теперешнем состоянии рассмотрела, что центральный, кроме всего прочего, еще и магическую силу накапливать способен. Остальные, не исключено, тоже не просто драгоценности.
Краем глаза заметила – родители прекрасно видели, что дарят их дети, и никак не реагировали. Будто речь шла не о ценнейших вещах, а о старых игрушках. Каковы же тогда их настоящие богатства?!
Нет, определенно необходимо посетить княжество, прячущееся в центре Проклятых Земель. После всего этого я уже точно поверила, что по завершении пути и щедро заплатят, и сундучок-артефакт, который во временное пользование дали, могут оставить. А вдруг и еще чего добавят.
Слышала, у них там посольство из Первого Леса есть. Может, найду себе эльфа из хорошей семьи. Теперь я богатая невеста и первого попавшегося хватать не стану.
– Расслабились мы раньше времени. Считай, опытные путешественники, а влипли, как дети, – заявила Лара, когда обсуждали ситуацию.
Эль была примерно того же мнения. Да и я сам похоже думал.
– Нужно было выслать вперед того же эльфа с труднопроизносимым именем в качестве дозора, – предложил я. – Слух у него хороший, зрение превосходное, а если еще дать простенький амулет по обнаружению живых существ крупнее собаки, то проблема с засадами отпадет сама собой.
– У нас нет таких амулетов, – напомнила темная.
Сам прекрасно знал, и меня это ничуть не смутило.
– Все равно что-нибудь придумать можно. В конце концов, количество дозорных увеличить.
С таким предложением никто спорить не собирался.
В прошлый раз эта дорога казалась такой безопасной, и на тебе. Иркана с детьми тоже прошли без проблем. Ну, положим, тролли на инстинктивном уровне чувствовали, что с менестрелем лучше не связываться, но и нам они аж до самого поселения лесорубов не показывались. Или у них сейчас сезон охоты именно в этих местах?
Дракона, кстати, позже подтвердила ту часть моих предположений, что касалась лично ее:
– Раньше дикие звери и полуразумные двуногие, вроде горных троллей, заранее чувствовали мое присутствие, в каком бы облике я ни была, и предпочитали убираться с дороги.
– Интересно получается, – обратил внимание я. – Другой дракон тебя в человеческом облике может опознать, лишь увидев, а тролли на расстоянии чувствуют.
Та лишь пожала плечами. Видимо, сама не знала, почему так?
– Можешь проводником подрабатывать, – предложил я. – Деньги будешь грести лопатой.
– Как? – не сразу поняла мою мысль Иркана.
– Очень просто, – ответил ей. – Выбираешь перевал, где дикие звери и горные тролли кишмя кишат и не дают никому нормально пройти. Потом объявляешь, что знаешь безопасную тропу и готова провести за определенную плату.
Дракона ничего не ответила, но явно задумалась над предложенным ей бизнес-планом.
– Слушай, Иркана, а всякая нечисть на тебя как реагирует? – продолжил интересоваться темой я.
– Да, в общем-то, так же.
– Тогда у меня в княжестве без работы не останешься. Сама долина и перевалы совершенно безопасны, а вокруг без серьезной охраны лучше не ходить.
– Звучит заманчиво, – ответила дракона. – Только для начала силы вернуть нужно.
– Вернешь, – успокоил ее. – А пока можешь над рекламным слоганом подумать.
– Чем? – естественно, не поняла менестрель.
– Коротким, легко запоминающимся, заманчивым предложением, – перевел я на нормальный язык. – Например. Проводник-менестрель отпугивает нечисть своими песнями! Плата по договоренности. Если за время перехода произойдет хоть одно нападение, деньги будут возвращены. Если ни одного – цена удваивается.
Иркана слегка поморщилась. Она не без основания считала себя хорошим менестрелем и мысль отпугивать нечисть песнями не могла воспринять благосклонно. Идею возвращать деньги – тоже. Хотя против того, чтобы заработать, явно ничего не имела.
Магия к драконе пока не вернулась, но тролли на оставшемся участке пути нас больше не беспокоили. Может, все дело в том отпоре, который они получили в первый раз, а может, в повышенной бдительности с нашей стороны и постоянной разведке, как дороги, так и окрестностей.
Когда добрались до ворот в подгорный мир, еще раз всех предупредил о данной ими клятве хранить все увиденное в тайне. Потом открыли проход и вошли в город, что был по эту сторону. Первый же склад показал всем, зачем мы брали такие обязательства. Огромная пещера, размеры которой трудно поддавались оценке, была сверху донизу забита транспортными контейнерами.
Первым делом приказал все припасы в телегах переложить в такие, чтоб лошадям было легче тащить. Неизвестно, сколько мы тут пробудем, а так чем меньше нагрузки, тем меньше расход взятого с собой корма. В подгорном городке возле выхода не задерживались. Кроме складов тут вообще ничего интересного не имелось. Во всяком случае, по моему и моих ушастых жен мнению. Нам еще предстояла дальняя дорога к противоположной стороне гор, где, собственно, и находился основной город.
Морнэмирэ, эльф, да и многие воины (эти, правда, скрывали куда более умело, чем эльфы со всем их достоинством), не понимали, как мы можем так спокойно проезжать мимо пещерных городков, даже не проверяя лежащих там богатств. Со светлой вопрос решился самым простым способом. Пообещал, что, как только достигнем центральной долины Проклятых Земель, выданный ей во временное пользование контейнер перейдет в ее полную собственность. То есть будет уже два. Также добавлю еще что-нибудь. Местный аналог холодильника, например, или полкило золотых изделий…
Тем более что премию она, несомненно, заслужила. Дети и сами ее уже премировать успели, но это их личные вещи, пускай учатся быть благодарными.
Морнэмирэ от свалившихся на нее обещаний на время вообще дар речи потеряла. Зато потом шла с поистине эльфийским достоинством и на окружающие богатства внимания не обращала. Притворялась, конечно, но виду не подавала. Не сомневаюсь, что, когда придем в княжество, она там и останется. Причем в первую очередь постарается к нам наняться, а не в свое посольство.
Обещать что-либо эльфу причины отсутствовали, да и Эль с Ларой точно не поняли бы такой щедрости. Он и сам явно не из бедных и к нам присоединился по каким-то своим причинам. Так что не было никакого резону ему платить больше, чем обещано с самого начала.
Глава 37
Когда дошли наконец до главных подземелий, все взрослые собрались у кольца портала, а мы с сестрой и Ирканой побежали проверять сокровищницу. Мамы сначала не хотели отпускать, но потом махнули рукой. Наверное, чтобы мы присмотрели за менестрелем. Не доверяют они почему-то ей. Только пещера оказалась пустой. Дракон вынес все до последней монетки.
– Нужно искать! – сразу предложил я. – Не было у него времени далеко унести, чтоб перепрятать.
Сестра со мной согласилась, а Иркана, наоборот, очень сильно сомневалась.
– Я бы перепрятала как можно дальше, – заявила она. – И Краборамидур наверняка сделал так же. Каким бы глупым драконом он ни был, на сокровища это никак не распространялось. Недаром тогда не сразу прилетел, а с недельным запозданием.
– Разве за неделю можно найти достаточно надежное место для сокровищницы? – удивился я.
– За неделю нельзя. И за месяц нельзя. Но он тут не один год и наверняка имел много запасных мест. У меня самой таких не одна сотня.
– Наверное, Иркана права, – немного подумав, признала Мариэль.
Я и сам был вынужден признать их правоту. Но это вовсе не означало, что мы не пытались искать сокровища в подземельях. Иркана нас всегда сопровождала (одних бы родители точно не отпустили). Тем более что тут кроме пропавших драконьих и гномьих ценностей хватало. Поэтому каждый день уходили на поиски и всегда что-нибудь приносили. Папа с самого начала не возражал, а позже и мамы согласились, что так будет лучше всего.
С нашим караваном, что шел вдоль горного хребта по покинутым землям, мы связались сразу, как попали во владения гномов. Выходов магической энергии тут хватало, что позволяло поддерживать связь на больших расстояниях. Времени они даром не теряли, но все
