Ларс нахмурился:
– Вы готовы простить мне подобное?
– Почему бы и нет? – Предводитель люциферитов, похоже, говорил искренне, а как бы ни сверкала глазами Ультима, она подчинится его приказу. – Эмоции значения не имеют, имеет значение великая цель, а она говорит, что мы нужны тебе, а ты нужен нам. Поистине была цель у Заратустры, он бросил свой мяч; теперь будьте вы, друзья, наследниками моей цели…
– Но зачем?
Ведущая в коридор дверь открылась, в комнату шагнул ухмыляющийся Армин.
– Палачи готовы, хе-хе, – сообщил он.
– И что? Пытка отменяется, – сказал Ларс. – Они будут говорить добровольно. Давай-ка, кстати, уведи стражу, только ключи мне оставьте.
Ультима в ипсе-оковах, и это значит, что у него есть шансы с ней справиться, если что.
Сын вождя недовольно засопел, скривил физиономию, но спорить не стал. Взмахнул мускулистой ручищей, и их-керимберы затопали к выходу, а в протянутую ладонь Ларса легли две магнитные пластины.
– Зачем? – повторил он, когда дверь за Армином закрылась. – Вы возитесь со мной давно. Время, силы, деньги, действия ваших агентов – все это затраты, и затраты немалые. Почему тогда вы не берете с меня никаких обещаний?
– А для чего? – улыбнулся Фенератор.
– Смотри, все получилось, я занял Мерцающий трон, стал Божественной Плотью… и что, вы думаете, я так просто буду выполнять ваши требования, делать то, что вам нужно?
Предводитель люциферитов заулыбался еще шире:
– Ты должен радоваться, что мы не налагаем на тебя никаких обязательств.
– Да ну? Я не верю в то, что вы глупцы, – обязательства есть, только, может быть, я их не вижу? Психомодерацию сделать незаметно не получится, я узнавал, но есть же и другие методы… Чему вы учили меня тогда, на Сильвании? – Он смотрел прямо на люциферитов, как на врагов, давая понять, что им не отвертеться, не спрятаться за пустыми фразами. – Если я и в самом деле вам нужен, то где же ваша откровенность?
– Ты стал подозрителен, – Фенератор потеребил мочку уха. – Это очень хорошо. Повышаются шансы на то, что с Мерцающего трона тебя быстро не спихнут. Ладно, я скажу – важно было не то, чему тебя учили, а как учили, каким образом строился процесс подготовки. Всем известно, что мы – узколобые фанатики, чьи головы забиты древними и глупыми идеями, но это не совсем так… Тебя не удивляло, что мы не пытались обратить тебя в нашу веру? Нет? И зря, ведь все имело значение – селекция доступного тебе материала, темп и способ его подачи, последовательность возбуждения центров мозга, работа с телом. Мы выучили тебя, и выучили настолько хорошо, что ты, став Божественной Плотью, будешь действовать так, как нужно нам.
– Даже если прикажу вас всех найти и уничтожить?
Фенератор кивнул:
– Да, даже в этом случае. Мы не имеем значения, как и все человечество. Понимаешь, твое обучение было нацелено на то, чтобы в дальнейшем ты как правитель смог действовать строго определенным образом, вести наш биологический вид в нужном направлении. Ты стал устройством, которое обладает громадными возможностями, но нацеленными в одном направлении, ты можешь получить громадную власть, но никогда не постигнешь свободы и никогда не осознаешь тех уз, что наложены на тебя.
– Нет, это невозможно, – проговорил Ларс. – Ведь я могу придумать что угодно… Любой каприз хозяина Мерцающего престола будет воплощен!
– Вот только уверен ли ты, что это окажется именно твой каприз? – Предводитель люциферитов склонил голову к плечу. – Что он будет лежать вне сферы решений, предусмотренных нами, вложенных нами в тебя за те дни, когда ты был не более чем заготовкой?
– И отсутствие во мне крови ангелов ничего не меняет?
– Абсолютно, – подтвердил Фенератор.
– Хотя с ней было бы лучше, – добавила Ультима.
– Ты – продукт нашей подготовки, такой, какой ты есть, и такой, какой нужно. Никакая психомодерация не сделает того, что сделали с тобой мы – ведь человек, даже правитель Империума, не в силах выйти за пределы собственных представлений, вырваться за границы себя. Ты можешь проклясть нас за это, казнить, но это ничего не изменит… мы сделаем все, чтобы ты воцарился на Монтисе, и поможем тебе всем, что в наших силах, во славу грядущего сверхчеловека. Достаточно ли тебе моей откровенности?
– Да, – Ларс облизал пересохшие губы, возникло желание высунуться в окно, охладить разгоряченный лоб под дождем.
Слишком большая доза истины обрушилась на него всего за один лишь день, и истины не самой приятной – на самом деле он никакой не потомок Антея Основателя, а просто фишка на игровой доске, что залита кровью, марионетка, повешенная на очень тонких, почти незаметных нитях.
Ничего, когда-нибудь потом он попробует разобраться в себе, понять, что такого в него вложили в Умбра Ангустус, что это за «узы», и тогда он сбросит их с себя, станет свободным!
Но это в будущем, сейчас есть более важные дела.
– Но я добавлю кое-что еще, – сказал Фенератор. – Есть еще одна причина, почему мы не отказались от тебя, несмотря на то что в тебе нет ни капли крови ангелов. Некоторая сила, не совсем понятная нам, появилась на Монтисе, рядом с Вальгорном, сила, стремящаяся к власти и, что самое неприятное, прикрывающаяся нашим именем.
– Кто-то называет себя люциферитами и ведет свою игру рядом с Мерцающим троном? – спросил Ларс. – Но ведь известно, что вы делитесь на множество групп, течений, и они враждуют между собой.
– Ага, разбежались, это легенда для профанов, – Ультима презрительно усмехнулась.
Вне всякого сомнения, придуманная люциферитами, и придуманная ловко – очень выгодно, когда тебя не принимают всерьез, а множество рассеянных по разным планетам групп не рассматривают как единую силу.
– Мы хотим уничтожить тех, кто пользуется нашим именем, – сказал Фенератор. – И для этого нам нужен ты, Божественная Плоть по имени Ларс.
– Решение за тобой, ученик, – бывшая наставница нарочно назвала его так, напомнила о тех днях, когда он и вправду был лишь «заготовкой», и подняла руки в ипсе-оковах.
Велико искушение все же казнить обоих, а потом захватить Мерцающий трон самому… Но он не справится, это Ларс четко понял в тот момент, когда на его глазах самоликвидировался капутор – наверняка в их плане спрятано еще множество «предохранительных клапанов» на тот случай, если уроженец Аллювии вздумает взбрыкнуть.
– Хорошо, – сказал он, размыкая ее оковы. – Но откровенность теперь всегда. Понятно?
– Конечно, мой государь. – И Фенератор склонил круглую голову.
Бар выглядел маленьким и грязным, точно нора неряшливой крысы, а названия вовсе не имел. Владел им однорукий их-керимбер, огромный и седоволосый, любивший хвастать собственными подвигами, совершенными тридцать или сорок лет назад, когда он был молод и силен.
Трезвым этого типа Энхо не видел ни разу.
Вот и сегодня хозяин бара, откликавшийся на имя Кинобеллин, ходил по заведению, слегка пошатываясь.
– Вот вам, пацаны! Угощайтесь, пока Судьба позволяет! – гаркнул он, ставя на стол очередной кувшин пива, черного, словно кофе, после чего громогласно икнул и зашагал обратно к стойке.
Энхо и Арвинд сидели за столиком у окна, им хорошо были видны ВПП и пылающий над ней закат – залитый багровым небосклон, и облака, в центре сиреневые, а по краям словно охваченные оранжевым пламенем.
– Красиво, видит Превознесенный, – сказал эру Венц, наливая пива себе в кружку.
– Ты о чем? – непонимающе спросил Арвинд.
Энхо не стал отвечать, просто указал рукой.
– Ну, корабли, наш, еще целер вроде бы с Комосуса, дальше что-то большое и черное торчит, только
