сегодня приземлилось, еще не знаем, что такое, плиты серые, заросли по краям, – перечислил навигатор.
– Каждый видит то, что хочет, – сказал Энхо с улыбкой, и они выпили.
Пиво было так себе, но помимо него Кинобеллин наливал только настойку их-керимберов и гнал ее сам, так что получалось нечто вонючее и крепкое, сбивающее с ног после третьей стопки.
– Это да, – согласился Арвинд, опустошив свою кружку. – Вымя Галактики, когда мы уже уберемся с этой планеты? Понятно, что нам платят, но лучше уж торчать в пространстве, чем здесь… – И он, скривившись, обвел бар взглядом.
Однорукий хозяин за стойкой, трое парней в черных комбинезонах заняли столик в углу, на стене сидит ящерица, серая, с красными полосками на спине, незаметная, если не приглядываться.
– Думаю, что скоро, – ответил Энхо с пьяной убежденностью.
Он прибыл на эмпориум вчера к вечеру, хотя по какой причине их отправили обратно, Ларс офицерам не объяснил.
– Союз они заключили, корабли прибывать перестали, и вокруг планеты затишье, – развил мысль Энхо.
С земли не очень удобно использовать бортовые сканеры пространства, но на «Фалько мальтусе» их иногда включали, чтобы протестировать, и поэтому они знали, что творится рядом с Керимбой.
– Может быть, пауза? – Арвинд потянулся к кувшину.
– Нет, не думаю.
Кинобеллин прокашлялся и запел, а точнее, завыл песню, одну из тех, какую он исполнял каждый день – посвященную неведомой «Великой Битве», несусветно унылую и длинную.
– Я смотрел им в глаза, – Энхо поднял вновь наполненную кружку. – Они готовы!
– Тогда за готовность, – кивнул Арвинд, и они выпили снова. – Эх, отрава… Интересно, тот пацан и вправду надеется захватить Мерцающий трон?
– Надеется.
– Но там же преторианцы и легионы, пусть даже всего один легион, – навигатор откинулся на спинку стула и принялся загибать пальцы. – Это как минимум полторы сотни боевых кораблей, из них штук тридцать тяжелых плюс орбитальные крепости и наземные системы… А у нас что? Армия варваров и разношерстный сброд из наемников?
– Все так, – согласился Энхо. – Но не думаю, что нас посвятили во все детали. Чтобы победить, у него должен быть какой-то трюк в рукаве, да и не один, понимаешь?
– Понимаю, – Арвинд кивнул и неожиданно помрачнел. – Эх, кто бы мог подумать? Были офицерами Божественной Плоти, а теперь будем сражаться против него! Бред!
– Мы уже сражались против Вальгорна, когда он считался мятежником, – сказал эру Венц. – И для меня он мятежником и остался, а на Мерцающем троне пусть лучше сидит Ларс.
– Этот мальчишка?
– «Этот мальчишка» куда достойнее многих взрослых мужчин! – заявил Энхо. – Будешь возражать?
– Когда ты только успел понять, с кем имеешь дело? – пробурчал Арвинд. – Вспоминаю я одного парня, что со мной служил, еще на целере «Дилукулум», старший декурион, все такое, душа компании… А как вышел в центурионы и получил в подчинение третью боевую систему, так все, таким говнюком стал, что смотреть противно было… Власть, она портит, зараза.
– Этого не испортит, – сказал Энхо, вспоминая, каким он видел Ларса.
Напряженным, мрачным и бледным – на Аллювии, когда они ходили по брошенной усадьбе…
Разозленным, разочарованным и уязвимым – в ту ночь, когда они пили медовый ликер…
Сосредоточенным и властным – когда ему приходилось командовать…
Жестоким и пугающим – рядом с крестами, на которых висели распятые экзорцисты…
Спокойным и непроницаемым – в остальное время.
И никогда – жалким, слабым или растерянным.
– Он достоин того, чтобы стать Божественной Плотью, – Энхо кивнул собственным мыслям.
– Достоин или нет – это пока неясно, но вот то, что он наш единственный шанс вернуться домой – это точно, – Арвинд вздохнул. – Если мальчишка не преуспеет, то будем всю жизнь болтаться по варварским планетам, пока не сдохнем или не станем такими, как этот дядя. – И он мотнул головой в сторону Кинобеллина, продолжавшего выть свою песню.
– Ну, тогда за успех, – сказал эру Венц, протягивая кружку.
И они выпили еще.
Посланец Божественной Плоти, один из его охранников-варваров, – огромный, рыжий и громогласный, как песчаная буря на планете Аенеус, и почти такой же опасный.
– Слушаю тебя, – говорит сестра Валерия, когда посланца вводят в таблиний.
Она специально принимает варвара здесь, в небольшой комнате без окон, спрятанной в недрах здания миссии Антрум Ноктурна так, что не сразу найдешь – пусть ощутит себя еще больше, чем он есть на самом деле, и одновременно напряжется, угодив в незнакомую обстановку.
По дворцовым меркам тут пустынно и аскетично: стол с выгруженным анасимом, кресло и единственный крохотный шкафчик, голые стены и беленый потолок, блестящий скользкий пол.
– Божественная Плоть приглашает тебя, сивилла! – рявкает варвар, неприязненно таращась на Валерию глазами цвета малахита.
– И стоило ради этого посылать кого-то? – удивляется она.
– Я должен буду сопровождать тебя и помогать, если помощь окажется нужной. – Посланец пыхтит, становится вроде бы еще больше, а на физиономии его, широкой и красной, отражается недовольство.
– Помощь? – Сивилла чуть приподнимает брови.
Откровенно говоря, она не понимает, что происходит – император может вызвать ее в любой момент дня и ночи, но, как правило, он использует обычную связь, а до дворца она добирается на собственном карпентуме.
– Ну да, вещи там взять… и все такое, это что-то типа переезда, – объясняет варвар.
Переезд? Но с какой стати ей переселяться?
От Монтисполиса, где они находятся, до резиденции императора всего пара часов лета!
– В инсуле становится опасно, возможно нападение ургов, – добавляет посланец.
– Не могу поверить, что все так плохо, что доблестные легионы пропустят врага к столице, – говорит Валерия, раздумывая, какие могут быть истинные причины того, что ее «приглашают» переехать во дворец.
Если Вальгорн собирается лишить ее жизни, то к чему такие сложности?
Но что тогда?
Ясно, что урги ни при чем, а вот тот парень с Аллювии… как его?.. Ларс… Неужели опасность в нем?
Или проявили себя те лжелюцифериты, о которых говорил священник Децим? Люди, погубившие одну из «ведьм» Антрум Ноктурна, решили избавиться и от второй, узнавшей об их существовании?
Неужели Луций Каелум – один из них?
Хотя нет, невероятно, скорее кто-то из его помощников служит двум господам.
– Легионы, как же! – варвар фыркает, показывая, что он думает о войсках Империума и их доблести. – Мне велено доставить тебя, сивилла, до заката солнца, так что не тяни дракона за хвост.
– Хорошо, мой друг. – Валерия использует мягкий тембр, правильно расставленные придыхания, чтобы умиротворить это животное в облике человека. – Понимаешь ли ты, что я женщина и мне нужно время, чтобы собраться?
– Э… да, – говорит посланец уже не так громко.
– Не бойся, приказ Божественной Плоти будет выполнен, но пока ты подождешь в перистиле.
Ей нужно быстро оценить ситуацию, а единственный способ проделать это – ирунаре. Но погрузиться в него одной, без поддержки, да еще на глазах у постороннего – сложно даже для Домина Каос.
– Да… – Посланец растерянно моргает и хмурится, так что Валерия слышит, как в его голове скрипят извилины.
Она хлопает в ладоши, и в комнату входит послушница.
