Тут моих возможностей в магии разума вполне хватило, чтобы понять – говорила исключительно правду. Естественно, что захотел отправиться вместе с ними и узнать еще больше.
Только сразу выяснилось, что просто попутчик им не нужен. Пришлось наняться к князю в охрану на общих условиях. Быть на равных с Морнэмирэ, девушкой из низкого сословия, мне, естественно, не хотелось. Другое дело, если бы она нанялась уже после меня… Но пришлось соглашаться на те условия, какие были.
Впрочем, имелись и свои бесспорные плюсы. Менестрель Иркана, оказалось, знала множество историй о драконах. Причем все до единой были правдивыми. Никак не ожидал, что кто-то может знать больше меня и так интересоваться этой темой.
Забавный мне эльф попался. Мнит себя великим охотником на драконов, хотя ни одного пока не видел. Точнее сказать, уже видел, только об этом даже не подозревает. С другой стороны, кто знает, раньше я с длинноухим племенем по понятным причинам не общалась, вдруг они все такие? Во всяком случае, из четырех эльфов, с которыми на данный момент знакома, только одна относительно нормальная.
Остроухий все о драконах расспрашивал. Приятно, конечно, когда кто-то так интересуется твоим народом, но не в тех случаях, когда с целью убить и повесить трофей на стену. Пускай я сама за всю свою жизнь так и не встретила ни одного сородича, кроме Краборамидура, это еще ничего не означало. Знания у меня были.
Когда вылупилась из яйца, обнаружила, что нахожусь в замкнутом лабиринте из пещер. Долгое время там и жила, охотясь на подземных обитателей и полагая пещеры целым миром. Потом немного подросла и обнаружила тайник с книгами на драконьем языке. Одного взгляда хватило для понимания, что могу их прочесть. Оттуда и узнала, кто такие драконы, кто я сама и еще много чего.
А также о большом мире, что ждет снаружи. Выбраться из пещер, поставив себе такую цель, оказалось совсем нетрудно. С тех пор и бродила по земле, надев на себя личину менестреля. Сделать себе хороший голос, обладая способностью к частичной трансформации тела, было совсем не сложно. Раньше вообще любым голосом петь могла, а сейчас остался только этот.
Вот теперь эльфу и рассказывала истории, вычитанные в тех книгах. Он, похоже, обладал магией разума и безоговорочно всему верил. Я все-таки менестрель и умею заинтересовать слушателя. Правда, менестрелям за их песни и рассказы положено монеты кидать. Но разве от эльфа дождешься?!
Вообще, если задуматься, с престранной компанией я путешествую. Эльф, чуть ли не с самого детства мечтающий убить дракона и вычитавший о нас в старинных книгах небылиц больше, чем кто бы то ни было из двуногих. Причем все больше не в эльфийских, а человеческих книгах, к которым лесной народ обычно относится с изрядной долей скептицизма. Два десятка братьев из ордена драконоборцев. Вот только никто из них никого из нас в жизни не видел. И не только они лично, но и весь их орден на протяжении многих тысячелетий. Странный князь, женатый на двух эльфийских принцессах, который на самом деле убил дракона (пускай и с моей помощью, но все равно).
И еще этот меч. Даже будучи лишенной всей своей магии, постоянно ощущаю исходящую от него опасность. Полностью согласна с эльфийками – его нужно спрятать подальше от детей. Например, в контейнер, а уже его в мой пространственный карман. Такие вещи без присмотра оставлять просто нельзя! Однако об этом нужно будет подумать потом, когда вернутся силы.
Увы, пока я была простым менестрелем. Пела песни новым охранникам, общалась в основном с эльфом и моими учениками.
Глава 35
Дальше при наличии вполне серьезной охраны ехали куда спокойней. Могли без опаски останавливаться в поселках и небольших городках. Давно уже покинули территории, на которых полыхала война и догорало то, что поджег, пролетая, Крабодур. Местные если и были склонны ограбить по случаю проезжающего путника или беженца, то с нами предпочитали не связываться.
Дружины мелких баронов тут, пожалуй, уступали моему теперешнему отряду по численности, не говоря о подготовке. Они скорее сами опасались, что мы воспользуемся ситуацией и попытаемся захватить что- нибудь у них. Поэтому смотрели на нас с подозрением и опаской, но не более того. А когда мы без разговоров расплачивались – подозрение сменялось облегчением. Ну, почти. Эль, Морнэмирэ и Иркана поторговаться случая не упускали. Вообще на этом поприще они нашли общий язык.
Так, без приключений и неожиданностей, дошли до города Драконий Череп, про который уже успели рассказать дети и менестрель. Он был первым на их пути из покинутых гномьих гор. Как в свое время и для нас с Эль и Ларой (правда, тогда он еще не стал городом, а являлся поселком). Размах, с которым отстроились местные, впечатлял.
– Помните троллей, ушастые? – спросил я жен. – Теперь, вздумай напасть и куда большая банда, местные несомненно справятся и без посторонней помощи. Да тролли и не такие дураки, чтоб на подобные укрепления лезть.
С тем, что горные, как и любые другие, тролли могут быть не совсем глупыми, эльфийки согласились. После того случая на перевале. Ив с Марой тоже – из наших рассказов о путешествиях. Лучше бы про золотую рыбку, Иванушку-дурачка (естественно, назвав его другим именем), Емелю или какие эльфийские сказки им на ночь читали, глядишь, не отправились бы на поиски приключений. Но теперь уже поздно было жалеть. Дети принялись повторять то, что уже рассказывали об увиденном и услышанном в этом городе. В том числе о неосуществленном намерении местных переименовать его в мою честь.
– Слышали, ушастые? – обратил я внимание жен на столь важный факт. – Хорошая идея, между прочим. Мы у себя в долине город, кстати, еще никак назвать не успели.
Те не стали вступать в дискуссию на эту тему. Да и я его Вадимом называть, в общем-то, не собирался. Продолжил расспрашивать детей:
– А памятника в виде моей конной статуи там случайно нет?
– Не-а, – ответил сын.
– Тогда, может, пешей?
– Тоже нет, – сообщила дочь.
– Ну, хотя бы музей моего имени?
Дети хором отрицательно помотали головами. Ив с Марой прекрасно понимали, что это игра, и с удовольствием в ней участвовали. В отличие от мам.
– Вы что-то определенно скрываете от папы!
Дети опять продемонстрировали, что даже не собирались.
– Ну вот, памятника нет, музея нет, подозреваю, что и борде… в смысле, библиотеки с бесплатным пожизненным абонементом тоже нет.
– Если замечу или хотя бы заподозрю, что смотришь в сторону «библиотеки», – делая ударение на последнем слове, вмешалась в разговор светлая, – точно по ушам получишь!
– И от меня тоже, – поддержала подругу темная.
– Ну вот! Муж тянется к прекрасному, в смысле, знаниям, а они…
Но больше «библиотечную» тему развивать никто не стал, во избежание.
Не успели войти в город, а эльф и орденцы уже начали строить планы, как бы побыстрее залезть на одну из вратных башен, чтобы рассмотреть поближе Драконий Череп. Я им посоветовал не делиться своими сомнениями с местными жителями, ежели такие возникнут.
– Например? – насторожился эльф.
– Ну, если тебе, допустим, я повторяю, допустим, покажется, что дракон был не совсем настоящим.
– И может так показаться? – решил уточнить длинноухий рыцарь.
– Мало ли что? – пожал плечами я.
Услышав такое предостережение, они еще больше захотели побывать на башнях.
Когда в городе узнали, кто именно к ним приехал, устроили праздник. С одной стороны, в нашу честь, а с другой – и сами были не против погулять. Таким образом, появился дополнительный повод отдохнуть пару-тройку дней. Пускай дети и заявляли, что совсем не устали, причем не врали, все равно. Да и ехали сейчас на телегах, а не шли пешком, как когда путешествовали с Ирканой. Все равно отдых им был нелишним. Эль с Ларой со мной полностью согласились.
