силу, но все равно она украла много. Слишком много! Невероятно много!
Всегда смеялся, когда слышал, как мужчины других рас рассказывают о коварстве женщин. Считал, что дикари просто не умеют с ними обращаться. Теперь убедился, что и у примитивных народов изредка случаются умные мысли.
Не было никаких сомнений, что Иркана и те, кто ее освободил из клетки, действительно сбежали. Подлые гномы меня обманули, нарисовав неправильную карту своего города! От жадных коротышек нужно было ожидать чего-нибудь подобного. Они всегда тайные ходы рыли и что-то там прятали.
Окончательно успокоившись (насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации), вспомнил, что еще во время той войны было придумано специальное плетение, вставляемое в ауру. Оно регистрировало все происходящее с носителем, а также возмущения силы вокруг. Война давно закончилась, но, насколько я помнил, никогда специально от него не избавлялся. После проверки так и оказалось. И плетение находилось на месте, и записи за последние десять лет тоже.
Просмотреть нужный, самый последний отрезок не составило труда. Практически сразу нашел то самое возмущение. Чтобы точно определить место, информации было совершенно недостаточно, а вот примерное направление – вполне. Почти прямо на север.
Это радовало. Там точно отсутствовали сильные государства и, соответственно, могущие представлять для меня опасность маги. Решил лететь и сжигать всех подряд, пока не найду кого надо.
Уйти мы так и не успели. Трудно было сказать, к лучшему или нет. С одной стороны, источник все еще оставался под боком, а с другой – может быть, он и не понадобился бы. Однако повезло, что после нападения не стали возвращаться в княжеский «дворец», а на всякий случай временно остались жить в башне. Наверное, это нас и спасло.
Рано утром из деревни прибежала Иркана. Дракона без всяких церемоний ворвалась в нашу спальню. Уже одно это говорило, что произошло нечто из ряда вон выходящее, а если еще учесть ее внешний вид…
Большие глаза с вертикальными зрачками, явные клыки, на лице местами разбросаны пятна в виде чешуек, руки хотя все еще оставались вполне человеческими, но как бы в перчатках из чешуи, а на пальцах длинные когти.
– Дракон! – прокричала она всего одно слово и опять убежала.
Когда мы быстро оделись, вооружились и выбежали на крышу, ящер все еще парил высоко в небе, делая круги над долиной. Каким-то образом учуявших новое приключение и оказавшихся тут как тут детей опять определили к источнику. Нечего им было делать с нами на крыше. Одного из часовых, который по- хорошему и должен был предупредить нас о прилете дракона, отправили в деревню, чтоб передал приказ об эвакуации. Но только не в башню, а наоборот, в противоположную сторону долины. Толку от крестьян в сражении с драконом все равно не могло быть никакого, деревню он способен сжечь просто так, а гоняться за каждым отдельным человеком вряд ли станет.
Потом вспомнил об остальных охранниках и отослал их туда же. Имелось большое желание, причем не у меня одного, поступить точно так же с Ивом и Марой, но приходилось учитывать риск, а вернее, из всех возможных выбирать наименьший. Дети могли, несмотря на все приказы, в самый неподходящий момент броситься помогать папе с мамами, и тогда получится еще хуже.
– Твой вид не привлечет его внимания? – спросила темная дракону, имея в виду ее частичную трансформацию.
– Уже не имеет значения, – ответила та. – Пока все тут не проверит и не сожжет, в любом случае не улетит.
Ее слова вскоре подтвердились. Сделав еще один круг, дракон спикировал на деревню и залил там все огнем. Совершенно бессмысленное действие. Вовремя, однако, я приказал эвакуироваться жителям. Пока мы смотрели на полыхающий вдали пожар, летающий ящер направился, наконец, к башне.
Первым делом противник окатил нас пламенем, которое сползло по защите древнего укрепления, не причинив никакого вреда. Мы в ответ произвели несколько магических ударов разной силы, к сожалению, с тем же результатом. Обе эльфийки держали при себе луки и по стреле с мифриловыми наконечниками, но не спешили их использовать. Первый раунд закончился вничью, и дракон полетел на второй круг.
– Сейчас сам опустится на крышу, и защита его не удержит, – предупредила Иркана.
Потом она разбежалась и прыгнула со стены. Падала совсем недолго, уже через несколько мгновений вверх взлетел еще один дракон. Она была раза в два крупнее того фальшивого, что мы тут убили в прошлый раз, и раза в три поменьше Крабодура. В своем истинном облике менестрель оказалась красной с серебром, в то время как противник имел темную, в основном черную чешую.
Иркана уворачивалась от преследующего ее большого дракона, стараясь держаться как можно ближе к башне, где имела хоть какую-то огневую поддержку. И надо сказать, это помогало. На первый взгляд ни мои сгустки плазмы, выпускаемые из магобластера, ни подобные же удары Эль, которые она производила с помощью амулетов, ни даже целые потоки разрушительной силы, что Лара напрямую пропускала через себя от источника, не причиняли противнику никакого вреда. Однако, несомненно, мешали тому сосредоточиться и нагнать свою жертву. Он время от времени тоже плевался огнем в нашу сторону, но так же безрезультатно.
В конце концов, Крабодуру это надоело, и он решил сначала избавиться от досадного недоразумения и уже потом поймать сбежавшую от него дракону. Резко свернув, ящер опустился на стену башни. Как она вообще удержала такую тушу?! Наверняка исключительно благодаря древности постройки. Теперь враг оказался внутри защиты и имел возможность беспрепятственно нас сжечь.
Но и мы просто так ждать не собирались. В распахнутую пасть сразу влетела пара зарядов моего магобластера. Эльфийки вместо магии на этот раз воспользовались луками. Попали, но в спешке не очень удачно выбрали мишень – обе стрелы вонзились в правый глаз. Дракон громогласно заревел от боли, но все равно плюнул огнем.
Не попал!
Струя ушла вверх, так как в этот момент ему на спину спикировала Иркана. Ударила всей массой по сравнительно хрупким крыльям, круша их, и они оба (драконы, а не крылья) стали, опрокидываясь, заваливаться назад. Вот только не сами по себе, а вместе с башней. К счастью, не всей. Древнее сооружение, в конце концов, не выдержало такого издевательства, и от него отвалился приличный кусок стены. Все это, кувыркаясь и барахтаясь, с жутким грохотом и криками, полетело вниз.
– Драконы очень живучи! – воскликнула Лара. – На то, чтобы восстановить глаз и крылья, ему много времени не понадобится.
Затем она, почти не глядя вниз, прыгнула в провал. Бросился к краю, чтоб посмотреть куда. К тому моменту, как подбежал, туда же сиганула Эль. Несколько скачков с одного обломка стены на другой, и светлая оказалась на скале у подножия башни. Сам я так по-любому не смог бы! Бежать к лестницам тоже не имело никакого смысла. Да и кто-то все равно должен был продолжать вести огонь сверху.
Вот только Эль зря прыгнула и к тому же слишком рано. Почти сразу прибежал сын с заряженным кристаллом для нее и пластинами для меня.
– Эль! Лови! – крикнул я.
Жена услышала, показала, что готова, и действительно поймала. А я заметил, что Ив тем временем не спешит убегать обратно к источнику.
– Назад! – приказал ему.
– Но кристаллы?! – попытался возразить сын.
– Назад!
Ив убежал, и я опять посмотрел, что творится внизу. Оба дракона еще не полностью поднялись хотя бы на лапы, не говоря о том, чтобы взлететь. Иркане повезло, что в момент удара о скалы она оказалась не снизу, а сбоку, да еще и между крыльев Крабодура. Тому вообще досталось сильнее, как более тяжелому. Теперь эльфийки, расходясь в разные стороны, вели перекрестный огонь по уже сильно поврежденным крыльям, не давая дракону их восстановить. Я сверху добавил жару.
Однако Крабодур все равно очухался первым и схватил Иркану до того, как ей удалось взлететь. Мало того, стеганул хвостом, даже не оборачиваясь, но имея в виду назойливых ушастых. Эль находилась достаточно далеко, и ее не задело, а Ларе опять не повезло (зря они вообще так близко подошли!). Темная, естественно, была в мифриловой кольчуге с эльфийским поддоспешником, и дракону вряд ли удалось это
