боеспособных, один из которых к тому же еще и безоружный (не считать же оружием «грозный» обрубок палки, оставшийся от вил, который тот продолжал сжимать в руках?). Не стала дожидаться, когда они кинутся врассыпную или, что хуже, на подвиги потянет Иваниила, и прыгнула сама навстречу бандитам. Троих с топорами, в их числе и главаря, что в первой атаке не участвовал, предпочитая оставаться сзади, убила легко, каждому хватило по одному удару. Потом того, что с палкой, и затем добила раненного в руку. За погорельцем гоняться не стала. Спрятала на место меч и достала лук. Пустила ему вслед стрелу, свидетелей я оставлять не собиралась. Менестрели драться не умеют! Следовательно, разбойников- неудачников перебил кто-то другой.
Детей устроенная мною бойня ничуть не смутила. Они вообще были заняты, бросились распрягать лошадь из горящей телеги. Правда, сначала им пришлось ее догонять. Испуганное животное побежало от огня и, естественно, потащило за собой пылающую повозку. Нетрудно догадаться, что это перепугало лошадь еще сильнее. Но догнали, успокоили и распрягли. Можно было не сомневаться, что у детей все получится. Пусть и наполовину, но все же эльфы. И бегают быстро, и с животными ладят прекрасно.
Пока мои ученики были заняты лошадьми, я обыскивала трупы. Увы, ничего, кроме нескольких монет, найти не удалось. Совсем нищие разбойники оказались. Обычно мне в таких случаях везло куда больше.
Тем временем довольные дети привели спасенную лошадь и принялись выпрягать вторую из телеги без колеса. Они явно намеревались дальше ехать верхом.
– На одной поедем мы, на второй ты, – тут же подтвердил мою догадку мальчик.
– Не эльфийские кони, конечно, а простые деревенские лошадки, но лучше ехать на таких, чем идти пешком, – добавила Мариэль.
– Не люблю лошадей, – призналась я.
– Наш папа обязательно ответил бы на это, что ты просто не умеешь их готовить, – поделился по секрету Иваниил.
– А зачем их готовить? На вкус они и в сыром виде нормальные, – честно ответила я. – Прекрасно это чуют и сильно меня недолюбливают, отчего верховая езда никогда не бывает приятной ни мне, ни им.
– Тогда, как вернемся домой, тебе лучше не подходить к маминому коню, Ужасу, – посоветовал мальчик. – Может плохо кончиться.
– Для тебя! – уточнила девочка.
Очень я в этом сомневалась, но спорить не стала. Хотят считать маминого коня самым грозным из всех существующих – их дело. Поскольку это действительно были не эльфийские кони, а флегматичные рабочие крестьянские лошади, все же рискнула поехать верхом. Некомфортно, особенно без седла, но приемлемо. И в любом случае лошадь денег стоит, так что всегда можно продать. Возможность получить компенсацию за неудобства меня успокаивала. Также должна признать, что в результате мы стали передвигаться значительно быстрее.
Глава 17
К башне архимага идти было ближе, чем в столицу королевства.
– Нам там вообще делать нечего, – сказал брат, когда обсуждали дальнейшую дорогу. – В долине сможем сразу связаться с родителями. Потом, когда их дождемся, все вместе в город сходим. На обратном пути.
Я хотела с ним согласиться, но не успела. Иркана предложила совсем другое:
– По-моему, лучше как раз наоборот, сначала зайти в столицу и послушать, что о той долине с башней и архимаге люди говорят. Ведь столько лет прошло. Всякое могло случиться.
Сразу поняла, что менестрель права. Да и Ив тоже спорить не стал. Так мы и оказались в Дузбуре, столице единственного на севере королевства. Дальше были уже только княжества. Мамы рассказывали, что некоторые вообще с одну землянку размером. Правда, при папе никогда этого не говорили, а только когда его не было рядом. Он у нас все-таки северный князь, а не простой человек.
Иркана быстро нашла подходящую таверну и договорилась с хозяином. Пела давно уже не только она одна, но и мы с братом, как самые настоящие ученики. Мы с Ивом всегда исполняли папины песни. Маминых не пели – эльфийские на севере почему-то непопулярны.
В сложившейся ситуации были и свои минусы. Никто не станет обслуживать менестреля, у которого есть ученики. Поэтому за мисками с едой пришлось бегать мне. Когда несла пустые тарелки обратно на кухню, увидела рядом с хозяином человека. Он мне почему-то сразу не понравился. Как-то само получилось, что прислушалась к их разговору. Я, может, и не полностью эльфийка, но слух у меня ничуть не хуже, чем у мамы. Или почти не хуже, но все равно хороший.
– Нет, Альв, сегодня у нас настоящий менестрель выступает, так что ты не нужен, – сказал трактирщик. – Завтра тоже.
– Тогда я хотя бы послушать останусь, – ответил тот.
– Только если будешь что-нибудь заказывать.
– В таком случае налей мне пива в долг.
– В долг ничего не будет, пока ты прошлого не вернешь! – категорически заявил хозяин.
Тот скривился, потом полез в кошелек, долго там копался, пока не достал медную монету.
– Пива! – гордо заказал он, с таким видом, будто покупал весь трактир.
Получил свою кружку и уселся за свободный столик. Когда все вечернее представление закончилось и посетители разошлись, этот человек подошел к тете Иркане.
– Здравствуй. Я Альв, местный менестрель. Слышал, как ты поешь. Для начинающей очень даже неплохо. Понятно, что до серьезной музыки тебе далеко и нужно много работать над собой и репертуаром, но реальный потенциал заметен, и со временем сможешь достичь определенного уровня. В связи с чем у меня к тебе деловое предложение. Будем выступать вместе. Я играть на губной гармошке, а ты петь и играть на гитаре. Выручка пополам. Ученики вообще не нужны. Можешь, конечно, их оставить, но содержание из твоей доли.
Пока он говорил, мы с братом ждали, что же ответит Иркана. Но она все время молчала и, даже когда он закончил, не произнесла ни слова.
– Ну? Что ты об этом думаешь? – не выдержал долгой паузы местный менестрель.
– Думаю, ты сам дурак или меня за такую держишь? – наконец ответила дракона.
– Не понял?!
– Значит, тебе повезло. Сам дурак. Поэтому можешь просто проваливать. Во втором случае сначала был бы битым.
До менестреля-неудачника наконец дошло, что имела в виду Иркана.
– Ты еще пожалеешь! – злобно проговорил он.
– Это угроза? – спросила дракона.
Произнесла она совершенно спокойно, даже тихо. Но от ее слов даже у нас с братом мурашки побежали по коже, хотя фраза нам и не предназначалась.
– Нет! Ни в коем случае, – испуганно затараторил он. – Ты меня неправильно поняла. Просто, отказываясь от предложения, теряешь немалую прибыль. Ничего другого я даже близко не имел в виду. Честное слово.
Я пока очень слабый маг разума, но прекрасно чувствовала, что он врет. Не сомневаюсь, что дракона тоже чувствовала. Но она ничего не ответила, и Альв начал медленно пятиться, пока не отошел до середины зала. Затем развернулся и быстро выскочил из трактира.
– Молодец, девушка! – воскликнул хозяин, который видел всю эту сцену. – Здорово ты его отшила.
Иркана только пожала плечами. Мол, ничего особенного.
– Этот Альв гордо именует себя лучшим менестрелем нашего города, хотя на деле только на губной гармошке играть и умеет, – решил рассказать трактирщик. – Причем играет, скажем честно, хреново. Вот Игн, тот да. Но он из благородных, поэтому денег за музыку не берет и представления в трактирах дает очень редко, когда самому в голову взбредет. Как-то под хорошее настроение подарил Альву свою старую губную гармошку и дал несколько уроков. С тех пор тот и менестрельствует.
Хозяин заведения при последнем слове даже сплюнул на пол, после чего продолжил:
– Хорошо, если на миску супа за вечер зарабатывает, а ведь раньше торговцем был, пусть и мелким.
