— Кто предательница?
— Я не знаю ее имени.
Торн расхохотался.
— Но, — продолжал с надеждой Ост, — я однажды говорил с ней и могу узнать ее голос, если ты обещаешь сохранить мне жизнь.
Торн снова рассмеялся.
— Это уловка, чтобы купить жизнь.
— Что ты думаешь, Дорна? — спросила Лара ту, что звалась Второй в Тарне.
Но Дорна продолжала молчать, как бы боясь произнести хоть слово. Она вытянула руку в перчатке и резко опустила ее ребром вниз, изображая удар мечом.
— Милосердия, Великая Дорна! — завопил Ост.
Дорна повторила свой жест медленно и неумолимо.
Но Лара протянула руку ладонью вверх и медленно подняла ее. Это был жест, означающий пощаду.
— Благодарю, татрикс, — пробормотал Ост, глаза его были полны слез.
— Благодарю.
— Скажи мне, змея, действительно ли этот воин украл у тебя деньги?
— Нет, нет, — завопил Ост.
— Ты сам дал ему их?
— Да, да.
— И он взял их?
— Взял.
— Он сунул мне деньги и сбежал, — сказал я. — У меня не было выхода.
— Он взял эти деньги, — проговорил Ост, злобно глядя на меня, вероятно решив, что я должен разделить его судьбу.
— У меня не было выхода, — спокойно повторил я.
Ост яростно взглянул на меня.
— Если бы я был заговорщиком и был в союзе с этим человеком, зачем же ему понадобилось обвинять меня в краже монет и требовать моего ареста?
Ост побелел. Его жалкий умишко судорожно заметался, ища правдоподобное объяснение, но с его губ не слетело ни звука.
Тогда заговорил Торн:
— Ост знал, что его подозревают в заговоре.
Ост озадаченно поглядел на него.
— И он, — продолжал Торн, — решил сделать вид, что деньги у него украли, а не сам он дал их убийце. Таким образом он избавился бы и от подозрений в заговоре и от того, кто знал его тайну.
— Это правда, — сказал Ост, с благодарностью приняв помощь от такого человека, как капитан Торн.
— Как Ост дал тебе эти деньги, воин? — спросила татрикс.
— Ост дал мне их… как подарок.
Торн закинул назад голову и расхохотался.
— Ост никогда в жизни никому ничего не давал просто так, — проговорил он сквозь смех, вытирая слезы.
Смешки послышались даже от женщин в серебряных масках, сидящих вокруг трона. И даже сам Ост ухмыльнулся.
Но маска татрикс повернулась к нему и его ухмылка умерла, не успев родиться.
Татрикс поднялась с трона и указала пальцем на несчастного заговорщика. В ее голосе был металл:
— В шахты его!
— Нет, татрикс, нет! — кричал Ост. Ужас наполнил его глаза и он стал биться в своем ярме, как раненый зверь. Охранники презрительно подняли его на ноги и поволокли из комнаты. Я понял, что этот приговор был равносилен смертному.
— Ты жестока, — сказал я татрикс.
— Татрикс должна быть жестокой, — сказала Дорна.
— Я хотел бы услышать ответ самой татрикс, — заметил я.
Дорна замерла, оскорбленная.
Немного погодя, когда татрикс вернулась на трон и успокоилась, она заговорила бесстрастным голосом.
— Пришелец, иногда очень трудно быть Первой в Тарне.
Ответ был неожиданным для меня. Я подумал, что за женщина скрывается за этой золотой маской. Мне даже стало жалко ту, перед которой я стоял на коленях.
— А что касается тебя, — глаза Лары сверкнули из-под маски, — то ты сам признал, что не крал эти деньги у Оста. Из этого следует, что он дал их тебе.
— Он сунул их мне в руку и убежал, — сказал я и посмотрел на татрикс.
— Я пришел в Тарну, чтобы купить тарна. У меня не было денег. За деньги Оста я мог бы купить его и продолжать путешествие. Не мог же я их выбросить?
— За эти деньги, — сказала Лара, держа мешочек на ладони, — хотели купить мою смерть.
— Неужели ты ценишь свою жизнь так дешево? — скептически спросил я.
— Вероятно, полная сумма должна была быть заплачена после завершения дела, — сказала она.
— Эти деньги были подарком, — сказал я. — Во всяком случае мне так показалось.
— Я не верю тебе.
Я промолчал.
— Что Ост предложил тебе?
— Я отказался участвовать в его планах, — ответил я.
— Сколько предложил тебе Ост? — повторила татрикс.
— Он сказал, что даст тарна, тысячу золотых монет и провизию на долгое путешествие.
— Золотые монеты… это не то, что серебряные, — сказала татрикс, — кто-то решил дорого заплатить за мою жизнь.
— Не за убийство.
— За что же тогда?
— За похищение.
Внезапно Лара застыла. Все тело ее дрожало от ярости. Она поднялась, вне себя от гнева.
— Убей его! — крикнула Дорна.
— Нет, — воскликнула татрикс и к всеобщему удивлению поднялась с трона и спустилась по ступеням.
Дрожа от ярости она стояла передо мной в своей золотой мантии и маске.
— Дай мне кнут! — крикнула она. — Быстро! — Человек поспешно рухнул перед ней на колени, протягивая кнут. Она щелкнула кнутом. Звук был резким, как выстрел.
— Значит, — проговорила она, сжимая кнут, — значит ты хотел увезти меня связанную желтыми веревками.
Я не понял, что она имеет в виду.
— Ты хотел одеть на меня рабский воротник? — в истерике шипела она.
Женщины в серебряных масках зашевелились, послышались гневные восклицания.
— Я женщина Тарны! — крикнула она. — Первая в Тарне! Первая!
И затем, обезумев от гнева, держа кнут обеими руками, она ударила меня.
— Вот тебе мой поцелуй! — кричала она. Снова и снова она наносила мне удары, и все же я стоял на коленях и не падал.
Мое тело, измученное тяжестью колодок, теперь горело от ударов кнута и корчилось в судорогах от боли. Но когда татрикс полностью выдохлась, я нашел в себе силы и поднялся — окровавленный, в
