларс похолодел, возникла мысль, что он ослышался. – Во мне ведь течет кровь ангелов?
– Информация не подтверждается, – повторила Альенда.
– Так. – Он оглянулся: не хватало еще, чтобы Армин понял, о чем идет речь и на что намекает капутор; но нет, сын вождя стоит, глазами хлопает, чуть ли не в носу ковыряет. – Слушай, дружище, не мог бы ты узнать насчет палачей? Может быть, и в самом деле придется их пытать?
Да, есть шанс, что в покоях для гостей все же стоят микрофоны, но он очень мал, а вот уши у Армина точно имеются, и даже если он сам не догадается, о чем речь, то может пересказать услышанное тут кому- то более умному, хотя бы отцу.
– Легко, хе-хе! – отозвался сын вождя. – Я мигом!
Через мгновение в комнате из их-керимберов остались только дружинники, равнодушные и не особенно умные.
– Объясни, что значат твои последние слова, – потребовал Ларс, глядя в мертвенно-бледное лицо.
Альенда говорила, а он слушал, пытаясь как-то вместить в себя, переварить ее ответ – то, что после бегства с Монтиса он считал истиной, оказалось ложью, и мир вновь перевернулся с ног на голову.
Никакой крови ангелов в жилах Ларса Карвера Примуса, никаких предков-владык…
– Понятно теперь почему, – пробормотал он, вспоминая, как вернулся из полета к Аллювии и встретил совсем другое к себе отношение: капутор, изготовленный из головы Альенды, начал полноценно функционировать, к ней вернулась память, и люцифериты узнали, кто он на самом деле.
Обычный человек, а не отпрыск владык Мерцающего трона, способный стать Божественной Плотью.
– Но почему тогда во время жертвоприношения ты сказала понтифику, что во мне есть кровь ангелов? Для чего ты спасла меня и пошла на ложь, зачем я тебе понадобился? – спросил Ларс.
Лицо сивиллы осталось таким же безмятежным, как и ранее.
– Я чувствовала, что рядом с императорским троном появилась новая сила, некто, претендующий на власть, – сказала она, используя старый титул, давно нигде не употребляющийся и забытый всеми, кроме сестер с Аркануса. – Некто очень скрытный и неимоверно опасный, недоступный для ирунаре либо из-за близости к Божественной Плоти, либо по иной причине…
И Альенда решила спровоцировать врага, заставить его действовать и тем самым показать себя. Для этого пришлось изменить ситуацию, ввести в нее новый, принципиально не прогнозируемый фактор – явившегося из безвестности отпрыска Антея Основателя.
Но сивилла просчиталась – противник оказался куда сильнее и быстрее, чем она думала.
Ларс ощущал себя так, словно пол под его ногами разверзся и открылась пропасть, ведущая до самого планетного ядра – сначала его заставили поверить, что он избранный, один из тех, кто призван править человечеством, а теперь оказывается, что все это неправда, что он случайно оказался фишкой в исключительно сложной и многослойной интриге.
Альенда «увидела» в нем кровь ангелов, но о том, что это ложь, не сообщила никому, даже собратьям по вере, – заподозрила, что среди них есть агенты врага, и решила, что действовать в одиночку будет надежнее. Мельдия, также принадлежавшая к люциферитам, спасла его, а сивилла погибла, унеся тайну на Обратную Сторону.
И вот та всплыла снова… но почему Фенератор и его соратники не отказались от своих планов?
Или им все равно, кто правит Империумом, отпрыск Антея Основателя или безродный мальчишка с пограничной планеты? Хотя, скорее всего, действительно все равно, только бы он делал то, что нужно люциферитам… ну а то, что лишь обладатель крови ангелов может сидеть на Мерцающем троне и не сойти с ума – обычная легенда.
Ларсу вспомнились слова наставницы: «Во времена Войны Сердец узурпатор Пятрак, вообще гомункул, шесть стандартных месяцев владел инсулой Монтиса и елозил по престолу жирной задницей».
Но он-то сам не гомункул, а полный человек и гражданин!
– Теперь я куда лучше знаю, о чем вас спрашивать, чем в начале беседы, и…
Ларс не договорил, поскольку из чемодана донесся хлюпающий звук. Прозрачная жидкость в углублении начала стремительно мутнеть, черты Альенды исказились, словно она испытывала боль.
– Что это с ней? – Ларс требовательно глянул на Фенератора и увидел, что тот улыбается.
– Если в начале работы не произнести кодовую фразу, то у капутора включается режим самоликвидации, – сообщил предводитель люциферитов, и в голосе его прозвучало нескрываемое злорадство.
– Останови его!
– Невозможно, – пожал плечами Фенератор.
В углублении плескалось нечто мутное, похожее на жидкое тесто, всплывали и лопались пузыри, и лицо сивиллы медленно расплывалось, голова превращалась в разлохмаченный «кочан».
– Проклятье! – Ларс сжал кулаки, пытаясь справиться с приступом гнева.
Казнить их обоих, распять, как тех экзорцистов… хотя нет, так поступит лишь глупец.
– Ты так же уверен, что сам себе хозяин, как тогда, в тронном зале? – спросил Фенератор.
– Я могу сделать так, что вы умрете.
– Посмотрим, кто от этого выиграет, – проговорила Ультима. – Точно не ты. Воинство Марибода пойдет за тобой, но разве его достаточно, чтобы одолеть Вальгорна?
Все верно, недостаточно – их план предусматривает такие действия, на которые Ларс сам по себе не способен, ему нужны люцифериты с их деньгами, с их агентами во множестве миров.
– Ты отличный ученик, признаю, – сказал Фенератор. – Подобного трюка от тебя я не ждал, но давай сделаем вид, что все это, – он поднял руки и тряхнул ипсе-оковами, – учебная ситуация, и ты прошел ее на «отлично», и можно двигаться дальше – в прежнем направлении.
